Tanah besar JEPUN Mekah

ANDA BOLEH DIAMPUNKAN kerana berfikir bahawa Okinawa adalah satu-satunya tempat di Jepun untuk menyelam. Kumpulan pulau yang terkenal dengan terumbu karang dan hidupan marin yang banyak menarik sejumlah penyelam antarabangsa, tetapi mungkinkah mereka kehilangan lokasi Jepun berkualiti tinggi yang lain?
Pekan kecil Kushimoto di Wakayama, di pulau besar Honshu, menarik penyelam - dari seluruh Jepun. Kebanyakan pelancong asing tidak pernah mendengarnya, tetapi "tanah besar mekah" menyelam ini adalah alternatif popular untuk Okinawa untuk orang Jepun, terutamanya apabila taufan menyebabkan penerbangan ke pulau-pulau barat dibatalkan.
Jadi saya menaiki Kereta Api Peluru dari Tokyo ke Osaka sebelum menaiki kereta api tempatan turun ke Kushimoto untuk melihat sama ada kami warga Britain mungkin terlepas apa-apa.
Setibanya saya bertemu Kumiko-san, pemandu saya; Aki-san, terjun saya pengajar; dan Encik Shimano, pemilik Nanki Seaman's Club, tempat saya akan menyelam. Semua berminat untuk menunjukkan kepada saya apa yang Kushimoto tawarkan.
Masa terbaik untuk menyelam Kushimoto, saya diberitahu, adalah dari akhir September hingga akhir November, apabila jarak penglihatan berada pada tahap terbaik sekitar 15-25m, dan purata suhu air ialah 27°.
Walaupun keadaan juga baik semasa musim panas, Julai dan Ogos ialah apabila gerombolan penyelam Jepun menuju ke bandar kecil untuk cuti musim panas mereka, jadi sebaiknya elakkan tempoh puncak ini, terutamanya kerana, daripada 25 atau lebih kedai menyelam di bandar ini, hanya sepasang suami isteri yang boleh melayani pelawat berbahasa Inggeris pada masa ini.
Sepanjang tahun ini, suhu air turun kepada sekitar 15°C. Walaupun Jepun menganggap ini terlalu sejuk, penyelam British yang sanggup mengembara dengan pakaian kering mereka sendiri (saiz Jepun sangat kecil!) boleh menikmati air yang jernih dan keadaan yang baik dari Disember hingga April.
Malangnya, masa saya sendiri tidak sesuai. Seminggu sebelum saya tiba, beberapa taufan telah melanda Kushimoto dan semua penyelaman dibatalkan selama beberapa hari. Oleh itu, saya faham tentang ramalan cuaca.
Syukurlah, pada masa saya tiba, anda boleh menyelam semula, dan keterlihatan bertambah baik. Walau bagaimanapun, taufan lain sedang melanda, kerana menuju ke Taiwan, dan tidak dapat dipastikan sama ada ia mungkin menyimpang dari laluan itu dan melanda kami sebaliknya.
Apa yang boleh kami lakukan ialah memerhati ramalan dengan teliti dan mengharapkan yang terbaik.

HUJAN RENDAH MULA BERDEGAR pada cermin depan semasa kami memandu turun ke sekolah menyelam. Dalam masa lima minit hujan turun dengan lebat. Semasa kami berkumpul di dalam menunggu lebih banyak berita tentang cuaca, ia kelihatan tidak menjanjikan.
Semasa kami menunggu, saya mengagumi fotografi bawah air dibingkai di sekeliling kedai menyelam, semuanya diambil oleh pelajar Aki-san dan Encik Shimano.
Selepas sekilas pandang pada kamera asas saya, diakui, Aki-san cukup baik hati meminjamkan Pen Olympusnya kepada saya – menurutnya, kebanyakan jurugambar bawah air Jepun lebih suka jenama Olympus.
Selepas banyak membersihkan habuk, mengelap dan menggilap (orang Jepun sangat kemas dan bersih – sudah pasti tiada ludah sebagai ganti defog!), kami bersedia untuk tutorial.
Saya bimbang bahawa saya akan mendapati kamera sukar untuk digunakan atau saya mungkin memecahkannya, tetapi hanya mengambil masa kira-kira 30 saat untuk menunjukkan kepada saya semua tetapan dan, selepas bermain pantas, Olympus Pen adalah milik saya selama seminggu – jika hujan reda cukup untuk kami membawa bot keluar.
Akhirnya banjir mula reda dan kami mendapat keadaan yang jelas. Cuaca terlalu buruk untuk melawat lautan terbuka jadi kami menyelam Bizen, lebih dekat ke pedalaman.
Kami hampir tidak dapat melihat langit melalui kepingan hujan yang turun, dan laut berwarna kelabu yang tebal dan berdakwat.
Bot itu terhuyung-huyung oleh ombak besar sehingga kami terus menuruni garisan turun untuk mengelak dihanyutkan dalam lautan yang dilambung ribut.
Memandangkan langit kelabu, ombak yang bergelora dan hujan yang memalu, saya terkejut dengan betapa jernihnya air hanya beberapa meter ke bawah. Ya, ia lebih gelap daripada Caribbean biru tempat saya menyelam beberapa minggu sebelum ini, tetapi kami mempunyai keterlihatan kristal kira-kira 15m.
Mendarat di dasar laut, kami melihat sesuatu yang kelihatan seperti landskap bulan yang luas, dengan batu besar sejauh mata memandang. Terdapat banyak kehidupan di sekitar singkapan berbatu – ikan lembu tanduk panjang, ikan kakak tua kuning, ikan singa, ikan buntal yang besar, kumpulan emas laut merah jambu dan jingga terang serta kerapu strawberi yang besar.
Aki-san memanggil saya ke tempat seekor buaya layar duduk di tepi lubang, melambai-lambai gelapnya, bertitik sirip dari sisi ke sisi. Di belakangnya, hanya hilang dari pandangan, adalah udang yang hampir buta sepenuhnya yang mempunyai hubungan simbiotik, goby berkongsi rumahnya sebagai balasan untuk memberi amaran mendekati pemangsa.
Satu penampakan istimewa ialah ikan angelfish maharaja juvana kecil, badan tentera lautnya dan tanda putih bulat yang hampir tidak dapat dikenali daripada jalur biru dan kuning ia akan berkembang apabila dewasa.

