Giants of the Undead Med

PADA MAC 2015, pusat krisis pelarian dunia ialah sebuah pulau kecil Itali di selatan Laut Mediterranean bernama Lampedusa, kira-kira 70 batu melalui laut dari Tunisia, lebih dekat daripada tanah besar Itali.
Sejak tahun 2000, ratusan ribu pendatang dari Afrika, Asia dan Timur Tengah telah bertolak dari Tunisia dengan bot-bot kecil, dengan harapan untuk sampai ke Lampedusa dan menjejakkan kaki di bumi Eropah. Beribu-ribu telah mati dalam percubaan itu.
Dr Simone Panigada sedang meronda di pantai Lampedusa, diikat pada haluan bot kembung kecil, memegang senjata zaman pertengahan di dadanya dan mencari pendatang - bukan dari selatan, tetapi dari utara.
Kilatan cahaya matahari yang dipantulkan secara tiba-tiba menyedarkan dia bahawa seseorang sedang berenang di dalam air tepat di hadapan kapalnya. Dia memberi isyarat kepada Giancarlo Lauriano, yang mengemudi, dan bot itu meluncur ke hadapan, berlumba di hadapan dengan kelajuan penuh. Panigada mengangkat senjatanya dan melepaskan tembakan.
Peluru itu melengkung melintasi air, mengenai kuarinya dengan dua mata tajam yang tertanam ke dalam dagingnya.
Ia berjaya mendapatkan paket elektronik bersaiz teritip ke bahagian punggung sirip daripada migran – a sirip ikan paus yang sebelum ini telah diperhatikan semasa musim panas, makan di Laut Ligurian di sepanjang pantai Itali.
Tag LIMPET (Pemancar Elektronik Perkutan Minimum Impak Rendah) akan cuba menghubungi satelit Argos setiap kali paus itu muncul, dan akan menghantar kedudukannya untuk enam minggu akan datang.
Hampir serentak Nino Pierantonio, rakan sekerja Dr Panigada di Institut Penyelidikan Tethys yang berpangkalan di Milan, melepaskan satu lagi panahan silang. Ini melancarkan anak panah berongga di rusuk ikan paus.
Anak panah itu mengenai dan jatuh ke dalam air, membuai palam kecil kulit dan lemak untuk analisis DNA dan toksin. Ikan paus bertindak balas terhadap kedua-dua penghinaan itu dengan kedutan kecil, seolah-olah disengat nyamuk, dan kembali kepada perniagaan di tangan.
Perniagaan itu ialah pengambilan krill dalam kuantiti yang banyak, yang berkerumun dalam ketumpatan yang mencukupi untuk mengotorkan air permukaan biru dengan warna merah jambu yang mengejutkan.
Krill, biasanya ditemui ratusan kaki dalam, sedang makan di permukaan disebabkan oleh upwelling besar-besaran yang membawa air sejuk yang kaya dengan nutrien ke permukaan sekitar Lampedusa pada beberapa bulan pertama setiap tahun.

KEPUTUSAN UPwellings daripada interaksi arus dalam dengan topografi bawah yang dramatik. Manakala kehadiran sirip paus di utara Mediterranean semasa musim panas telah diketahui sejak zaman purba, khabar angin tentang pengumpulan makanan musim sejuk di sekitar Lampedusa tidak disahkan sehingga tahun 2004.
Penyelidik mendapati bahawa ikan paus bukan sahaja memberi makan "di luar musim," tetapi melakukannya betul-betul di permukaan, dan sepanjang hari. akhir paus di Laut Ligurian memberi makan kebanyakannya pada waktu malam dan pada kedalaman.
Di sekitar Lampedusa, ikan paus juga sedang makan dalam kumpulan, mungkin bekerjasama untuk mengembala mangsa - tingkah laku yang tidak pernah direkodkan dalam ikan paus sirip Mediterranean.
Persoalan yang paling membingungkan pengasas Tethys, Giuseppe Notarbartolo di Sciara ialah sama ada ikan paus ini tergolong dalam populasi Mediterranean selatan yang berasingan, atau ikan paus yang sama yang sedang dikaji oleh organisasinya semasa musim panas di Laut Ligurian, di wilayah berhampiran sempadan Perancis dan Itali.
