Di pangkuan dewa laut

KAMI MENYELAM KYRA ELENI, salah satu tapak paling popular untuk penyelam yang berpangkalan di ibu negara Greece. Bangkai itu terletak tidak jauh dari pulau kecil Patroklos, dan anda sampai ke sana dengan memandu ke selatan dari bandar di sepanjang Athenian Riviera menuju ke hujung tanah besar, kemudian melompat menaiki RIB di teluk yang indah di Anavyssos.
Kapal kargo 99m itu karam di Teluk Saronic hampir 40 tahun lalu, berhenti di dasar laut berpasir yang landai. Masih utuh ialah haluan yang ditinggikan, yang terletak di pelabuhan dalam 18m air, dan buritan tegak yang terletak lebih dalam sekitar 30m, dengan banyak serpihan berpintal yang memisahkannya.
Kyra Eleni, yang dibina pada tahun 1949, sedang belayar tanpa muatan dari pelabuhan Greek Lavrio ke Bulgaria apabila dia menemui angin kencang dan ombak besar.
Bergelut ke Patroklos untuk mencari tempat berteduh, bahagian pelabuhannya melanda. Dengan air memasuki bilik enjin dan tahan kedua, dia mula menyenaraikan. Anak kapal berjaya melarikan diri melintasi batu, dan diselamatkan pada keesokan harinya.
Terdapat perbincangan yang tidak menyenangkan tentang pekerjaan insurans pada masa itu. Walau bagaimanapun, memandangkan cuaca Januari yang ganas dan hakikat bahawa kedua-dua kapten dan jurutera pertama mempunyai isteri mereka pada masa itu, ini nampaknya tidak mungkin, kerana mereka tidak pernah mendengar yang terakhir.

BEBERAPA IKAN KECIL sedang tergelincir, tetapi terdapat sedikit pertumbuhan marin di bangkai kapal. Belut Moray dan kerapu mungkin mencari perlindungan di sana seperti yang dilaporkan tetapi saya tidak meluangkan masa untuk memburunya. Sebaliknya saya mengelilingi haluan, berliku-liku di atas logam yang berselirat dan melakukan angka lapan yang panjang untuk mencelup lebih rendah di sekeliling buritan yang mengagumkan, mengambil perspektif yang sentiasa berubah.
Semakin saya mendapati bahawa saya gemar membayangkan penyelam kecil dalam cahaya semula jadi dengan latar belakang logam yang besar, dan Kyra Eleni, yang masih cantik dari pelbagai sudut, berfungsi dengan baik.
Dengan mudah, hanya seminggu sebelum ketibaan kami, pasukan penyelam pembersihan yang dipasang oleh Persatuan Mediterranean untuk Menyelamatkan Penyu Laut telah mengeluarkan 250kg jaring hantu dari bangkai kapal, untuk dikitar semula sebagai pakaian. Jadi Kyra Eleni kini lebih selamat, dan mungkin kelihatan sedikit dicukur selepas potongan rambut gergasinya.
Selepas menyelam, Avgerinos Vrazopoulos akan terus memohon maaf atas jarak penglihatan 15-20m, menegaskan bahawa kami biasanya boleh melihat sekurang-kurangnya 30m, tetapi saya tidak mendapatinya menjadi masalah.
Avgerinos yang mesra adalah sebab saya menginap di sebuah hotel di pusat Athens dengan sekumpulan penyelam melawat yang mesra, kebanyakannya talian wartawan dari Poland, Jerman dan Denmark, yang kini melakukan litar mengelilingi Kyra Eleni seperti ikan di dalam akuarium.
Avgerinos telah menjemput kami ke sini kerana dia seorang lelaki yang mempunyai misi, tidak sabar-sabar untuk berkongsi visinya menyelam di Greece. Dia mengendalikan Scuba Hellas Underwater World, dan sama ada anda merancang perjalanan menyelam khusus ke negara ini atau mempertimbangkan sebuah keluarga percutian dengan sedikit menyelam di sisi, anda dinasihatkan untuk menyemak tapak webnya terlebih dahulu.
