PENYELAM PAUS
PAUS BUNGKUNG ADA telah lama dikejar oleh manusia, tetapi motif untuk memburu ini telah berubah dengan ketara. Pernah mencari makanan, bahan bakar dan bahan mentah, ikan paus itu kini lebih kerap menjadi sasaran pelancong yang ingin tahu daripada tempuling yang mematikan. Bagi kami pencinta haiwan akuatik, ikan paus adalah makhluk yang perlu dihormati.
Pada Februari 1805, kapal layar seberat 400 tan Port-au-Prince berlepas dari UK dengan tujuan utama untuk menyerang dan menawan kapal musuh, khususnya kapal Sepanyol dan Perancis. Berbekalkan senjata, kapal itu membawa "letter of marque" yang membenarkan privateering, satu bentuk cetak rompak yang sah.
Sekiranya Port-au-Prince gagal bertemu dan merompak mana-mana kapal, objektif kedua adalah untuk memburu ikan paus untuk mendapatkan minyak berharga. Anak kapal yang paling muda ialah seorang kerani kapal berusia 14 tahun bernama William Mariner.
Selepas dua tahun bertempur, Port-au-Prince tersilap berakhir di Tonga, dengan harta rampasan senjata dan bijih emas di atas kapal. Sakit kerana pengembaraannya dan agak bocor, dia berlabuh dekat dengan pantai Lefooga (Lifuka).
TONGAN KETUA FINAU nampaknya mengalu-alukan pada mulanya. Mengalu-alukan kapal dengan tawaran babi panggang, nampaknya Finau menepati huraian Kapten James Cook tentang Tonga dan Tonga sebagai Kepulauan Mesra.
Walaupun bantahan anak kapal, Kapten Brown memutuskan untuk mempercayai Ketua Finau.
Keesokan harinya, bagaimanapun, Kapten Brown telah dipukul dan dibiarkan mati dalam keadaan telanjang di atas pasir. Suku Finau kemudian membunuh semua kecuali segelintir kelasi dan melucutkan bot senjata, percaya ia akan menjadikannya suku Tonga yang paling kuat.
Lagenda memberitahu bahawa banyak hadiah turun bersama kapal itu, dan emas, perak, kaki lilin, salib dan piala kononnya masih terletak di dasar laut.
Salah seorang daripada segelintir yang terselamat ialah William Mariner yang masih muda, yang terselamat kerana Ketua Finau telah mengambil perhatian kepadanya. Dia disimpan di Vava'u selama empat tahun dan menggunakan nama Toki Ukamea (Kapak Besi) sebelum "diselamatkan" dan dibawa pulang ke UK. Mungkin dia sudah cukup pengembaraan ketika itu, kerana dia menjadi seorang akauntan. Saya menerima sambutan yang lebih tulen ke pulau Vava'u di Tonga pada Oktober lalu daripada yang ditawarkan oleh Finau; mungkin kerana saya tidak berniat untuk membunuh ikan paus, dan satu-satunya penangkapan yang akan saya lakukan ialah imej pada kamera saya.
Musim bermula pada bulan Julai, apabila bongkok betina yang sangat hamil tiba untuk melahirkan anak. Mereka tinggal di tapak semaian air suam di Tonga sehingga anak lembu cukup besar untuk membuat perjalanan ke Antartika. Kehamilan ikan paus adalah 11 bulan, jadi lokasi itu juga merupakan tempat mengawan untuk anak lembu musim depan.
Pada awal musim, ada kemungkinan untuk melihat kepanasan, di mana bungkuk jantan mengejar betina dengan penuh sambil menyanyi pada tahap kelantangan 11.
Interaksi pertama saya dengan humpbacks menetapkan bar untuk minggu ini. Selepas melihat ikan paus yang melanggar dari jauh, kami bergerak lebih dekat dengan harapan ia akan mendap. Nasib baik, dan kumpulan kami tergelincir ke dalam air.
Maksimum empat orang dan seorang pemandu dibenarkan untuk snorkeling dengan haiwan besar pada satu-satu masa. Saya menghampiri susuk tubuh seorang ibu yang santai, dan semakin dekat saya semakin jelas dia, sehingga saya dapat melihat teritip individu di hidungnya.
Dalam beberapa minit selepas ketibaan kami, bayinya yang suka bermain kelihatan dan mula mengelilingi kami. Anak lembu yang terlalu suka bercinta ini nampaknya ingin tahu. Pemandu kami Sione mula berguling di dalam air dan, luar biasa, anak lembu itu meniru tingkah laku ini terus ke belakang.
Sione menjelaskan bahawa ini adalah anak lembu yang lebih tua, yang telah menjadi lebih biasa dengan manusia. Ini adalah salah satu kelebihan untuk tiba di akhir musim - ikan paus yang sejuk.
