Memandu Utara Tobago

ISTIMEWA CARIBBEAN – TOBAGO

Ia bukanlah sebuah pulau yang besar tetapi ia mempunyai banyak aktiviti menyelam. Mengikuti pengalamannya di selatan Tobago pada bulan Oktober, LISA COLLINS bersedia untuk menuju ke utara untuk menyelam bersama perintis Sean Robinson – tetapi pertama, beberapa urusan yang belum selesai…

ITU MALAM TERAKHIR KAMI di selatan. Plantation Beach Villas dikelilingi oleh bunga-bungaan, tumbuh-tumbuhan dan pokok-pokok yang cantik yang menarik banyak spesies burung yang berbeza. Semasa kami duduk di geladak menikmati matahari terbenam, burung kolibri akan berlegar-legar sambil meminum nektar.

Pokok mangga ada di mana-mana di pulau itu dan kami hanya perlu menghulurkan tangan untuk memetik yang masak untuk sarapan esok.

Vila-vila ini terletak di pantai tempat penyu sisik, penyu hijau dan kulit belimbing bersarang dari Januari hingga September. Pengurus Sean telah mengatur agar Hans Tours menghubungi kami jika ada yang dikesan bersarang pada malam itu. SOS Turtles membantu dengan pemuliharaan dan perlindungan mereka, dan Hans membawa tetamu yang membayar untuk membantu membiayai program sukarelawan.

Kami akhirnya merebahkan diri di atas katil, menyangka kami kurang bernasib baik, tetapi pada pukul 12.40 telefon berdering. Seekor kulit belimbing yang besar sedang bertelur di pantai sebelah.

Kami dijemput dan dibawa ke tempat sukarelawan SOS mengawalnya. Saya tidak pernah melihat kulit belimbing sebelum ini. Kami telah terlepas bertelur tetapi melihat dia menghabiskan hampir sejam mengalihkan pasir di atas sarang dengan sirip besarnya. Lampu tidak dibenarkan kerana ia boleh mengelirukan penyu, yang menggunakan cahaya bulan untuk kembali ke lautan.

Selepas sedikit berehat, kami memulakan perjalanan ke utara untuk menyelam bersama Sean Robinson dari Pengalaman Menyelam Tobago, menginap di salah sebuah kotej yang diuruskan oleh isterinya Kat sebagai sebahagian daripada Pakar Menyelam Tobago.

Kami berhenti di banyak sudut pandangan yang menakjubkan di sepanjang jalan, melepasi air terjun, mendaki puncak yang dibaluti hutan hujan dan melihat pelbagai jenis burung sebelum tiba di perkampungan nelayan Speyside yang indah.

Sean tiba di Tobago lebih 30 tahun lalu dari tempat asalnya Trinidad, menubuhkan tiga pusat menyelam dan merintis menyelam di pulau itu. Dia membina dan memiliki Manta Inn di Speyside sebelum menjualnya pada 2014 apabila dia berkahwin dengan Kat.

Pasangan itu, dalam proses memanjangkan pusat menyelam dan membina pangsapuri baharu untuk tetamu di sebelah rumah mereka, menyambut kami seperti kawan lama. Kat menunjukkan kami ke pondok kami, terletak di atas bukit yang menghadap ke laut.

Kerana kekurangan pembangunan di tepi pantai, Sean memberitahu kami bahawa terumbu itu sihat walaupun berhampiran dengan pantai. Kebanyakan daripada 40 tempat menyelam antara kampung dan Pulau Kambing, tempat Ian Fleming bersembunyi semasa menulis novel Bond, dan tempat perlindungan burung Little Tobago, berada dalam jarak lima hingga 15 minit menaiki bot.

Speyside terkenal dengan lawatannya dari pari manta lautan. Mereka tidak bermusim, kata Sean, tetapi melalui sepanjang tahun, dan boleh muncul di mana-mana tapak. Kami akan terus bersilang jari.

Kepulan sungai Orinoco dibawa ke atas Speyside di arus Guyana, penuh dengan nutrien yang menarik hidupan marin pelagik dan menghasilkan terumbu yang sihat dengan ikan yang lebih besar daripada purata.

LAUT SEDIKIT BERCACANG semasa kami menuju ke Bookends keesokan harinya. Dua batu yang memberi nama tapak itu timbul dari air, ombak menghempasnya, tepat di seberang Little Tobago. Sean berkata dia telah memilih tapak itu kerana dua angelfish yang jarang ditemui kadangkala boleh ditemui di sana.

