Kepulauan Seychelles telah dianggap oleh pelayar Arab pada zaman dahulu sebagai Taman Eden yang terkenal, dan AL HORNSBY menganggap realiti itu lebih daripada memenuhi reputasi hiperbolanya.
dah subuh. Matahari terbit mula menerangi pandangan kami ke kaki langit berikutan penerbangan malam kami dari Eropah. Setakat yang kita dapat lihat, hanya terdapat kobalt dalam Lautan Hindi yang bergabung dengan langit yang lebih pucat, dengan awan putih gebu bertaburan di sana sini.
Akhirnya, pulau-pulau kecil mula muncul, dan mereka berkembang menjadi koleksi gunung-ganang yang subur dan hijau yang dililit awan, masing-masing dikelilingi oleh pasir putih tulen dan dikelilingi oleh air biru yang paling terang.
Sangat mudah untuk melihat mengapa kepulauan Seychelles dianggap sebagai salah satu tempat paling indah di Bumi; Pelayar Arab pernah menganggapnya sebagai Taman Eden. Pulau-pulau dalam kebanyakannya berwarna merah jambu dan granit kelabu, dilitupi dengan percambahan kaya dengan tumbuh-tumbuhan tropika, dengan air terjun dan anak sungai yang bertaburan memercik ke pantai yang diterangi matahari.
Ke arah barat daya, alam semula jadi pulau itu berubah, dan rangkaian atol karang yang hampir tidak didiami berliku sejauh 620 batu nautika ke Aldabra Lagoon, di hutan belantara lautan ke arah Afrika.
Koloni burung ditemui di mana-mana sahaja - boobies, terns, tropika-burung dan burung frigat - oleh berjuta-juta semasa musim migrasi. Dan di beberapa pulau kura-kura gergasi boleh ditemui, lebih daripada 150,000 kesemuanya.
Setelah menghabiskan beberapa bulan menyelam intensif dan meneroka Seychelles selama bertahun-tahun, pulau-pulau itu kekal sebagai salah satu destinasi kegemaran saya. Selain cantik, tempat itu mempunyai "kemudahan" yang ringkas - ia adalah tropika tetapi tidak terlalu panas; masakan Creole Perancis dan jenis buah-buahan segar dan makanan laut yang mewah menjadikan santapan setiap hari menjadi luar biasa; dan penginapan bermula dari daya tarikan ringkas kepada kemewahan yang indah, sama ada di darat atau melalui perjalanan liveaboard.
Dunia bawah air
Menyelam di sini, berpusat di sekitar pulau dalam, adalah sama istimewa. Geologi menyediakan persekitaran bawah air yang dramatik tidak seperti mana-mana yang saya lihat di tempat lain. Tiang dan tiang granit yang sama yang membentuk pulau-pulau itu berakar umbi di laut, dan penyelaman itu kebanyakannya di antara landskap kompleks batu-batu granit, dinding dan menara yang naik ke permukaan dari air yang lebih dalam, membentuk gua-gua dan jajaran.
Ini ditutup dengan span, dawai dan batu karang keras, dan batu karang lembut muncul dari celah-celah yang dilindungi, semuanya diberi makan oleh air yang hangat, jernih dan kaya dengan nutrien.
Di luar segala-galanya, bagaimanapun, adalah kepekatan dan kepelbagaian hidupan marin. Bahagian bawah adalah rumah kepada pelbagai jenis makhluk makro seperti udang, ketam, nudibranch dan cengkerang hidup – cangkerang peminat boleh mencari dan mengambil gambar banyak daripada ini, termasuk jenis yang tidak biasa seperti Conus aulicus, ammiralus and episcopus, dan yang indah Murex palmarosae.
Sekumpulan besar ikan berpusing-pusing, dan spesies menarik seperti Napoleon wrasse, spadefish dan pompano, pari helang, pari marmar besar dan beberapa jenis jerung kerap berlaku. Dan, jika itu tidak mencukupi, terdapat banyak manta penduduk, dan kira-kira 500 jerung paus yang dikenal pasti secara individu menghabiskan bulan-bulan musim luruh untuk makan di perairan pulau itu.