Walaupun Avgerinos seorang penyelam yang bersemangat, dia juga seorang lelaki pemasaran yang bersemangat. Greece yang miskin perlu mempamerkan asetnya, dan dia menganggap selam skuba adalah salah satu aset tersebut, tetapi ia tidak boleh dijual atau dinikmati dalam keadaan hampa.
Dia menyedari bahawa terdapat banyak negara dengan tuntutan yang lebih baik untuk perhatian anda dalam bidang kehidupan marin. Tetapi pengalaman menyelam Greeknya datang sebagai tawaran pakej - Scuba Hellas bertujuan untuk menentukan bangkai kapal terbaik dan menyelam geologi di sesuatu kawasan, dan pengalaman bawah air datang dengan susunan budaya, sejarah kuno serta makanan dan minuman yang enak.
Atau menyelam boleh mengikut urutan sampingan, mengikut pilihan anda.

PORTAL SCUBAHELLAS.COM telah dibangunkan selama enam tahun - "Motto kami ialah: 'Dibuat oleh penyelam, untuk penyelam!'" kata Avgerinos. Petanya membolehkan pengguna menumpukan perhatian kepada kepekatan tapak selam dan pusat selam yang baik di sekitar Greece dan pulau-pulaunya untuk mengetahui lebih lanjut mengenainya.
Pasukan menilai pusat selam untuk tahap perkhidmatan, kemudahan, pengalaman dan akses tapak selam. Pakej menyelam dan penginapan yang sesuai kemudiannya boleh dipasang.
Kira-kira 2000 tapak selam yang dipetakan dan 230 pusat selam dimasukkan pada masa ini, tetapi banyak yang perlu dilakukan - menurut beberapa anggaran mungkin terdapat 15,000 bangkai kapal di perairan Greece, satu persepuluh daripadanya lebih dalam daripada 50m.
"Dulunya amat sukar bagi pelawat untuk mempunyai seminggu penuh dengan penyelaman di Greece semasa percutian musim panas," Avgerinos memberitahu saya. “Ini kerana kebanyakan jika tidak semua pusat menyelam menyediakan hanya beberapa selam yang berbeza, dan lebih daripada 70% daripada pendapatan mereka adalah berdasarkan Discover Scubas dan Open Water kursus, jadi kumpulan sasaran mereka hanyalah pelancong, bukan penyelam berpengalaman.
“Saya suka negara saya, dan mengembara ke sekeliling saya mendapati kualiti selaman kami sangat tinggi dan mampu bersaing dengan destinasi terkenal yang berjaya bukan sahaja di Eropah tetapi di peringkat global.
“Saya berada dalam bidang pemasaran & komunikasi selama hampir 30 tahun, jadi akhirnya saya menggabungkan kemahiran perniagaan saya dengan hobi saya. Saya berhasrat untuk menaik taraf tahap perkhidmatan skuba tempatan dan akhirnya menjadikan negara saya sebagai salah satu destinasi utama untuk menyelam, seperti yang sepatutnya.”
Avgerinos mahu memastikan bahawa pelawat menyelam dibiarkan mahu kembali untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Saya bertanya kepadanya tentang satu pulau dengan kepekatan bangkai kapal WW2 yang luar biasa tinggi - bukankah ia akan menjadi destinasi menarik untuk pembaca DIVER?
Tidak, katanya tegas. Dia suka menyelam tetapi tidak menilai satu pusat selam di sana. Dia tidak boleh mengesyorkannya, walaupun ia dikendalikan oleh rakan lamanya. Itu bercakap banyak tentang apa yang Scuba Hellas cuba lakukan.