DENGAN BANYAK YANG DAPAT DI LIHAT kami tinggal di bawah selagi kami boleh, tetapi ia seolah-olah tidak ada masa sama sekali sebelum tiba masanya untuk naik.
Selepas makan tengah hari sebentar, kami kembali ke lokasi menyelam Sumisaki yang berdekatan, yang juga dipenuhi dengan kehidupan: ikan helang hidung panjang, ikan rama-rama Jepun, antia sunburst, udang galah berduri Jepun dan kelopak merah terang jisim telur nudibranch yang mengalir perlahan-lahan dalam arus. .
Dari kejauhan kami terpandang sinar yang melesat lalu dan ternampak bayang penyu yang muncul di atas kami.
Banyak organisma jelas kelihatan biasa, kerana kru tahu di mana untuk mencari mereka: mereka akan melakukannya sirip dengan sengaja ke arah bahagian tertentu karang dan, sudah pasti, akan ada ketam labah-labah yang tertekan atau seekor goby kecil yang bersembunyi.
Walau bagaimanapun, pengajar lain cemburu kerana kami telah melihat kelibat ikan katak merah jambu yang jarang ditemui.
Ia agak tenang pada kira-kira 20m jadi saya hampir terlupa betapa kasarnya di permukaan. Selepas tersentak ke atas dan ke bawah oleh garisan turun semasa kami berhenti-selamat dan melawan ombak untuk kembali ke atas bot (sempit mengelak tangga ke muka), saya ditimpa gelombang loya.
Terima kasih kepada kecekapan biasa Jepun, hanya beberapa minit sebelum kami menghidupkan enjin kami dan memecut kembali ke pantai, angin sepoi-sepoi di wajah saya serta-merta melegakan mabuk laut saya.
Saya bersedia untuk berehat kembali di Kushimoto Royal Hotel tempat saya menginap, yang mempunyai onsen sendiri - kolam mandi awam yang dipanaskan oleh mata air semula jadi.
Sebaik sahaja saya memberanikan diri untuk masuk (adalah kebiasaan untuk mandi berbogel sepenuhnya!), Saya meredakan anggota badan yang letih ke dalam air mineral yang menenangkan dan menikmati pemandangan menakjubkan formasi batuan Hashigui-Iwa di sepanjang pantai.