Paus sirip adalah salah satu daripada haiwan besar yang paling misteri dan sukar difahami di planet ini, dan, dalam banyak cara, merupakan keanehan yang melampau dalam kerajaan haiwan.
Dalam hampir semua vertebrata bahagian kiri badan adalah imej cermin sebelah kanan. Paus sirip adalah pengecualian dramatik. Rahang bawah di sebelah kiri adalah kelabu ikan paus biasa, manakala di sebelah kanan ia berwarna putih cemerlang.
Permukaan dorsal kanan juga mempunyai pusaran artistik corak berkrim yang dikenali sebagai blaze dan chevron, yang unik untuk setiap individu dan membolehkan penyelidik Tethys Margherita Zanardelli untuk foto-mengenal pasti setiap ikan paus.
Para saintis membuat spekulasi bahawa pemantulan rahang bawah putih mungkin digunakan untuk mengejutkan dan menggembala mangsa, tetapi sebarang kelebihan fungsi api dan chevron adalah lebih sukar untuk diduga.

PAUS SIrip MENOLAK MELAMPAU kerajaan haiwan dalam kelajuan, saiz dan ekologi pemakanan. Mereka adalah makhluk kedua terbesar di planet ini (selepas paus biru), dan boleh menjadi perenang terpantas di lautan. Pengiraan meramalkan maksimum teori kira-kira 30mph, dan Pierantonio percaya dia telah melihat seseorang berenang sekurang-kurangnya sepantas itu.
Anggaran kelajuan lebih tinggi yang dicapai oleh billfish dan ikan lumba-lumba adalah berdasarkan haiwan yang melompat di atas air atau menaiki bot. Penyelaman makan paus sirip mungkin juga merupakan yang paling dalam dari mana-mana paus balin. Mereka dianggarkan terjun ke hampir 600m di Mediterranean untuk mencari krill.
Paus sirip bukan sahaja berenang bersama-sama dengan mulut ternganga untuk menapis plankton, seperti juga paus kanan, tetapi menangkap mangsa krill atau ikan kecil mereka dengan menerjang berulang kali pada kelajuan tinggi, menelan isipadu air yang boleh lebih besar daripada keseluruhan badan ikan paus sebelum membuka mulutnya.
Setiap lunge memerlukan pecutan pantas, dan perbelanjaan tenaga yang besar. Ini digambarkan sebagai "salah satu kaedah pemakanan yang paling ekstrem di kalangan vertebrata akuatik" oleh penyelidik di Universiti British Columbia.
Untuk menyemarakkan permintaan bertenaga yang sengit untuk mengekalkan badan yang besar dan mengendalikannya pada kelajuan tinggi, telah dianggarkan bahawa seekor paus sirip mesti menggunakan satu tan metrik krill setiap hari.
Paus sirip juga boleh mengekalkan kelajuan berenang yang tinggi dalam jarak yang jauh apabila melakukan perjalanan dari satu kawasan di mana makanan terdapat dalam kepekatan yang mencukupi untuk mereka memberi makan ke kawasan lain seperti itu.
Ini digambarkan oleh salah satu daripada dua paus yang ditanda LIMPET oleh Panigada pada Mac 2015. Ia berenang dari Lampedusa ke hujung utara Corsica, menyeberangi Mediterranean dari selatan ke utara dalam masa lima hari. Ia purata lebih daripada 100 batu sehari semasa melintasi beberapa lorong perkapalan paling sibuk di dunia.
Ikan paus kedua yang ditandakan pada hari yang sama melakukan penghijrahan yang sama, mengesahkan bahawa ikan paus yang sama makan secara bermusim di kedua-dua belah Mediterranean. "Kabus yang mengelilingi pemahaman kita tentang pergerakan ikan paus sirip di Mediterranean nampaknya terangkat sedikit sebanyak," kata Notarbartolo di Sciara.
Bagaimanapun, keputusan dramatik itu lebih membimbangkan daripada perayaan. Serangan kapal adalah punca utama kematian yang diketahui dalam paus sirip, dan paus ini berenang dekat ke permukaan dan datang untuk bernafas secara teratur semasa berhijrah.
Pengesahan kawasan Lampedusa sebagai tempat makan yang penting juga membimbangkan kerana "pertumbuhan eksponen usaha memancing" di rantau ini, menurut laporan yang dikemukakan kepada Suruhanjaya Penangkapan Ikan Paus Antarabangsa oleh Panigada dan rakan-rakannya.
