Astove Atoll: Taman Permainan Penyelam Murni di Seychelles

PENYELAM SEYCHELLES

Dia mula mengkhususkan diri untuk hadir apabila atol Lautan Hindi yang masih asli dibuka kepada orang ramai - kini MARK HATTER masuk pada permulaan di Astove, taman permainan penyelam yang luar biasa

Penyelam berbayang di belakang koloni besar anemon yang hebat di tapak Sam's Ultimate.

DENGAN ANTARABANGSA pasaran menyelam nampaknya dibanjiri dengan destinasi pejalan kaki dan operasi kereta lembu, tidak hairanlah saya sekali lagi mendapati diri saya berada di atol Seychelles terpencil di Lautan Hindi, sepenuhnya di luar grid, untuk mencari sesuatu yang istimewa.

Sekarang bulan Mac, dan saya telah berhubung dengan enam penjelajah lain sebagai tetamu pertama yang menyelam secara terbuka Coral Lodge Astove Atoll yang baru ditubuhkan, dalam kumpulan Pulau Aldabra Seychelles.

Tiga tahun lalu ia adalah operasi menyelam baharu di Alphonse Atoll dalam kumpulan Pulau Alphonse Seychelles yang menarik perhatian saya (Opening Up Alphonse, Jun 2015). Kemudian, sebagai tetamu menyelam awam pertamanya, juruselam dan saya meneroka tapak yang mungkin tidak pernah dilihat oleh manusia sebelum ini.

Oleh itu, saya berjanji kepada diri saya sendiri bahawa jika tempat lain di luar pulau Seychelles dibuka, saya akan cuba berada di hadapan pembukaan itu.

Masukkan Blue Safari (entiti induk kepada Syarikat Memancing Alphonse dan kini pengendali tempat menyelam di Alphonse) dan Astove. Satu lagi 250 batu di barat daya Alphonse dan kira-kira 500 batu dari Mahe, Astove telah dianggap sebagai destinasi memancing terbang terbaik dalam kelasnya selama lebih sedekad.

Dengan infrastruktur yang kecil dan cekap, pondok atol menampung maksimum enam pemancing yang menempah perjalanan tujuh hari antara November dan April hingga Mac tahun ini. Ketika itulah penambahbaikan yang ketara telah disiapkan, termasuk landasan berturap untuk membolehkan kapal terbang dan muatan yang lebih besar (baca elaun berat tambahan untuk peralatan kamera penyelam) membuka atol untuk operasi menyelam.

SAYA MULA-MULA BERJUMPA DAN MENYELAM dengan Pengurus Operasi Menyelam Blue Safari Sam Balderson di Alphonse. Sam akan mengetuai perjalanan sulung kami ke Astove dan kami bertemu di bawah kabana landasan Alphonse (semua penerbangan ke Astove mengisi minyak di Alphonse).

Saya juga bertemu dengan penyelam lain dalam kumpulan kami, sudah berada di Alphonse untuk menyelam beberapa hari sebelum menuju ke Astove.

Semasa kapal terbang naik gas, Sam membuat perkenalan dan mengisi kami semua tentang pembukaan Astove untuk menyelam awam.

"Pelan menyelam untuk Astove telah dibuat kira-kira dua tahun," katanya kepada kami. "Pelan itu termasuk menutup operasi memancing pada minggu penyelam kami akan ditempah." Ini adalah berita yang mengejutkan dan sangat baik; Saya tertanya-tanya bagaimana rumah persinggahan itu akan menguruskan kedua-dua pemancing dan penyelam secara serentak, walaupun pancing lalat adalah berasaskan darat.

"Setahu saya, sehingga Disember 2017 sesiapa sahaja menyelam secara meluas di sekitar tapak pengkatalogan atol," sambung Sam. "Saya adalah orang yang bertuah untuk mendapat tugas itu."

Berbekalkan carta, beberapa nota anekdot daripada beberapa bot persendirian yang telah melalui Astove dan GPS, Sam berangkat pada Disember lalu untuk pra-menyelam beberapa lokasi yang menjanjikan di sekitar atol. Penemuan beliau akan membolehkan tempat perlepasan pasukan kami membantu kami menerokai terumbu karang asli ini dengan lebih lengkap.