Mahe
Ibu kota Seychelles, dan pusat peranginan untuk pengembara, ialah Mahe. Pulau terbesar, meliputi kawasan seluas 155 km persegi yang subur, bergunung-ganang dan pantai berpasir yang dihiasi dengan batu-batu granit yang besar, ia juga merupakan pusat untuk menyelam Seychelles. Di sekitar hujung utaranya, selam kegemaran saya ialah:
Bangkainya Ennerdale: Kapal tangki Royal Fleet Auxiliary 100m ini tenggelam pada tahun 1970, dan bangkai kapal itu terletak di dasar berpasir 30m, struktur atasnya kelihatan dramatik. Sekumpulan besar hidupan ikan menyambut penyelam, dan kami mendapati jambatan itu berpusing dengan penyapu berkaca dan ikan kelawar. Beberapa kumpulan pari helang membuat hantaran berulang kali, dan kami terjumpa seekor kerapu Queensland yang besar, salah satu daripada beberapa penduduk di bangkai kapal.
Bank Jerung: Batu-batu granit yang besar dan puncak menjorok dari dasar 35m, mencipta selam yang indah dengan kedalaman purata 20m. Batu itu dilitupi oleh batu karang cawan oren dan terdapat banyak batu karang lembut berwarna ungu. Kami merakam gambar kumpulan ikan spadefish, fusilier, ikan kakap berjalur biru, sinar mobula dan pari penyengat marmar yang besar.
Pulau Konsepsi: Pulau kecil ini terletak tidak jauh dari pantai barat laut Mahe. Di atas pasir rata dan dasar batu karang pada 25m, batu-batu granit bertatah berselerak, dengan banyak ikan besar. Dalam penyelaman kami, kami melihat kumpulan bicu mata besar dan barakuda yang hebat, jerung terumbu putih dan kelabu serta beberapa spesies pari. Pada satu ketika, kami dikejutkan dengan sekumpulan ikan kakak tua, yang bising menyapu masuk dan melewati kami.
Di sepanjang pantai barat daya Mahe terdapat tapak menyelam yang sangat baik:
Batu Gajah: An tapak luar pesisir dengan kedalaman maksimum 20m, Elephant Rock berpusat di sekitar puncak besar yang ditaburi dengan batu karang keras dan lembut yang rendah. Ia mempunyai banyak ikan, dan pari helang bermastautin. Anda akan menemui beberapa jerung jururawat, dan banyak penghuni bawah seperti cengkerang, sotong, ikan kala jengking dan ikan singa.
Alice in Wonderland: Ini adalah dataran tinggi karang tetapi dengan kedalaman berbeza dari 12-20m. Ia mempunyai dirian batu karang staghorn dan meja, dan banyak terumbu tropika berenang masuk dan keluar daripadanya. Seperti di banyak tempat menyelam Seychelles, terdapat anemone besar dan beberapa spesies ikan anemone, termasuk badut palsu, oren-sirip dan sigung.
Di seluruh pulau, tetapi terutamanya di sekitar Mahe, penyelam boleh menikmati kepakaran kelas dunia Seychelles - bersnorkel dengan jerung paus. Dari Ogos hingga akhir Oktober, beratus-ratus daripada mereka berhijrah masuk untuk memberi makan di perairan yang kaya.
Program Jerung Paus Seychelles Persatuan Pemuliharaan Marin memantau jerung, menjejaki kumpulan dari udara semasa musim manakala bot penyelidikan keluar untuk pertemuan snorkeling. Yuran pelawat membantu membiayai program ini, dan walaupun interaksi ini tidak dapat dijamin, kadar kejayaan adalah sangat tinggi, kadangkala melibatkan pengumpulan 20-30 ekor jerung.
Praslin & La Digue
Kawasan menyelam utama seterusnya adalah di sekitar pulau-pulau Praslyn and yang berkata, yang terletak di utara Mahe. Praslin ialah pulau kedua terbesar di Seychelles, terkenal dengan pantai yang indah, burung yang jarang ditemui dan hutan dara. La Digue, hanya di sebelah timur Praslin, adalah puncak gunung tenggelam yang dikelilingi pantai berpasir putih secara mendadak diselangi dengan batu granit kelabu dan merah jambu yang besar. Selam kegemaran saya di sini ialah:
Pulau Marianne: Tapak ini, yang terdiri daripada batuan puncak dan jarum granit gergasi yang naik dari kedalaman 23m, sering dianggap sebagai menyelam jerung terbaik di bahagian dalam Seychelles. Dengan banyak petua putih penduduk, jururawat dan jerung terumbu kelabu, keadaan benar-benar hangat dari September-November, apabila musim mengawan yang terakhir berlaku. Betina pembiakan tiba dalam jumlah yang banyak untuk dikejar di sekitar puncak dan gua oleh jantan – barang yang menarik apabila anda berada di tengah-tengah mereka.
