Menyelam Skuba di Far North – Jauh daripada mati

Penyelam Australia NIGEL MARSH telah meneroka Great Barrier Reef selama 40 tahun – dan dia tidak akan menerima laporan apokaliptik itu.

NAIK KE DINDING, saya memasuki kawasan cetek untuk mencari taman karang yang luas dan menakjubkan. Di sekeliling saya, sejauh mata memandang, adalah karang keras yang cantik dan sihat - tanduk, piring, otak dan pelbagai jenis lain.

Menambah taman syurga bawah air ini ialah ikan karang yang tidak terkira banyaknya, kumpulan fusilier dan jerung terumbu putih yang berlarutan. Selama setengah jam berikutnya saya meneroka hutan karang ini, mengagumi struktur karang yang rumit dan pelbagai.

Daripada penerangan ini, anda mungkin fikir saya sedang menerokai bahagian terpencil di Indonesia atau Papua New Guinea, tetapi saya menyelam bahagian Far North di Great Barrier Reef, kawasan yang dilaporkan mati akibat pelunturan karang jika anda percaya semuanya anda baca.

Saya pertama kali melawat Great Barrier Reef pada tahun 1978, dan sejak itu telah menyelam keajaiban alam semula jadi dunia ini berkali-kali.

Sepanjang tempoh masa itu GBR telah mengalami lima peristiwa pelunturan karang utama, dua yang lalu sepanjang dua musim panas hemisfera selatan sebelum ini.

Walaupun sebahagian besar terumbu di selatan Cairns sebahagian besarnya tidak terjejas oleh pelunturan karang, bahagian Utara Jauh dilaporkan terjejas teruk oleh kedua-dua peristiwa itu. Kawasan ini, juga dikenali sebagai Far Northern Reefs dan utara Ribbon Reefs yang popular, adalah terpencil dan dikunjungi oleh bot sewa hanya antara Oktober dan Disember, apabila cuaca tenang.

Selepas peristiwa pelunturan karang pertama pada tahun 2016, laporan yang sangat bercampur-campur datang dari rantau ini. Para saintis melaporkan bahawa satu perempat daripada karang telah mati, manakala pengendali selam menemui sedikit bukti karang mati di terumbu yang mereka lawati.

Dengan Far North bahagian terkaya GBR, dan salah satu kegemaran saya, saya berminat untuk melihat tahap sebenar pelunturan untuk diri saya sendiri, terutamanya selepas acara kedua melanda rantau ini.

Saya menyertai Spirit of Freedom dalam ekspedisi selama seminggu pada Oktober lalu.

TIBA DI CAIRNS

Saya mula-mula ingin melihat terumbu tempatan. Bersama pasangan lama dan Stuart Ireland tempatan Cairns, saya mengadakan lawatan sehari dengan Down Under Dive di Evolution bot menyelam yang menakjubkan.

Menyelam di Cairns diremehkan oleh ramai penyelam, yang sering tidak pernah menyelam di sana tetapi menganggapnya menyelam trak lembu dan menganggap bahawa terlalu ramai penyelam telah merosakkan terumbu.

Bot harian adalah besar, membawa lebih daripada 100 orang, tetapi kebanyakannya adalah snorkeling atau orang yang melakukan selam pengenalan, dan secara purata hanya sedozen penyelam yang berkelayakan akan berada di dalam air. Pada masa lalu saya telah mendapati bahawa terumbu menunjukkan sedikit kerosakan daripada penyelam yang melawat, kerana kru menguatkuasakan polisi larangan sentuh mereka dengan ketat.

Kami menuju ke terumbu Saxon dan Hastings, kedua-duanya di terumbu luar. Cuaca tidak begitu baik selepas beberapa hari lautan besar dan keadaan ribut, tetapi kami masih menikmati jarak penglihatan 10-15m.

Kami melakukan tiga kali selam di dua tapak dan melihat terutamanya batu karang keras yang sihat. Terdapat beberapa yang mati, tetapi tidak lebih daripada biasa di terumbu biasa di kawasan ini.

Kemudian Stuart, ahli biologi marin yang kerap menyelam terumbu di Cairns, memberitahu saya bahawa pelunturan paling teruk berlaku pada terumbu dalam, dan kebanyakan karang pulih dengan cepat.

Beliau menambah bahawa pertumbuhan baru terbukti pada banyak terumbu yang paling teruk terjejas.

Menyokong pemerhatiannya adalah laporan terbaru dari Institut Sains Marin Australia, yang mendapati terumbu di antara Cairns dan Townsville telah pulih lebih cepat daripada yang dijangkakan dan menunjukkan tanda-tanda bahawa mereka akan membiak, dua hingga tiga tahun lebih awal daripada kajian terdahulu yang ditunjukkan. selepas pemutihan karang.