Untuk mengatakan bahawa Astove belum diterokai sama sekali adalah tidak tepat. Yang terkenal, ia adalah Jacques Cousteau dalam penerbitan 1959 The Silent World yang membawa Kumpulan Aldabra ke mata umum, dan baru-baru ini pasukan Nat Geo telah melawat untuk penggambaran siri Pristine Seas mereka.

Walau bagaimanapun, seseorang boleh berhujah dengan munasabah bahawa hanya orang peribadi yang jarang, Nat Geo, Cousteau, Sam dan kami bertujuh yang berpeluang untuk menyaksikan khazanah bawah air Astove.

Penyelam berpengalaman dalam kumpulan kami kemudiannya akan sebulat suara dalam mengisytiharkan bahawa terumbu Astove hampir sama seperti yang mungkin wujud dalam persekitaran semasa perubahan iklim, pencemaran dan eksploitasi.

Buktinya terletak pada pemerhatian dan imej kami yang dikumpulkan lebih daripada 17 selaman di lapan tapak selam mengelilingi atol.
Secara lebih khusus, ukuran kesihatan dan kecergasan dalam persekitaran secara amnya boleh dinilai dengan kelimpahan dan keseimbangan hidupan laut, dari lagun dan padang rumput hingga ke terumbu dan tempat tinggal bersebelahan.

Daripada antia yang memberi makan plankton, ikan bedah ragut dan ikan kakak tua penghancur karang kepada pemangsa puncak seperti kerapu kentang dan ikan kod pelana yang luar biasa besar dan tidak biasa, penunjuk kesihatan Astove menunjukkan ekosistem yang kuat dan bertenaga.

Paling penting, karang berbatu itu sihat. Apabila peristiwa pelunturan global baru-baru ini telah menjejaskan atau memusnahkan sebahagian besar karang berbatu yang tinggal di dunia, Astove adalah seperti sebuah oasis, nampaknya kebal terhadap pemanasan air permukaan. Jawapan kepada rintangan teguhnya mungkin terletak pada geografinya yang terpencil, yang terletak di lautan yang sangat dalam.

Terumbu karang menjunam hampir menegak dari permukaan hingga beribu-ribu meter dalam di sebelah barat atol, dan bercerun curam dari pantai timur, dengan arus sejuk yang menghairankan menolak dan mengelilingi atol hampir setiap hari.

Umumnya seseorang akan menjangkakan arus yang lebih sejuk semasa pasang surut musim bunga yang lebih kuat, namun kami mengalaminya walaupun semasa air pasang yang lebih lemah.

Dan termoklin sangat mengagumkan, selalunya setinggi 4°C (dari 28° hingga 24°) bermula dalam kedalaman serendah 10m.

Sama ada pemerhatian kami hanyalah anekdot atau saintifik, apa yang jelas ialah Astove ialah sebuah oasis terumbu karang di lautan di bawah tekanan yang semakin meningkat.

Sebagai bonus, ia juga mempunyai spesies jerung yang terancam. Kami menemui kepala tukul bergigi ini di luar satu-satunya tapak bernama Astove, Hammertime. Sam telah memperoleh nama dan lokasi daripada beberapa catatan sejarah dan pra-selam pada bulan Disember.

Menyelam bermula pada rantaian sauh bertatahkan di atas dinding, tinggalan pemburu paus Norway yang karam abad ke-19.

Dari sana, penyelam turun ke 20m, kemudian turun dari dinding ke air biru, biasanya hanya tidak kelihatan dari terumbu, dan tunggu. Menurut Sam, peluang terbaik untuk melihat jerung adalah pada awal pagi.

SESUAI, untuk penyelaman pertama kami dalam perjalanan, kami mendapat panggilan bangun awal, sumbat mufin beri dan kopi ke dalam perut yang lapar, kemudian bergolek dari perahu ke air jernih sejurus selepas jam 7 pagi.

