Le Paradis Blanc

GELAP BILA KITA BERTEMU Fabrice Couraud di dataran kampung pada penghujung Januari. Fabrice menganjurkan aktiviti menyelam di lombong batu kapur lama St-Même. Kami mengekorinya dengan kereta di sepanjang jalan kecil yang berliku di antara rumah, dan berhenti di titik akses grid di hadapan jisim gelap tebing.
Kami memasuki galeri yang luas dan mengikuti kereta Fabrice sejauh satu kilometer atau lebih melalui hutan tiang batu kapur besar yang menyokong siling lebih daripada 10m di atas kepala. Kami meletak kereta beberapa meter dari air jernih yang telah menenggelami lombong itu secara senyap-senyap.
Fabrice memberi taklimat kepada kami tentang struktur bekas kawasan pengekstrakan. Kami akan mengikut garisan merah dalam gelung 300m, laluan mudah yang sesuai untuk menyelam pertama kami selepas perjalanan jauh dari Belgium.
Ia akan membiasakan Hedwig dengan adegan itu dan membantunya membuat sebarang pelarasan kamera untuk esok. Dia telah lama mencari tapak bawah tanah buatan itu fotografi.
Kami memasang bongkah batu lama, dan bergerak ke air cetek. Kami berenang di antara tiang-tiang putih yang luar biasa ke permulaan garisan yang menandakan laluan gua, dan menyelam ke dalam air biru di tengah-tengah galeri.
Pada 5m kami menemui pintu keluli berkarat yang pernah melindungi lombong, seperti rangka hantu di tengah-tengah galeri. Kami melihat bongkah batu yang lebih tua agak jauh dan saya bergambar di hadapannya.
Sedikit lagi, di kaki sebuah perigi purba, tulang seekor anjing kelihatan telah berada di sana selama bertahun-tahun. Keterlihatan sehingga 25m membolehkan kami menghargai tempat itu sepenuhnya dan menikmati kelantangannya yang mengagumkan.
Kuari ini mendedahkan konfigurasi tipikal pengekstrakan batu kapur, dengan tiang sejajar pada selang 20m membentuk konfigurasi papan dam.
Di mana-mana sahaja kita melihat, kita melihat kabel, alatan, rantai, win dan kepingan kayu yang ditinggalkan. Rangkaian kuasa elektrik masih ada, dan penebat masih menyokong kabel yang melintasi siling.
Kami berhenti untuk mengambil gambar mentol kaca lama, masih utuh, sebelum sampai ke penghujung gelung.
St-Même-les-Carrières ialah sebuah perkampungan yang tenang 20 batu dari Angoulème, tempat matahari musim sejuk mengecat rumah dalam warna madu dan ambar. Sebilangan besar pesara Inggeris menikmati pesona, gaya hidup dan iklim yang menyenangkan di wilayah Charente di sini, kini bahawa zaman pengekstrakan batu telah lama berlalu.
Operasi terakhir, Fèvre, telah ditutup pada awal 1970-an. Selama empat abad kehidupan kampung telah mengikuti irama perlombongan batu setiap hari. Kawasan pengekstrakan memanjang 3km ke selatan kampung dan batu-batu yang menjadikan reputasi St Même digunakan untuk membina Katedral Bordeaux dan banyak bangunan rasmi.
Batu itu diangkut dengan bot di sungai Charente, dan dihantar sejauh Kanada. Ia juga membentuk alas New YorkPatung Liberty!
Memandangkan semakin banyak batu dituntut, para pekerja menggali lebih dalam ke dalam urat batu kapur setebal lebih daripada 50m. Pada kemuncaknya, kerja bawah tanah merebak lebih 60 hektar dan 60m di bawah tanah pertanian. Jumlahnya jauh lebih mengagumkan daripada lombong serupa di tempat lain di Eropah.
Apabila Fèvre berhenti mengepam keluar, air bawah tanah mengambil masa empat tahun untuk stabil pada paras sekarang, membanjiri bahagian bawah tiga paras di kawasan seluas 10 hektar.

SELEPAS MALAM YANG SELESA DI B&B Chez Anne di kampung, dikendalikan oleh sepasang kekasih warga London, kami menikmati sarapan pagi yang lazat yang dibuat dengan produk tempatan dan pergi mencari Fabrice.
Terdapat empat laluan yang mungkin melalui lombong, dari 150 hingga 700m, dan pagi ini kami akan mengikut garisan biru, gelung 550m di bahagian barat yang melalui Fèvre mengikut sistem elektrik dan pengepaman.
Keterlihatan lebih baik hari ini dan kedalaman maksimum kami ialah 20m. Graffiti yang ditinggalkan di dinding putih oleh pekerja beberapa dekad lalu kelihatan segar seperti ditulis sehari sebelumnya. Mereka merekodkan tan lombong, kehidupan di kampung, dan kadang-kadang agak nakal.
Had urat batu yang berbeza ditulis dalam warna merah pada tiang putih - "Ram", "Jaune", "Crème", sisa berkarat menghiasi galeri dalam warna yang berbeza.
Tiba berhampiran pangkalan pam lama, kami terkejut kami melihat timah lithograf hampir tidak terhakis oleh karat dan masa. Kotak kalis air dan sangat padat bertanda "KUB Bouillon" ini telah digunakan oleh pekerja untuk menyimpan karbida untuk lampu mereka.
Dua paip pengepaman melalui siling ke tingkat perantaraan, juga banjir pada ketika ini. Keinginan untuk meneroka sedikit sendiri sangat kuat, tetapi kami di sini untuk mengambil beberapa siri foto.
Kami melepasi sebuah pembinaan kecil yang berfungsi sebagai bilik untuk pekerja pada waktu rehat mereka dan pejabat untuk penyelia lombong. Kami melihat kabel elektrik, lampu dan paip lain melalui siling juga - tiada siapa yang tahu apa yang ada di atas.
Cerita lama menceritakan beberapa gerabak ditarik kuda, telah jatuh ke dalam lubang banjir dalam yang dikelilingi oleh tanah pertanian, tetapi tiada siapa yang dapat menyatakan di mana ia berada, dan kebanyakan lombong masih perlu diterokai.
Selam terakhir kami adalah pada garisan oren - "garisan gua" yang digunakan untuk selam permulaan kerana ia cukup cetek untuk membolehkan penyelam muncul dengan cepat.
Walau bagaimanapun, tempat itu mempunyai minatnya, dan ia membolehkan penyelam air terbuka melihat lombong dan artifaknya dengan selamat.
Di sudut bilik, sedikit di bawah kami, kami dapat melihat pedati kayu lama, sangat terpelihara, yang ditarik oleh keldai dan kuda untuk membawa blok dari kedalaman.
Fabrice memanfaatkan masa pada sebelah petang untuk terus memasang garis merah jambu, pergi ke dalam kuari sedalam 25m dan yang akhirnya akan berpusing sejauh lebih daripada satu kilometer.

TIBA MASA UNTUK MENGEMAS GEAR KAMI dan mencapai jalan, setelah berjanji untuk kembali dalam masa beberapa minggu untuk penerokaan yang betul. Bahagian timur kuari dan tahap pertengahan di mana semua paip mengepam naik kebanyakannya belum diterokai. Tempat ini adalah persekitaran overhead yang mesti.