Kerana arus permukaan, Sean mengarahkan kami untuk membuat entri negatif. Air, seperti di selatan, lebih hijau daripada biru, dengan jarak penglihatan 15-20m. Tidak ada tanda-tanda aliran Orinoco yang kelihatan, dan saya tertanya-tanya sama ada ia mengalir lebih jauh ke laut, atau mungkin lebih hilang di utara berbanding di selatan.

Bahagian bawah pasir diselangi dengan terumbu, dan span gergasi dan karang lembut bertemu kami pada 29m. Kami telah jatuh ke kawasan kecil di mana beberapa ikan yang jarang ditemui itu berkeliaran. Sean teruja memberi kami isyarat untuk kerub angelfish dengan menarik tali busur dan anak panah khayalan.

Ikan kecil yang bertenaga ini adalah salah satu daripada tujuh spesies angelfish Caribbean, dan jarang dilihat kerana ia sangat kecil.

Kami bergerak perlahan-lahan ke atas cerun dengan arus, dan mengikuti Sean melalui potongan di antara dua batu, melepasi beberapa span gergasi pucat dengan pelengkap yang luar biasa, bukti bahawa arus kuat secara konsisten.

Melengkung ke kanan yang terbesar, kami jatuh ke dalam amfiteater batu semula jadi dengan lantai pasir sekitar 40m panjang dan 25m lebar, pada kedalaman 14m. Lonjakan itu agak kuat, dan kami dapat melihat ombak menghempas batu di atas. Pasir telah dikacau, mengurangkan jarak penglihatan kepada 10-12m.

Kami dibuai ke sana ke mari sambil berenang di sekeliling batu, melihat udang galah di bawah tebing, mencari moray hijau yang besar dan memerhatikan tarpon yang sering dijumpai di sini.

Semasa Sean memberi isyarat supaya kami mengikutnya keluar dari mangkuk ke kawasan cetek, seekor ikan besar menghampiri keluar dari air yang keruh. Sebaik sahaja tarpon itu melihat kami, ia berpaling, menunjukkan kepada kami betapa pantasnya ia boleh berenang.

KITA MUNCUL dalam air yang bergelora untuk mencari Lappy, kapten bot, menunggu untuk menjemput kami, dan bergerak ke tebing Little Tobago, tidak jauh dari pantai kecil dan jeti yang digunakan untuk lawatan memerhati burung.

Menyelam kedua kami ialah berada di Coral Gardens, yang terkenal kerana mempunyai karang otak terbesar di dunia. Terletak di saluran antara Little Tobago dan Goat Island, ia sedikit lebih dilindungi daripada Bookends.

Kami turun ke dasar bertaburan karang pada 23m, rusuhan span kuning, hijau dan merah, batu karang tubastraea oren terang dan blok karang keras, diselangi dengan landasan berpasir yang luas, agak berbeza di selatan.

Penglihatan lebih baik pada sekitar 20m dan terumbu itu kelihatan sangat sihat, tanpa tanda-tanda pelunturan karang. kuning-sirip tuna memecut melepasi kami. Kami terserempak dengan pari yang berada di dalam pasir, kemudian Sean ternampak seekor sotong duduk tegak jauh dari terumbu karang di kawasan berpasir.

Tidak lama selepas itu, Sean berhenti dan menghulurkan lengannya. Dia menunjuk ke arah bongkah karang yang dilitupi karang otak, yang membuatkan kami kerdil apabila saya cuba memasukkan semuanya ke dalam bingkai kamera saya. Sungguh mengagumkan bahawa sesuatu yang begitu besar nampaknya berkembang dengan sihat.

Keesokan harinya kami akan menyelam dengan pemandu menyelam utama Tooley, yang penuh keseronokan, bertenaga dan gemar menyelam.

Sean sedang membawa pasangan muda untuk menyelam air terbuka pertama mereka. Andrea dan Jaime adalah warga Colombia tetapi tinggal di Florida. Jaime menjelaskan bahawa dia adalah seorang saintis dalam tugasan di Trinidad dan Andrea, seorang penyanyi-penulis lagu, telah tamat untuk melawat. Dia telah dipujuk untuk melawat Tobago untuk belajar menyelam bersamanya dan agak gementar, tetapi Sean tidak lama kemudian menenangkannya dengan cerita lucunya.