Matahari hampir tidak naik, dan ia hanya cukup terang untuk melihat rantai dan mengikutinya ke atas dinding ke dalam jurang.

Mengikuti protokol Sam, kami berlegar, neutral, cukup jauh dari dinding sehingga kami tidak dapat melihatnya lagi, di dalam air nila.

Tidak lama kemudian, bentuk tidak lama dari setengah dozen kepala tukul berkaki terlarut masuk dan keluar dari jarak penglihatan sisi 10m.

Mereka tetap berwaspada dan menjaga jarak. Ia bukan foto-op yang saya harapkan, tetapi sangat menggembirakan untuk memulakan minggu dengan sekumpulan A-lister terumbu yang jarang ditemui.

Kami berlama-lama sebelum bergerak semula ke dinding dan mendapati bahawa arus telah dipercepatkan, menarik kami pada kelajuan yang menggembirakan ke arah hujung utara atol.

Kami menempuh hampir setengah batu dalam baki masa terbawah 30 minit kami, melepasi semua bentuk formasi karang yang berwarna-warni dan berbatu, singkapan dan saluran yang menuju dari flat pedalaman ke terumbu luar. Biojisim yang kami lalui sepanjang jalan sangat mengagumkan.

Dalam satu saluran lebar berhampiran penghujung selam, arus mengepul pasir putih serbuk, menghasilkan ribut salji di bawah air. Dan, semasa kami berlumba-lumba di sepanjang dinding, kami berasa selesa untuk mendengar perahu layar bergerak di atas kami, mengikut SMB Sam.

Selepas hentian keselamatan selama tiga minit, kami memanjat ke dalam perahu, terserempak dengan penumbuk, dan terkekeh-kekeh tentang banyak perkara menarik yang kami telah belayar semasa menyelam.

Ia hampir 8.30, dan kami masih mempunyai sepanjang minggu di hadapan kami.

Walaupun jerung Hammertime sejuk, lambat dan sangat pertemuan pandu demi jarak dekat kami telah melalui minggu ini dengan lebih jarang, 3m-plus besar jerung tukul di Mouth (saluran sempit dan cetek yang menuju dari lagun dalaman Astove) adalah epik. Sememangnya, kamera saya telah direka untuk imej makro!

Sepanjang minggu di beberapa tapak di dinding barat, jerung silvertip akan datang untuk pemeriksaan pantas pada awal penyelaman kami, bukti selanjutnya tentang kesihatan ekosistem marin. Sekiranya perkara itu diragui, banyak penyu hijau dan penyu sisik yang menemani kami dalam setiap penyelaman juga membuktikan perkara itu.

Sam pastinya telah membuat kerja rumahnya mengenai tapak menyelam yang menakjubkan dan pelbagai. Dan bakat Inggerisnya yang semula jadi untuk kurang menjual jangkaan menjadi keseronokan pasukan penyelam kami ketika minggu berjalan.

"Saya menjumpai tempat di dinding yang mempunyai beberapa anemone," katanya kepada kami semasa taklimat pra-menyelam pada pagi kedua. "Beberapa anemone" Sam adalah, pada hakikatnya, sebuah bandar maya - skor haiwan, Heteractis magnifiica, penuh dengan pelbagai keluarga Amphiprion akallopisis (skunk anemonefish) berkarpet di kawasan seluas 25 meter persegi. Saya pernah mendengar cerita koloni anemone besar di Indo-Pasifik, tetapi tidak pernah menemui satu daripada magnitud yang mengagumkan ini.

Keesokan harinya Sam memberi taklimat: "Kami mempunyai laut yang tenang pagi ini, jadi saya ingin menunjukkan kepada anda terumbu karang di lereng timur yang mempunyai beberapa karang lembut."

Sudah tentu, kami mendapati terumbunya dengan "beberapa lembut" adalah hutan luas Dendronephthya berwarna pastel pelangi bermula pada 20m. Semasa menyelam saya mengikuti formasi yang subur lebih dalam, merenung secara retorik: "Mengapa formasi yang mengagumkan seperti hutan karang lembut ini hanya menjadi lebih baik dengan kedalaman?"