Dari segi fotografi, momen kegemaran saya akan datang dengan pertemuan paus terakhir saya. Saya telah menangkap beberapa imej yang menarik tetapi tidak merasakan saya mempunyai gambar yang unik lagi. Pada masa ini saya mempunyai obsesi dengan tangkapan pantulan, jadi apabila permukaan laut menjadi tenang rata, saya teruja dan bertenggek di tepi bot, menggenggam erat 5D saya dan mengharapkan ini peluang saya.
Pada saat ini, permukaan laut yang licin dan hampir seperti susu menjadi seperti cermin. Apa yang saya perlukan sekarang ialah ikan paus. LUCJ ADA BAHAGIANNYA untuk bermain dalam hidupan liar fotografi, dan pada masa ini Tangaloa, atau tuhan Tonga, tersenyum kepada saya, ketika seekor ikan paus mengumumkan kehadirannya dengan kepak ekornya yang kuat.
Mengetahui bahawa peluang saya mungkin sekejap, saya melemparkan diri saya ke dalam air dan menendang sekuat-kuatnya kaki saya, memendekkan jarak antara bungkuk dan saya dan kamera saya.
Saya mempunyai pertempuran di tangan saya. Saya takut sejuk bermakna saya memakai 7mm pakaian basah walaupun dalam iklim yang paling panas. Lebihan milimeter penebat yang lebih lazat itu malangnya mengakibatkan saya yang agak terlalu memberangsangkan, dan ia boleh menjadi perjuangan untuk menembusi air (saya tahu, saya perlu menguatkan diri).
Apapun, saya berjaya mendekat untuk menikmati pemandangan indah kedua-dua ikan paus dan pantulannya. Bungkuk dan imej cerminnya digabungkan adalah pemandangan yang besar dan mulia, benar-benar detik yang mengharukan bagi saya.
Saya dengan pantas melepaskan beberapa tembakan, tetapi pengalaman itu terlalu singkat.
Saya ingin menikmati masa ini lebih lama, tetapi ikan paus mempunyai rancangan lain dan, dengan gelombang sirip dada, ia telah hilang…
Kembali ke atas bot, berjaya dari pemburuan saya, saya menyemak tangkapan saya. Kegemaran saya menggambarkan ikan paus bungkuk melengkung terhempas melalui permukaan sambil dipantulkan dengan tenang dalam riak berkaca. Imej ini lebih menarik apabila dipaparkan secara terbalik!
Jika pertemuan itu kelihatan menarik, anda juga mungkin ingin bertemu gergasi di bawah air. Bagaimana pula semasa menyelam skuba?
Ini tidak boleh dilakukan di mana-mana di dunia, tetapi adalah sah untuk menyelam dengan ikan paus bungkuk di Tonga. Walau bagaimanapun, anda akan mendapati bahawa mencari ikan paus adalah satu permainan kucing dan tetikus, dan kerana proses kitting-up dengan kereta kebal melambatkan kemasukan anda, terdapat lebih sedikit peluang untuk interaksi jarak dekat. Ia juga dipercayai bahawa gelembung mengganggu beberapa ikan paus, jadi mereka cenderung untuk menjaga jarak yang selamat.
Liveaboards juga beroperasi di kawasan itu, dan jika saya kembali saya akan menggabungkan menyelam dan snorkeling dengan berdoa kepada Tangaloa untuk lebih banyak kemurahan hati mereka. Tetapi berpegang pada snorkel yang saya lihat setiap hari, secara purata, tiga ibu dengan betis mereka.
Pada hari yang perlahan kami akan kembali melalui Gua Mariner, yang terletak di pulau kecil setengah jam dari Vava'u. Ya, orang Tonga menamakan gua ini sempena nama kerani kapal itu, dan kemudiannya akauntan, William.
Di sini anda perlu terjun bebas 3m ke bawah dan 2m ke hadapan untuk menembusi gua (tidak begitu mudah jika anda memakai 7mm yang boleh dipercayai). Ini akan menjadi lokasi yang hebat untuk membawa peralatan skuba anda, dan ia berbaloi untuk mengalihkan perhatian daripada pertemuan ikan paus untuk melihat ratusan ikan yang bersekolah di pintu masuk.
Cantik berkilauan ini menjadikan latar belakang yang berkilauan pada gambar peragaan yang sering diambil di tapak ini.
Terbang dari pulau utama Tongatapu ke pulau kecil Vava'u menghalang saya daripada laluan pelancongan utama, yang sangat sesuai untuk saya. Tetapi jika anda melakukan perkara yang sama, harapkan untuk ditimbang pada set penimbang gergasi dengan semua penimbang anda bagasi sebelum menaiki pesawat kecil itu.