KEESOKANNYA KAMI AKAN melawat semula kawasan yang sama seperti hari sebelumnya, kerana masih terlalu sukar untuk menerokai lautan terbuka. Namun, berkat pengetahuan pakar pasukan Encik Shimano, penyelaman kami dipenuhi dengan penampakan yang berbeza.
Kembali di Bizen kami mendapati apa yang kelihatan, pada pandangan pertama, seperti sekeping karang ungu. Pada pemeriksaan lebih dekat, saya melihat dari bawah mata dan penjepit ketam Lauridromia dehaani, yang membawa batu karang di belakangnya untuk penyamaran.
Berdekatan, kami menjumpai ketam Calvactaea tumida sebesar telur burung puyuh, dengan kulit yang sangat dekat dengan warna daging manusia dan mata jingga yang membonjol. Terdapat juga seekor udang maharaja memanjat di belakang cabang nudibranch merah yang besar.
Kami berenang melepasi seekor ikan kecil tengah malam dengan tanda hitam putih yang cantik dan panjang sirip mengekor di dalam air sebelum ternampak seekor blenny sisir hitam menjulurkan kepalanya keluar dari sebuah lubang, nampaknya terpinga-pinga mengapa lima penyelam besar sedang mengintip ke arahnya.
Sebuah stesen pembersihan dipenuhi dengan pelbagai bentuk dan saiz ikan, tetapi udang maharaja telus bersaiz pin yang membersihkan setiap daripada mereka secara bergilir-gilir yang menarik perhatian kami sehingga akhir selaman.
Kembali di Sumisaki kami menjumpai cabang nudi yang besar berwarna daun musim luruh, dengan titik putih yang digariskan tebal dengan reben hitam dan reben telur keluar daripadanya.
Walau bagaimanapun, kebanyakan kumpulan itu terlepas, sibuk kerana mereka dengan naga moray bergambar beberapa meter jauhnya.
Sepasang udang harlequin yang menangkap dengan gumpalan warna terang pada cangkerangnya sedang menjaga snek sulaiman. Mereka jelas kelihatan di sini, kerana Aki-san tahu di mana untuk mencari mereka.
Perkara yang sama berlaku pada udang kecil mencangkung yang dia pilih dengan mudah dari latar belakang rumah anemon lautnya.
Sekali lagi selaman itu kelihatan terbang terlalu cepat, dan ketika kami mula mendaki seekor naga moray berwarna jingga terang muncul kepalanya untuk menjentikkan rahangnya kepada kami.
Good Wrasse World ialah tapak selam kami yang seterusnya. Di sini kami menjumpai lebih sedikit ketam dan udang tetapi pelbagai jenis ikan: bibir manis yang dicat, ikan betina emas juvana kecil yang melayang-layang dan beberapa ekor gobi ikan api merah dengan punggung panjang yang tersendiri sirip.
Bergerak ke sebidang pasir, kami melihat segelintir gobi kecil dengan muka kuning berenang berhampiran dasar laut.
Sebaik sahaja kami terlalu dekat, mereka melesat kembali ke dalam liang mereka, muka mencucuk sedikit untuk cuba mengetahui siapa kami dan apa yang sedang berlaku.
Kembali di atas bot hujan renyai-renyai telah bermula semula dengan dendam dan, di atas kapal yang bergolek, langit berwarna kelabu keruh.
Walaupun biasanya tidak mengalami mabuk laut, ombaknya terlalu banyak, dan saya tiba-tiba terpaksa berlari ke tepi bot untuk muntah. Mengetahui kecenderungan Jepun untuk kebersihan, saya berasa malu.
Syukurlah loya itu berlalu secepat ia tiba, dan dalam masa beberapa minit kami kembali ke pantai untuk memanaskan badan di pancuran air panas.

SELAMA TENGAHARI KOTAK BENTO dan sup miso, kami membincangkan tentang taufan yang semakin hampir. Saya benar-benar tidak bernasib baik dengan masa perjalanan saya; walaupun Jepun dilanda taufan pada bulan Julai, Ogos dan September, jarang sekali jumlah ini menghampiri satu demi satu dalam masa yang singkat.
Ramalan untuk beberapa hari terakhir saya semakin teruk. Mengecewakan, selepas beberapa hari pengalaman makro yang menyeronokkan, ribut yang menghampiri tidak memberi kami pilihan selain memendekkan penyelaman saya selama seminggu.
Kelebihannya, kami tidak perlu risau tentang permulaan awal pada hari berikutnya. Kumiko-san, Aki-san dan Encik Shimano membawa saya ke kedai minuman izakaya tempatan untuk sushi dan sake sebelum bergerak ke bar karaoke untuk menyanyikan sebotol bourbon sehingga awal pagi.
OK, kami agak rapuh pada keesokan harinya tetapi terdapat begitu banyak perkara untuk dilihat di atas tanah sehingga kami pasti dapat memanfaatkan hari-hari terakhir kami sepenuhnya.
Perkara yang menarik tentang menyelam dari tanah besar ialah terdapat banyak perkara yang perlu dilakukan semasa waktu larangan terbang anda. Kushimoto hanya dalam jarak pemanduan singkat dari kuil-kuil yang menakjubkan di Kumano Kodo - berjalan kaki ziarah yang dipasangkan dengan Camino de Santiago yang terkenal di Sepanyol - dan salah satu air terjun yang paling terkenal di negara ini, Nachi.
Apatah lagi, kawasan tumpuan pelancong Osaka, Kyoto dan Tokyo hanya beberapa jam perjalanan dengan kereta api.
Jepun adalah sebuah negara yang menarik dengan begitu banyak pengalaman di atas paras laut sehingga sukar untuk dikecewakan walaupun di tengah-tengah taufan yang berterusan.
Gambar pertama saya tentang destinasi menyelam yang kurang dikenali ini hanya membuatkan saya ingin kembali ke Kushimoto untuk lebih banyak lagi.