Paus sirip diklasifikasikan sebagai terancam di seluruh dunia. Penduduk Mediterranean tidak pernah menjadi sasaran penangkapan ikan paus komersial, tetapi terdapat ancaman serius daripada serangan kapal, interaksi perikanan, pencemaran kimia, pencemaran bunyi dan gangguan oleh operasi memerhati ikan paus.
Paus sirip Mediterranean membentuk subpopulasi yang berbeza secara genetik yang telah diasingkan daripada populasi Atlantik Utara selama 200,000 tahun. Paus Mediterranean jarang meninggalkan laut itu kecuali untuk penerokaan singkat ke Atlantik tepat di seberang Selat Gibraltar. Penyelidik boleh membezakan paus Med dan Atlantik dengan ciri unik panggilan mereka.

SELEPAS LAMA KEMPEN oleh Institut Tethys, Santuari Pelagos untuk Mamalia Marin Mediterranean telah dicipta pada tahun 2002 oleh Itali, Perancis, dan Monaco. Ia merupakan Kawasan Perlindungan Marin (MPA) pertama di dunia yang bertaraf antarabangsa, dan yang pertama kebanyakannya di perairan pelagik.
Tempat perlindungan ini meliputi hampir 34,000 batu persegi, terbentang dari berhampiran Rivieras Perancis dan Itali hampir ke pantai utara Sardinia. Ia termasuk perairan wilayah tiga negara, tetapi kebanyakannya berada di perairan antarabangsa atau ABNJ (Areas Beyond National Jurisdiction).
Dengan Santuari Pelagos sebagai contoh, kini terdapat proses di PBB untuk menubuhkan MPA tambahan di ABNJ, yang meliputi 40% permukaan bumi.
Kelimpahan ikan paus di rantau ini tidak diiktiraf oleh saintis sehingga Notarbartolo di Sciara mula mengkaji cetacea di sana pada akhir 1980-an.
Ramai penyelam masih menganggap bahawa "Med sudah mati". "Itu tidak benar," kata rakan sekutu Tethys, Sylvan Oehen. "Mediterranean terlalu banyak menangkap ikan untuk sesetengah spesies, tetapi produktiviti utama masih ada, dan ia menyokong banyak kehidupan!"
Jurugambar Danny Kessler terkejut dan tertarik apabila dia mengetahui tentang penyelidikan Tethys semasa di percutian di Sardinia. Dia telah mengandaikan bahawa perairan biru jernih Medan menunjukkan persekitaran yang steril, tidak menyedari bahawa gergasi lautan sedang menyelam dalam untuk menggunakan sumber makanan ratusan hingga ribuan kaki di bawah permukaan.
Dia juga kagum apabila Pengarah Projek Cetacean Sanctuary Sabina Airoldi menunjukkan kepadanya peta upwelling bermusim, dan dia mengetahui bahawa paus sirip bersirip armada boleh berlari ratusan batu untuk pergi dari satu kawasan makan produktif yang berumur pendek ke kawasan lain.
Kessler menjemput saya untuk menyertainya dalam percubaan untuk mendapatkan gambar paus sirip berkualiti tinggi pertama yang akan menunjukkan panjang menakjubkan seluruh badan. Saya menyedari bahawa ini akan menjadi usaha yang sukar, tetapi ia terbukti sangat, sangat sukar, walaupun dengan bantuan pakar saintis Tethys.
Para penyelidik telah memberi jaminan kepada kami bahawa paus sirip kadang-kadang akan muncul tepat di sebelah kapal penyelidikan mereka, dan juga berehat di sana seketika. Walau bagaimanapun, walaupun menggunakan polecam 5m yang dikimpal tersuai, saya tidak berjaya mendapatkan imej bawah air dari kapal layar bergunwal tinggi mereka, Pelagos. Kami perlu masuk ke dalam air untuk mencuba tembakan.
Mereka yang tidak pernah cuba untuk meletakkan diri mereka dalam julat fotografi ikan paus yang hebat mungkin membayangkan bahawa haiwan yang besar dan perkasa itu tidak akan takut kepada makhluk yang agak kecil, yang boleh dihantar ke keabadian hanya dengan pukulan ekornya.