Vava'u adalah luar biasa. Saya telah dijemput untuk kenduri dan tertarik dengan acara-acara sosial di mana penduduk tempatan mengharmonikan di sekeliling gitar sambil menjamu dari mangkuk besar kava. Minuman ini diperbuat daripada akar tumbuhan asli, dan dikatakan mempunyai sifat sedatif, euforia dan entheogenic. Ia kelihatan dan rasa seperti sup berlumpur.
Kava adalah tinggi undang-undang di Vava'u dan saya merasai keseronokannya pada perhimpunan mingguan di balai polis tempatan. Pada perhimpunan inilah saya bertanya kepada penduduk tempatan tentang Gua Mariner, dan dia teringat versi legenda Tonga purbanya.
Anak perempuan raja Tonga jatuh cinta dengan seorang lelaki miskin, tetapi raja melarang cinta mereka. Pasangan itu melarikan diri, menyelam ke dalam Gua Mariner dan bersembunyi di sisi berbatu gua tersembunyi dalaman.
Beberapa minggu kemudian seorang nelayan melihat lelaki miskin itu menyelam masuk dan keluar dari gua, mengumpulkan bekal untuk kekasihnya. Apabila dimaklumkan, raja meminta supaya pasangan itu ditarik keluar dari gua dan dibawa kepadanya. Dia telah memenggal kepala mereka kerana ketidaktaatan mereka - lebih banyak pertumpahan darah di Tonga, kemudian.SELEPAS SEMINGGU dijadikan kenangan oleh interaksi ikan paus yang indah, saya mengambil perjalanan terakhir saya ke lapangan terbang. Saya berbual dengan pemandu teksi saya yang berusia 53 tahun tentang Tonga dan hubungannya dengan si bungkuk.
Dia memberitahu saya bahawa sebelum larangan memburu diperkenalkan pada 1978, sebarang tangkapan ikan paus akan dibahagikan kepada masyarakat. Daging itu akan bertahan selama beberapa bulan.
Pada tahun 1970-an kerajaan melabur dalam teknologi baru peti sejuk bersaiz industri. Orang Tonga akan membeli sebahagian daripada ikan paus, membungkusnya, menamakannya dan memasukkannya ke dalam peti besar.
Orang ramai akan kembali ke bandar untuk mengambil beg daging mereka apabila mereka bersedia untuk memberi makan kepada keluarga mereka.
Saya bertanya kepada pemandu bagaimana rasa ikan paus. Dia menjawab bahawa ia lebih lazat daripada stik, dengan tekstur yang hebat. Dia kemudian mula mengeluarkan air liur dan menelan, sambil ketawa, memohon saya menukar topik: "Anda membuat saya lapar - saya sangat merinduinya!" dia meraung.
Beliau menerangkan bagaimana pada tahun 2002 sebuah kapal kontena secara tidak sengaja melanggar bongkok. Paus mati itu dibawa ke pantai, di mana ia segera dibahagikan antara penduduk tempatan. Apabila pegawai kerajaan tiba, tidak ada sedikit pun yang tinggal, hanya orang di pantai berkata: “Ikan paus? Paus apa?”
Tidak kira betapa enaknya rasa humpback - setelah melihat satu tepat di mata, saya tidak mahu makan satu pun!
Walau bagaimanapun, saya ingin berenang bersama mereka sekali lagi.
FAIL FAKTA:
MELAKUKAN DI SINI: Jenny terbang dari London Heathrow melalui New Zealand, ketika penerbangan antarabangsa ke Tonga berlepas dari Auckland (atau Sydney). Dia terbang ke Nuku'alofa di pulau utama Tongatapu, kemudian dengan Real Tonga Airlines ke Vava'u. Ambil perhatian bahawa RTA mempunyai had bagasi simpanan 20kg dengan 5kg untuk teruskan, dan mungkin tidak selalu dapat terbang dengan berlebihan.
BILA PERGI: Whales in the Wild beroperasi dari Julai hingga Oktober dan sudah ditempah lebih awal, whalesinthewild.com
PENGINAPAN: Port Wine Guesthouse, dibuka sejak 1970-an, menyumbang kepada garis panduan perlindungan ikan paus tempatan dan membantu mewujudkan program pendidikan mengenai menonton ikan paus yang mampan, portwineguesthouse.com
WANG: Pa'anga Tonga.
HARGA: Tambang pergi balik dari UK ke Auckland dari £750, seterusnya dari £220. Whales in the Wild menganjurkan pakej dari Auckland dari NZ $1900 (sekitar £1070) termasuk penerbangan, penginapan kongsi berkembar tujuh hari dan snorkeling.
PELAWAT Maklumat: tonga percutian