Saya juga harus mengatakan bahawa organisasi nampaknya tidak menerima sokongan akar umbi yang anda jangkakan. Banyak pusat menyelam muncul kandungan untuk terus beroperasi di peringkat permulaan, mengelakkan keperluan untuk meneroka ke tapak yang jauh atau mencabar.
Kunci bagi Avgerinos, bagaimanapun, adalah penarikan balik larangan menyelam bangkai kapal di Greece yang pernah menghalang begitu ramai penyelam yang melawat. Anehnya, bangkai kapal menyelam berusia lebih 50 tahun masih dilarang secara rasmi, kerana ia diklasifikasikan sebagai "purba", tetapi ini, kami yakin, adalah larangan yang tidak dikuatkuasakan yang wujud semata-mata di atas kertas buat masa ini.

DENGAN MATAHARI MASIH TERANG, RIB membawa kami dekat dengan tebing pulau Arsida, dalam perjalanan pulang ke pusat menyelam.
Blue Canyon akan menjadi pengalaman yang berbeza sama sekali. Kami turun, berenang ke dinding dan melalui celah menegak gelap yang tidak lama lagi melebar. Rekahan dalam menawarkan pemandangan yang menakjubkan kembali ke arah tingkap biru.
Pemeriksaan yang lebih dekat pada dinding dengan obor kami mendedahkan betapa berwarna-warninya, banyak terpercik dengan span pelbagai warna dan pertumbuhan alga. Di dasar retakan di sebelah kanan sebuah gua kecil memanggil, walaupun ia tidak memanjang ke dalam.
Selepas memerhati ngarai dari semua sudut untuk beberapa lama, kami muncul dan bertolak dengan dinding tebing di sebelah kiri kami, menyelam tidak lebih daripada 20m semasa kami pergi. Terdapat beberapa celah menguap untuk diterokai, beberapa ikan bersendirian dan beting ikan umpan tetapi tidak begitu terperinci untuk mengalihkan perhatian. Saya menikmati perjalanan itu kerana saya sudah lama tidak menyelam.
Anda tahu bagaimana lagu akan masuk ke dalam fikiran anda, kemudian pada saraf anda?
Untuk sebahagian besar penyelaman itu, saya tersangkut di otak saya bukan lagu tetapi tajuk album yang sebenarnya saya tidak pernah dengar - Tales from Topographic Oceans.
Saya tidak pernah menyukai Ya, dan tawaran ini menurut kebanyakan akaun adalah prog-rockers yang paling megah, tetapi gelaran itu jelas bersarang bertahun-tahun yang lalu di perairan bawah sedar saya yang keruh, untuk akhirnya dilepaskan oleh pemandangan laut Yunani yang berbatu ini. Ada kalanya anda hanya perlu menikmati menyelam bukan untuk apa yang anda lihat tetapi untuk tindakan menyelam itu sendiri.
Kembali ke Aqua Divers Club di Anavyssos, kami menikmati hidangan yang menghadap ke teluk yang tenang. Pusat menyelam bersambung dengan hotel, dan terkenal dengan kualiti taklimat dan keramahan kakitangan.
Ia dimiliki oleh warga Inggeris David White dan rakan kongsinya Eleni Siatra, yang juga mengendalikan pusat menyelam di resort mewah terkenal Costa Navarino di Messinia.
Oleh kerana lawatan akhbar berkumpulan ini menonjolkan keseronokan masa lapang yang diluangkan di Greece, kami diperkenalkan kepada pelbagai restoran Athens, daripada masakan tradisional Thanasis Taverna yang mantap berhampiran Dataran Monastiriki, kawasan di mana penyambut tetamu seratus pertubuhan berlomba-lomba untuk mendapatkan perhatian anda, kepada masakan ikan mewah Psaras di Plaka yang indah.
Dan pada petang terakhir kami, kami akan melawat Muzium Acropolis yang menarik (dan menjamu selera di restorannya sambil melihat ke luar ke benteng yang menjulang tinggi di atas bandar, gabungan budaya dan masakan yang kemas), sebelum melengkapkan perjalanan singkat kami di Briki Bar yang popular di Dataran Mavili.