Sekiranya masa dan fizik membenarkan saya melihat betapa dalam hutan itu tumbuh.

KETIADAAN nama tapak selam rasmi perlu diberi perhatian, jadi kemudian pada minggu ini mengenai koktel dan sushi wahoo, kami mengundi beberapa demi kepentingan konsistensi untuk penyelam masa depan.

Tapak anemone terbesar, betul-betul di seberang perkarangan Lodge, dinamakan Kota Magnificent. Dan kami semua bersetuju bahawa hutan karang lembut Sam, yang sangat mengagumkan dan sangat bersahaja, harus dinamakan, sebagai penghormatan kepadanya, Sam's Ultimate.

Nama itu berasal dari tapak menyelam yang terkenal dan sangat meriah di Laut Coral utara yang dikenali sebagai "Carl's Ultimate", dinamakan sempena jurugambar dalam air Carl Roessler.

Saya tertanya-tanya bagaimana oasis Astove, yang begitu kecil, terpencil dan begitu istimewa, akan berlaku apabila tembok eksploitasi manusia yang menyesakkan terus menghimpit planet ini. Saya mengemukakan perkara ini kepada rakan kongsi pengurusan Blue Safari, Keith Rose-Innes dan tertarik dengan responsnya yang bernas.

"Mengekalkan kehadiran minimum di luar pulau adalah penting untuk memelihara negeri mereka yang hampir bersih," katanya.

“Jika pulau-pulau luar seperti Astove, Alphonse, Cosmoledo, Assumption dan lain-lain dibiarkan sama sekali tidak berpenghuni dan liar, mereka pasti akan menjadi sasaran eksploitasi haram.

“Kumpulan pulau Seychelles secara geografi terlalu meluas untuk mengharapkan penguatkuasaan perlindungan kerajaan yang berkesan, tanpa mengira undang-undang dan hukuman.

“Sekiranya Blue Safari adalah pengurus pulau yang bertanggungjawab yang kami sewa untuk aktiviti pelancongan seperti menyelam dan menangkap dan melepaskan ikan, sambil mengekalkan jejak yang minimum, maka kehadiran kami di sini adalah penghalang kepada aktiviti yang menyalahi undang-undang yang akan berlaku jika kami tidak hadir."

Jawatan pemerhatian yang berguna untuk kerajaan Seychelles ini juga menyedari keperluan untuk penyelesaian tenaga bersih.

Di Alphonse keperluan untuk penjanaan kuasa diesel untuk 98% daripada keperluan pulau itu telah digantikan dengan memasang panel solar.

Pembinaan kemudahan penambakan air hujan juga sedang dijalankan untuk menghapuskan keperluan untuk loji penyahgaraman yang haus kuasa. "Astove adalah seterusnya," Keith memberitahu saya.

Perbualan kami membuatkan saya yakin bahawa, buat masa ini sekurang-kurangnya, atol akan kekal sebagai oasis yang bertenaga dalam dunia yang tidak sempurna.

Tetapi Keith mempunyai satu lagi kejutan - Blue Safari kini merancang untuk mengembangkan operasi menyelam Seychellesnya ke Cosmoledo Atoll, dengan tarikh pelepasan pada Disember tahun ini.

"Cosmo" ialah kakak Astove, 19 batu nautika utara-barat. Syarikat Memancing Alphonse telah menjalankan ekspedisi memancing terbang secara langsung di sana selama lebih daripada satu dekad.

milik Cosmo terumbu karang hampir tidak diterokai dan ekosistem marinnya, mungkin, juga hampir murni, dan kira-kira empat kali ganda saiz Astove, kemungkinan menyelam berkembang secara geometri. Dengan pelan tindakan Blue Safari yang bertanggungjawab terhadap alam, apakah yang tidak disukai tentang rancangan itu?

Yang meninggalkan saya dengan dilema selamat datang. Bagaimanakah saya boleh menukar rancangan saya pada bulan Disember ini untuk menjadi sebahagian daripada parti pelancaran itu?