Sebaliknya, kebanyakan ikan paus besar sangat gelisah, dan akan mengelakkan penyelam di dalam air, serta bot.

PAUS BIRU DAN SEI, dengan kurungan dalam saiz ikan paus sirip, cenderung untuk mengembara di laluan yang lurus, dan kadangkala boleh dipintas jika anda meletakkan diri anda jauh di hadapan ikan paus dan berharap ia tidak menyedari masa untuk membelok.
Selain daripada fakta bahawa ikan paus jarang berenang dalam garisan lurus apabila mereka memberi makan, ikan paus sirip tidak seperti karikatur ikan paus blok dalam tradisi masyarakat. Mereka adalah makhluk panjang, langsing yang menyerupai belut gergasi, dan hampir sama lembut.
Paus Baleen tidak mempunyai keupayaan lokasi gema, namun induk yang terselamat ini entah bagaimana dapat mengesan dan mengelak kami sebelum kami melihatnya.
Jika mereka benar-benar berada dalam julat visual, mereka dapat membengkokkan badan mereka yang sangat fleksibel dan membuat pusingan ketat untuk mengelak daripada berada dalam julat kamera.
Jika ikan paus mengelak kami dua kali, kami tahu kami tidak akan mempunyai peluang. Lebih baik berputus asa dan elakkan mengganggu haiwan itu.
Gunwales Pelagos yang tinggi menjadikannya tidak praktikal untuk meletakkan penyelam di dalam air, jadi kami terpaksa mengupah kereta kembung untuk cuba menjatuhkan kami di laluan ikan paus.
Ini memperkenalkan satu lagi halangan. Walaupun sesetengah ikan paus kelihatan menerima kapal layar yang lebih besar dan bergerak perlahan, kebanyakannya akan berpaling daripada kapal kembung berkuasa sangkut. Kami terpaksa membiasakan mereka dengan kehadiran kami secara beransur-ansur.
Mula-mula kami menghabiskan berjam-jam menjejaki mereka di Pelagos. Kemudian kami melancarkan kembung, tetapi menyimpannya dalam bayang-bayang kapal layar. Akhirnya, kami mengalihkan bot yang lebih kecil dari kapal induk, dan diberi ganjaran dengan seekor ikan paus muncul tepat di sebelah kami.
Semua bawah air saya foto "penjaga" dari empat minggu di laut adalah haiwan ini. Kami tidak pernah menemui "pemain" lain. Dari semasa ke semasa kami terpaksa menghentikan usaha kami untuk mengelakkan gangguan yang tidak wajar kepada ikan paus.
Bilangan ikan paus sirip di Sanctuary telah berkurangan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tetapi mungkin hanya mencerminkan pergerakan ke bahagian lain Med. Penyelidik Tethys juga telah memantau populasi sperma, paus perintis berparuh dan bersirip panjang Cuvier; ikan lumba-lumba berjalur, biasa, Risso dan hidung botol; pancaran syaitan gergasi; dan jeli laut.
Kajian dengan kerjasama Institut Kebangsaan Itali untuk Perlindungan & Penyelidikan Alam Sekitar dan Suruhanjaya Perburuan Paus Antarabangsa dibiayai oleh Kementerian Alam Sekitar Itali, dan menggunakan tinjauan udara untuk mengira bilangan pari dan cetacea serta penyu tempayan, tuna sirip biru dan ikan todak .
Cetacea di sini seperti di tempat lain menghadapi pelbagai ancaman. Walau bagaimanapun, struktur antarabangsa Sanctuary yang unik menimbulkan cabaran besar untuk menggubal peraturan untuk menguruskan ancaman tersebut.
Sebaliknya, Tethys telah bekerjasama dengan kumpulan pengguna seperti pengendali feri, syarikat ikan paus dan nelayan untuk cuba mengurangkan ancaman tersebut. Paling penting, penyelidikan terus memperhalusi pengetahuan kita tentang keperluan biologi spesies ini, dan bagaimana ia dipengaruhi oleh keadaan persekitaran yang berubah-ubah.

Setiap musim panas Tethys membuka pelayaran penyelidikan kepada sukarelawan yang membantu penyelidikan dan membantu menampung kos ekspedisi. Untuk maklumat lanjut, lihat www.tethys.org.