Pada masa ini kami mempercayai cadangan Avgerinos, bahagian atas atau bawah.
Mungkin penyelaman kami yang paling menarik, sama seperti dalam konsep seperti dalam pelaksanaan, adalah di tapak bangkai kapal lain. Jika kapal karam berusia 50 tahun boleh dianggap kuno, apakah yang menjadikan tapak berusia 3400 tahun yang kita dapat lawati di sana?
Sudah tentu, kayu kapal dagang, atau olkas, dari 1400 SM telah lama hilang, jadi apa yang kita tinggalkan adalah medan serpihan amphora yang patah pada dinding yang landai sekitar 30m.
Kami hanya mempunyai masa yang lama untuk memerhatikan sisa-sisa ini sebelum deco call, tetapi ini adalah jenis penyelaman arkeologi yang menangkap imaginasi apabila fikiran anda melayang kembali merentasi beribu tahun. Lebih baik untuk saya daripada Tales dari Topografi Lautan.

KAMI SEKARANG MENYELAM dengan Aqua Team Porto Rafti, dan pusat menyelam baharunya yang terletak jauh dari laut adalah model reka bentuk moden, serba lengkap dan teratur – dan sekali lagi, dengan kakitangan yang membantu dan taklimat komprehensif.
Dan berapa kerapkah anda pulang dari beberapa kali menyelam yang menyenangkan dan mendapati bahawa pasukan selam sudah mempunyai arang barbeku yang bercahaya, bersedia untuk memanggang gunung-gunung daging dan sayur-sayuran dengan wain di tepi manakala pakaian selam kering berdekatan?
Porto Rafti ialah sebuah bandar peranginan yang menarik, juga di selatan Athens tetapi di sebelah timur, bahagian Aegean semenanjung Attica. Pusat menyelam, yang dimiliki bersama oleh Aris Polianidis dan George Koutsoubos, menawarkan 20 atau lebih tempat menyelam di kawasan sekitar.
Selepas bangkai kapal purba, RIB hanyut ke dalam lagun untuk selang permukaan, mengejutkan kontinjen kecil dan malu-malu naturis. Terdapat satu lagi hidangan dalam air yang akan datang, tapak yang disimpan oleh Aqua Team. Ia adalah semangkuk besar gua yang dibanjiri dengan dinding yang lebih rona pelangi daripada Blue Canyon.
Sebilangan besar Flabellina nudibranchs dan ulat api adalah dalam bukti, dan kemudian, di tengah-tengah ceruk yang dalam - setara dengan sebuah gereja kecil di sebuah gereja - boleh dilihat anemon laut yang besar bersendirian berwarna plum dengan sesungut langsing.
Jurugambar bergilir-gilir menjenguk kepala mereka ke ruang angkasa, seperti penyembah memberi penghormatan kepada beberapa dewi Yunani.
Berpangkalan di Athens untuk menyelam jelas sangat berbeza daripada mengembara ke salah satu daripada 3000 pulau di Greece, yang mana saya mempunyai pengalaman yang terhad pada masa lalu.
Walau bagaimanapun, perjalanan baru-baru ini, dan masa yang dihabiskan untuk melayari laman web Scuba Hellas, telah membuatkan saya ingin tahu tentang kawasan panas Hellenic yang lain untuk menyelam.
Ia membuatkan saya berfikir tentang meneroka tempat seperti Kefalonia, tidak semestinya sebagai perjalanan menyelam yang berdedikasi tetapi sebagai percutian keluarga serta menyelam. Melompat feri di antara pulau karam juga boleh menyeronokkan.
Greece adalah lebih kurang tiga jam penerbangan dari UK, dan walaupun saya tidak akan pergi untuk ikan, saya pasti akan pergi untuk bangkai kapal, gua yang ganjil dan pengalaman Greek yang tidak dapat ditandingi itu.