Banyak tapak menyelam di Speyside sesuai untuk penyelam pemula dan lebih berpengalaman, tetapi kami menuju ke Taman Jepun, di hadapan Pulau Kambing, untuk melihat karang hitam yang, luar biasa untuk Caribbean, tumbuh di sana.

Karang hitam, berwarna pucat tetapi dinamakan sempena rangka hitamnya, biasanya ditemui sangat dalam di perairan Caribbean, tetapi di utara Tobago ia boleh ditemui hanya melebihi 30m. Kami pergi ke 35m.

Tapak yang indah ini dipenuhi dengan batu karang tubastraea oren, warnanya meriah dengan air hijau. Tapak ini dinamakan sempena banyak cemeti lautnya, dianggap menyerupai pokok bonsai Jepun.

Kami mempunyai jarak penglihatan yang lebih baik dengan air yang kurang keruh. Arus semakin meningkat apabila kami mendaki terumbu dan mengelilingi selekoh di cenuram batu dan melalui celah kecil yang dipanggil Kamikaze Cut, sebelum ia meludahkan kami berhampiran beberapa bangunan kecil di mana jerung jururawat sering tidur.

Kemudian Tooley memberitahu kami bahawa arus biasanya mengalir tinggi melalui potongan, sentiasa membuat penyelaman yang menggembirakan.

Kembali ke atas bot, kami melihat Sean muncul bersama Andrea dan Jaime. Saya dapat melihat senyuman lebar di wajah Jaime dan Andrea, matanya seluas piring, hampir menitiskan air mata. "Saya tidak mempunyai kata-kata," dia terus berkata - sesuatu yang membuatkan seorang penulis lagu tidak dapat berkata-kata.

Dia tidak sabar untuk menyelam seterusnya, dan jika Sean tidak mengingatkan mereka tentang keperluan untuk membuang gas, saya pasti dia dan Jaime akan mengambil tangki baru dan menyelam terus ke bawah.

LAPPY MENJATUHKAN KAMI di pelampung tambatan yang kami ikuti ke Rumah Bulat, sebuah bot tunda sepanjang 24m sengaja karam pada tahun 2003 di dasar terumbu yang landai antara Teluk Batteaux dan teluk utama Speyside.

Bangkai itu terletak tegak di dasar berpasir pada 30m, dengan bahagian atas rumah roda pada 20m, walaupun saya hampir tidak dapat melihatnya kerana ikan sekolah mengelilinginya.

Mereka berpisah untuk membiarkan saya melalui, kemudian mengambil formasi semula.

Saya jatuh sedikit untuk melihat Tooley di dalam ruang roda, berpura-pura mengemudi bot. Dek dan ruang roda berkarpet dengan span dan batu karang lembut, walaupun badan aluminium tidak begitu tertutup, kerana logam itu tidak sesuai dengan karang.

Selepas 10 minit Tooley membawa kami jauh dari bangkai kapal dan mendaki cerun berpasir di mana kami bertemu Sean, Andrea dan Jaime di cetek. Kami menghabiskan masa selebihnya dengan bersiar-siar di sekitar terumbu, mencari lebih banyak udang galah yang dicat, begitu banyak ikan malaikat kelabu dan Perancis sehingga saya tidak dapat mengira, moray berbintik putih dan gergasi serta penyu sisik muda. Andrea masih kehilangan kata-kata di atas bot, dan Jaime sedang menyeringai dari telinga ke telinga.

Kat menyediakan menu makan tengah hari yang kecil di kedai menyelam, termasuk lionfish ceviche dan sandwic. Pemusnahan spesies invasif berlaku di seluruh Caribbean, dengan juruselam menjalankan kursus kepakaran PADI dan secara aktif memancing untuk mengeluarkan sebarang ikan singa yang mereka lihat di tapak menyelam.

Untuk membuangnya, mereka telah menjadi menu biasa di Caribbean, yang pada masa yang sama mengurangkan penggunaan spesies tempatan yang lain.

Tooley memberitahu kami bahawa ia akan menjadi menu pada malam berikutnya pada malam terakhir kami, apabila kami dijemput bersama Andrea dan Jaime untuk menikmati makanan, rum dan sentuhan "limin" di dek Sean dan Kat.

TOOLEY MEMPUNYAI LEMBINGNYA bersamanya keesokan paginya ketika kami bertolak ke TDE Special, dinamakan untuk hidupan marin yang sering tidak dijangka yang boleh ditemui di sana.