Stuart dan saya seterusnya menuju ke lapangan terbang Cairns untuk terbang ke Sungai Lockhart untuk bertemu Spirit of Freedom. Penerbangan sewa ini adalah sebahagian daripada perjalanan dan membawa kami sejauh 370 batu ke tengah-tengah Far North.

Selepas pemindahan bas dan tender, kami menetap di kabin en-suite kami yang selesa di atas kapal hidup mewah 37m.

Kebanyakan rakan penumpang kami berasal dari Australia, tetapi terdapat juga warga Amerika, Kanada dan beberapa ekspatriat Eropah. Bagi kebanyakan orang, ia adalah perjalanan pertama mereka ke rantau ini, dan untuk beberapa kali pertama mereka berada di GBR.

Semalaman kami menuju ke utara, tiba di Southern Small Detached Reef pada waktu pagi. Terumbu terpencil ini timbul dari air dalam dan kami berlabuh di tapak yang saya pernah selam sebelum ini, Teluk Auriga.

Saya tidak sabar-sabar untuk melihat keadaan batu karang yang keras, kerana tapak ini dahulunya mempunyai taman karang yang cantik di atas terumbu yang landai.

Menuruni dinding kami melihat gorgonian yang cantik, karang lembut dan ikan pelagis, dan sebaik berada di taman karang saya gembira melihat kebanyakan karang keras kelihatan sihat, walaupun saya sedih melihat tompok lebar yang dahulunya mengandungi karang staghorn runtuhan.

Puncanya bukan pelunturan tetapi kerosakan akibat taufan yang berlaku setiap tahun di bahagian Australia ini.

Northern Small Detached Reef, pelabuhan kami yang seterusnya, adalah penyelaman yang cemerlang. Tidak banyak batu karang keras dapat dilihat, kerana terumbu ini menjunam dari permukaan terus ke air dalam, tetapi kami meneroka tebing dan jurai, dan melihat dinding yang dilitupi gorgonian, karang lembut dan batu karang cambuk. Kami juga mempunyai pertemuan pertama dengan jerung, dibunyikan oleh jerung terumbu kelabu dan jerung silvertip.

Kami mengakhiri hari itu di tapak lain yang pernah saya selam sebelum ini, Black Rock di Mantis Reef. Skipper Tony Hazell memberitahu saya bahawa bot itu tidak melawat tapak ini dalam dua tahun, kerana kali terakhir perkara kecil berlaku.

Baiklah, ia akan berlaku hari ini, dengan kumpulan barracuda, trevally, snapper dan surgeonfish. Terdapat juga banyak jerung - terumbu kelabu, terumbu putih dan beberapa hujung perak. Keterlihatan bukanlah yang terbaik, jadi fotografi adalah terhad, tetapi kami meneroka dinding yang landai untuk melihat karang yang indah, Maori wrasse, trout karang dan juga bintang laut berbutir yang bertelur.

KEESOKANNYA kami menyelam tapak yang baru saya kenali, singkapan karang berhampiran Stead Passage yang dipanggil Well Worth It. Dibasuh oleh jenis arus deras yang biasa di kawasan itu, kami meneroka satu siri gua dan tebing yang diwarnai oleh batu karang lembut dan gorgonian yang indah di perairan yang lebih dalam.

Di sini kami dikelilingi oleh sekolah pelari pelangi, barracuda, fusilier, snapper, surgeonfish dan trevally. Kami juga melihat jerung terumbu kelabu, tenggiri, peraba dan tuna gigi anjing yang besar.

Dari bahagian terumbu yang lebih dalam, kami menuju ke cetek untuk mencari ekar karang keras yang indah yang disebutkan dalam pengenalan.

Menyelam ini sangat baik sehingga kami melakukannya sekali lagi, dan satu kumpulan bertuah telah bertemu rapat dengan jerung paus kecil.

Dengan kebanyakan Far North belum diterokai, kami juga melakukan beberapa penyelaman penerokaan, bermula di dinding berhampiran Five Reefs yang kami namakan Stella.

Menyelam penerokaan sentiasa berisiko, tetapi di kawasan ini sukar untuk mencari yang tidak berguna. Tapak ini sekali lagi mempunyai karang keras yang indah di cetek dan gorgonian besar di perairan yang lebih dalam. Ia juga mempunyai banyak tebing dan gua, di mana saya menjumpai koleksi karang renda merah jambu terbaik yang pernah saya lihat, ditambah dengan jerung jururawat kuning kekuningan yang sangat besar.