Ave Maria Rock: Selam yang sangat popular ini terletak di pertengahan saluran antara Praslin dan La Digue. Batu-batu besar memanjang ke dalam air, membentuk dinding, laluan berenang dan gua-gua yang kami temui hampir dipenuhi dengan penyapu berkaca dan sisi perak, trevallies sirip biru yang merompak dan kerapu karang yang menebas di tengah-tengah mereka, secara aktif memberi makan. Sepanjang bahagian bawah mengintai Napoleon wrasse besar, dan kami melihat beberapa penyu hijau yang sangat tenang.
Des Roches
Lebih daripada 120 batu nautika ke selatan, Des Roches ialah sebuah pulau karang kecil yang dilitupi palma, hanya 6km panjang, terkenal sebagai tempat persembunyian romantis dan destinasi menyelam yang menarik. Ia lengang pantai berpasir putih, dengan banyak burung yang mengharungi mereka, merentang ke batas penglihatan. Menyelam kegemaran saya di sana adalah di sepanjang dindingnya:
Terowong: Melalui bukaan besar di bahagian atas terumbu pada kedalaman 14m, laluan memanjang secara menegak ke bawah. Sekolah ikan belang biru dan ikan tengah malam serta sweetlips timur hampir memenuhi pintu masuk. Pada 25m, terowong terbuka ke muka dinding. Jerung harimau sering dilihat di sepanjang titisan.
Canyons: Di kawasan di mana sebahagian muka terumbu telah tumbang, sebuah gua menegak dan satu siri ngarai dalam telah terbentuk sehingga 38m. Belukar karang hitam dan karang cawan tumbuh di sepanjang muka gua dan, pada penyelaman terakhir saya di sana, sekumpulan besar bicu mata besar penduduk, dinding perak yang bergerak, menyelubungi kami. Mantas dan pari helang juga kerap bergerak melalui kawasan ini, dan cangkerang topi keledar lembu jantan besar terletak di dasar berpasir.
Kembali ke alam semula jadi
Bersama-sama dengan menyelam, walau bagaimanapun, sebarang perjalanan ke Seychelles perlu memasukkan masa untuk melawat beberapa daripada banyak rizab alam semula jadi, yang merupakan rumah kepada pelbagai jenis tumbuhan, burung dan reptilia.
Terutama menarik ialah pulau kecil Aride, tempat perlindungan burung yang terkenal di dunia yang terletak hanya di utara Praslin. Kembara di sepanjang denai hutannya memberikan pandangan dekat peri bersarang, noddy, roseate dan jelaga, bersama-sama dengan burung frigat besar yang makan dan bertelur di sekitar pulau itu.
Tidak mungkin ada ruang untuk menggambarkan destinasi yang pelbagai itu dengan secukupnya, di mana budaya, sumber semula jadi, keindahan and menyelam masing-masing dengan mudah boleh menyokong naratif mereka sendiri. Dan dianggap sebagai salah satu permata mahkota lautan, Aldabra Lagoon yang terpencil adalah syurga ekologi yang dilindungi yang sangat tidak disentuh, lagun dan terumbu karangnya dipenuhi dengan spesies marin, pantai dan pulau kecilnya yang menjadi rumah kepada gerombolan burung dan kura-kura gergasi.
Aldabra dan pulau-pulau yang berkaitan seperti Assumption, Cosmoledo dan Astove telah ditutup untuk pelancongan selama bertahun-tahun, tetapi kini kembali dalam jangkauan beberapa papan hidup. Sebagai salah seorang daripada segelintir yang bertuah telah menyelam kawasan ini - sebagai sebahagian daripada tiga minggu National Geographic ekspedisi pada awal 1990-an – saya boleh katakan bahawa reputasi hiperboliknya adalah sederhana jika dibandingkan dengan realiti yang mengejutkan.
Dalam banyak cara Seychelles Nusantara berada di kedudukan keajaiban dunia, layak untuk senarai "mesti pergi" sesiapa sahaja.
Gambar oleh Al Hornsby
Juga di Divernet: Oasis Lautan Hindi, Besar Di Lautan Hindi, Seychelles Sting Rays Menewaskan Pengunduran Dalam Dari Panas, Penyelam Drift Enam Jam Diminta Membayar