Air kini lebih tenang, dan kami melangkau sedikit ombak, menuju ke Tobago Kecil ke sekumpulan kecil batu yang hampir tidak memecahkan permukaan. Turun di sebelah rabung gunung berapi bermata pisau yang bertatahkan batu karang, kami dapat melihat Atlantik menghempas batu di atas.

Pada 20m kami sampai ke cerun dengan campuran pasir dan terumbu karang, satu lagi rusuhan warna tetapi lebih banyak tubastraea meliputi daripada mana-mana tapak lain yang kami lihat.

Tooley mula memberi isyarat liar. Dia telah melihat satu lagi ikan malaikat kerub tetapi juga ikan malaikat flameback yang lebih jarang ditemui, hanya terdapat di selatan Caribbean dan utara Brazil. Sambil menyapu tangannya ke rambutnya, dia menunjukkan kepada kami tanda yang menandakan sapuan warna keemasan terang dari muka ikan kecil di belakangnya, berbeza dengan badan biru terangnya.

Sean telah menasihati kami untuk tidak berenang di atas ikan ini jika kami melihatnya, kerana mereka akan bersembunyi di dalam terumbu karang. Melupakan diri saya dalam keterujaan saya, saya melakukan perkara itu. woosh! Mereka telah tiada.

Mengisyaratkan permohonan maaf saya, kami berpindah dan menunggu mereka kembali.

Saya tidak percaya nasib saya apabila, kira-kira 10m jauhnya, saya ternampak sekumpulan lain daripada mereka berlari-lari. Saya mendapat perhatian

penyelam lain, dan kami berjaya menghampiri perlahan-lahan dari sisi untuk melihat mereka.

Seekor ikan malaikat ratu yang terang dan hampir pendarfluor di sebelah span gergasi menghabiskan beberapa saat untuk memeriksa saya. Mateusz gembira dapat menemui banyak makhluk kecil – ketam anak panah, udang yang lebih bersih,

ketam kecil yang luar biasa dalam span, beberapa ketam peninju yang berbeza, satu dengan telur biru terang, dan satu lagi dengan kuku kuning dan telur kuning. Ia benar-benar menyelam istimewa.

SENAMAN AKHIR KAMI TELAH DI Kari & Kelapa, dinamakan untuk sos yang Sean dan Tooley suka memasak udang galah. Kami telah melihat hanya beberapa ikan singa pada penyelaman sebelum ini tetapi di sini kami menemui sejumlah besar, terutamanya kerana tapak ini kurang menyelam daripada yang lain.

Kami dengan gembira menerokai puncak tenggelam bertatahkan terumbu pada 27m ketika Tooley melembing ikan singa, menyimpannya dalam bekas buatan sendiri untuk perlindungan daripada duri beracun mereka.

Saya menyertai semula Sean, yang memberi isyarat kepada saya untuk berpaling kerana saya diselubungi dalam sekolah pelari pelangi terbesar yang pernah saya lihat.

Jaime, berasa berani pada penyelaman terakhirnya di laluan air terbuka, meneroka sendiri, manakala Andrea terus dekat dengan Sean.

Melihat dia berlegar neutral di atas terumbu, saya berenang untuk melihat apa yang dia lihat. Seekor udang galah yang dicat bersembunyi di bawah batu, antena sepanjang 50cm melambai-lambai. Semasa saya masuk untuk mengambil gambarnya, saya melihat, lebih tinggi dari cerun terumbu, moray hijau yang sangat gemuk dan kelihatan sangat lucu. Terbeliak mata Jaime apabila aku tunjuk kepadanya.

Kembali ke pusat menyelam Tooley mengosongkan bekasnya - dia telah menangkap 24 ikan dalam selama 45 minit itu!

Untuk bunyi lembut album terbaru Andrea yang dimainkan pada telefonnya (Busca y Encuentra oleh Andrea Del Pilar, cari di Spotify atau Amazon) kami menikmati ceviche lionfish segar, berperisa baik dan lazat serta ikan singa hitam, dimasak dengan mahir oleh Kat.

Duduk di geladak menghadap lautan, bulan purnama memancarkan pantulan perak di atas air, saya pasti saya melihat hujung sayap seekor manta berkibar-kibar di permukaan.

Mungkin ia benar – Sean telah memberitahu kami bahawa manta selalunya boleh dilihat berhampiran pantai dari geladak mereka – atau mungkin ia adalah satu pukulan rum yang terlalu banyak.