DALAM BEBERAPA HARI SETERUSNYA kami menerokai Wood Reef, Great Detached Reef dan Three Reefs, dan semuanya mempunyai karang keras yang sihat. Laporan daripada ARC-CRS bahawa 26% daripada karang di kawasan ini telah mati adalah jelas tidak tepat di tapak yang kami selam, kerana saya hanya melihat paling banyak 5% karang mati.

Walau bagaimanapun, laporan ini berdasarkan tinjauan bawah air hanya 83 terumbu.

Satu kemuncak ialah Pinnacle dan Deep Pinnacle di Great Detached Reef. Kedua-dua puncak ini timbul dari air dalam dan disalut dengan batu karang lembut yang cantik, batu karang cambuk, span dan gorgonian.

Walaupun dihuni dengan pelbagai jenis ikan dan jerung, kehidupan makro adalah tarikan besar bagi saya, dengan nudibranch, cacing pipih, anemonefish, hawkfish, ikan jengking daun dan banyak spesies lain.

Pinnacle juga merupakan aktiviti menyelam malam yang cemerlang, menampilkan sotong, ikan singa, cangkerang kon memburu dan banyak slug laut. Kekayaan puncak ini lebih mengingatkan tapak di PNG berbanding bahagian lain terumbu.

Selepas makan tengah hari pada hari kelima kami menuju ke salah satu tarikan utama di kawasan ini, Pulau Raine. Teluk karang terpencil ini adalah tapak bersarang penyu hijau terbesar dan paling penting di planet ini, dan bukan tempat yang buruk untuk menyelam.

Sejak lawatan terakhir saya, kebanyakan terumbu bersebelahan telah ditetapkan terlarang, jadi kami hanya boleh menyelam di hujung timur terumbu yang terdedah.

Dalam dua selam drift yang menakjubkan, kami melihat berpuluh-puluh penyu. ramai yang sangat malu kerana mereka jarang melihat penyelam. Kami juga menemui pasangan mengawan yang malangnya tidak bergandingan sebaik sahaja mereka melihat sekumpulan penyelam merenung mereka.

Penyu-penyu itu sangat indah, tetapi sangat menggembirakan melihat batu karang keras kelihatan sangat sihat. Ditumbuk oleh ombak laut, ini kebanyakannya pendek, mencangkung dan padat. Dalam banyak gua dan tebing kami menemui jerung terumbu, ikan pelagik, wobbegong berhias dan beberapa jerung epaulette kecil.

Semalaman, kami berlayar ke bahagian selatan Far North untuk meluangkan masa sehari menyelam terumbu Creech, Joan dan Wilson, dan sekali lagi kami melihat terutamanya karang keras yang sihat, dan hanya sejumlah karang mati yang terhad. Selam penerokaan di Joan Reef sangat memukau, dengan koleksi batu karang plat terhebat yang pernah saya lihat, lebih daripada 3m lebarnya.

Kini dikenali sebagai Plates On Parade, tapak ini juga menjadi rumah kepada kumpulan ikan yang besar, dan berkemungkinan akan menjadi perlawanan tetap pada perjalanan masa hadapan ke kawasan ini.

UNTUK HARI TERAKHIR KAMI menyelam kami ke selatan semalaman untuk menyelam Terumbu Ribbon. Sebahagian daripada destinasi kapal hidup popular ini dilanda pelunturan karang, terutamanya di sekitar Pulau Cicak, tetapi batu karang di kawasan ini telah menyaksikan lebih banyak kemusnahan akibat beberapa taufan sejak beberapa tahun lalu.

Seperti yang dijelaskan oleh Tony, jika tapak selam rosak akibat taufan, ia dibiarkan selama beberapa tahun untuk memberi masa untuk menjana semula. Spirit of Freedom juga menemui tapak baharu, seperti Google Gardens.

Meneroka taman karang keras yang indah ini membuatkan anda tertanya-tanya bagaimana sesetengah tapak terhindar daripada kerosakan taufan dan tapak lain yang berdekatan musnah. Meneroka rangkaian ngarai, kami mengagumi batu karang keras yang halus dan mengagumi banyak ikan terumbu.

Google Gardens juga merupakan tempat yang baik untuk melihat sotong broadclub dan semua orang melihat beberapa kecuali Stuart dan saya, kerana kami telah menuju ke arah yang salah.

SENAMAN AKHIR KAMI berada di salah satu tapak GBR kegemaran saya, Steve's Bommie. Sudah enam tahun sejak lawatan terakhir saya, dan Tony memberi amaran kepada saya bahawa ia telah berubah, mengalami tamparan berganda akibat kerosakan taufan dan pelunturan karang.

Ia adalah pemandangan yang menyedihkan, karang lembut yang indah hilang dan kebanyakan karang keras mati, tetapi bommie masih menjadi rumah kepada pelbagai jenis ikan dan spesies invertebrata yang mengagumkan, termasuk kumpulan trevally, snapper dan goatfish.

Kami juga melihat nudibranch, daun kala jengking, pipefish, buntal, boxfish, udang mantis, nudibranch dan banyak ikan batu.

Penyelam lain menyangka ia luar biasa, tetapi ia hanyalah bayangan dirinya dahulu. Bagaimanapun, anak kapal berkata ia sudah menunjukkan tanda-tanda pemulihan.

Malam itu kami menikmati barbeku yang hebat di bawah bintang (makanan di Spirit of Freedom sentiasa sensasi) sebelum kembali ke Cairns.

Rakan-rakan penumpang saya, terutamanya yang berasal dari luar negara, tidak percaya betapa sihat dan indahnya bahagian Great Barrier Reef ini, ada yang mengatakan bahawa mereka datang hanya kerana mereka fikir ini adalah peluang terakhir mereka untuk melihat terumbu itu sebelum ia mati. .

Obituari untuk Great Barrier Reef mungkin sudah ditulis, tetapi keajaiban alam semula jadi dunia ini masih jauh dari mati, dan Far North masih hidup dan sihat.

Pemutihan karang berlaku apabila karang tertekan dan kehilangan dinoflagellata simbiotik yang hidup dalam tisu karang keras. Alga ini membekalkan tenaga kepada karang dan, apabila hilang, ia akan kelihatan putih.

Pelbagai faktor boleh menyebabkan kehilangan alga ini, termasuk kemasukan air tawar, tetapi kenaikan suhu air adalah faktor yang paling biasa. Nasib baik karang boleh pulih jika suhu air tidak kekal terlalu tinggi terlalu lama.

Dalam peristiwa pelunturan karang baru-baru ini di GBR, kematian karang berbeza daripada 1% di bahagian Selatan kepada 67% di bahagian Utara, menurut Pusat Kajian Terumbu Karang Kecemerlangan ARC.

GBR bukanlah satu-satunya terumbu karang yang mengalami pelunturan karang sejak beberapa dekad yang lalu, dan banyak di seluruh dunia berada dalam keadaan yang jauh lebih teruk.

Di utara keadaannya lebih teruk, dengan 67% kematian di bahagian Utara dan 26% di Utara Jauh.

Tetapi laporan dalam air daripada operator selam menunjukkan bahawa pelunturan adalah terutamanya pada terumbu pantai, yang telah terjejas oleh isu kualiti air selama beberapa dekad akibat air larian pertanian.

Kualiti air telah menjadi yang utama isu menjejaskan kesihatan terumbu untuk masa yang lama, kerana garis pantai yang bersebelahan dengan terumbu telah dibangunkan untuk pertanian, pelancongan, industri dan perumahan kediaman. Ini telah menyaksikan kemusnahan hutan dan bakau serta kemasukan tanah dan bahan kimia ke dalam sungai.

Kesihatan terumbu karang juga telah terjejas oleh wabak bintang laut mahkota duri dan kerosakan siklon biasa. Dan dengan perubahan iklim, keadaan boleh menjadi lebih teruk.

Kerajaan Australia perlu berbuat lebih banyak untuk melindungi masa depan GBR, memastikan kualiti air dipertingkatkan, tiada lombong arang batu baru diluluskan dan lebih banyak rondaan disediakan untuk menghentikan penangkapan ikan secara haram.

The Great Barrier Reef sedang menuju pemulihan daripada peristiwa pelunturan karang baru-baru ini, tetapi siapa yang boleh mengatakan apa yang akan berlaku pada masa hadapan?

Big Picture

Terumbu Karang Besar adalah lebih daripada 1400 batu panjang dan terdiri daripada lebih daripada 3000 terumbu individu. Suhu air di seluruh terumbu boleh berbeza-beza sehingga 5°C.

Peristiwa pelunturan karang baru-baru ini terutamanya menjejaskan terumbu di utara, dengan separuh selatan terumbu (selatan Pelabuhan Douglas dan tempat kebanyakan pelancongan terumbu berpusat) menunjukkan sama ada sedikit bukti atau sedikit kesan daripada pelunturan itu.

Ini disokong oleh laporan daripada ARC-CRS yang menunjukkan hanya 1% kematian karang di bahagian Selatan dan 6% di bahagian Tengah.