Kisah Malta tentang dua bahagian

“SAYA TANGGUH AWAK SINI jadi anda boleh hanyut ke garisan peluru,” kata Jay, tukang perahu kami, sambil menggerakkan RIB ke satu titik di mana saya hampir tidak dapat melihat pelampung penanda.
Saya tahu bahawa saya mengambil sedikit masa untuk mengendalikan kit kamera saya untuk memasuki air, tetapi ini tidak masuk akal, saya fikir.
Sebaik sahaja saya pergi ke tepi, bagaimanapun, saya menghargai logiknya, kerana saya mendapati diri saya meluru ke arah garisan peluru. Syukur, saya baru sempat menyambar pelampung sebelum dihanyutkan.
Saya sepatutnya tahu lebih baik, kerana Jay telah memberi amaran kepada kami untuk menjangkakan arus yang kuat, dan dia tidak pernah terdedah kepada keterlaluan.
Amarannya, "Jangan jadi hero, kawan-kawan - hentikan saja penyelaman jika terlalu banyak" terngiang-ngiang di telinga saya ketika saya bergelut dengan pelampung.
Semasa saya meraba-raba untuk menanggalkan penutup dari pelabuhan kubah saya, saya terpaksa melepaskan garisan pukulan untuk seketika dan segera menyesalinya. Saya mengalami kesukaran menyirip secepat yang saya boleh untuk mendapatkan semula barisan.
Sebuah kereta kebal belakang, dua kereta kebal pentas yang dipasang di sisi dan sebuah pelantar kamera dalam air mencipta sejumlah besar seretan, dan saya merasakan saya kalah dalam pertempuran. Akhirnya, saya terpaksa merebut kereta kebal Piero (kawan selam saya, yang tergantung teruk di garisan peluru) untuk merangkak kembali ke garisan dan memulakan turun kami.
Walaupun arahan untuk mengelak daripada menarik tali, kami akhirnya terpaksa melakukan sebaliknya dan menarik diri ke dalam kedalaman. Arus enggan berhenti, dan surut hanya sebaik sahaja kami melepasi paras 45m.
Menyelam saya sebelum ini pada bangkai bahagian haluan HMS Southwold tidak pernah seteruk ini tetapi kawasan ini, kira-kira dua batu di timur laut St Thomas Bay di Malta, terkenal dengan arus deras yang tidak dapat diramalkan.
Ini pastinya bukan tapak bangkai pelancong biasa anda, dan untuk menanganinya memerlukan persiapan yang teliti dan latihan. Bagi penyelam teknologi berpengalaman, walau bagaimanapun, bangkai kapal ini adalah permata, dan pesaing serius untuk terjun teknologi pilihan saya di Malta.
HMS Southwold kini terletak di dasar berpasir. Dia tenggelam dalam dua bahagian, gambaran pengakhirannya yang tragis, yang membawa kita kembali ke Perang Dunia Kedua, salah satu bab paling gelap dan paling heroik dalam sejarah Malta.

PADA MASA KEPULAUAN telah dikepung oleh pasukan Axis, yang mengepung mereka sepenuhnya dan menyerang penduduk dengan serangan udara berterusan dari pangkalan hanya 60 batu jauhnya di Sicily. Ini menjadikan Malta pingat George Cross (selepas ini dengan bangga dikibarkan di atas bendera Malta) dan label yang tidak dapat dicemburui sebagai lokasi yang paling banyak dibom semasa perang.
Sudah tentu, komponen utama matlamat Axis adalah untuk menyebabkan pulau-pulau menjadi tunduk dengan menenggelamkan sebarang percubaan untuk membekalkan semula. Tetapi lokasi strategik Malta yang menguasai Mediterranean tengah adalah penting kepada pihak Berikat. Sorti dari Malta adalah penting dalam menamatkan kempen Rommel di Afrika Utara dengan memutuskan talian bekalannya dari Itali.
Laksamana Britain tidak berbelanja dalam memastikan bahawa sekurang-kurangnya beberapa kapal akan dapat melalui untuk memastikan Malta berperang. Ia adalah konflik yang jelik dan kejam yang menyebabkan ramai terkorban di kedua-dua belah pihak.
Peranan HMS Southwold dalam senario ini adalah sebagai pengiring konvoi dalam teater marin paling berbahaya dalam perang. Dia adalah pemusnah kelas Pemburu Jenis II yang ditugaskan pada tahun 1941 dan direka terutamanya untuk peperangan anti-udara dan anti-kapal selam. Dia agak laju, mampu mencapai 27 knot.
Senjata utamanya ialah tiga turet senapang 4 inci berkembar, bateri empat senapang bawal seberat 2 paun, dan dua senapang mesin Oerlikon 20mm. Dia juga membawa 110 pengecas dalam dalam tiga rak, dan dua projektor pengecas dalam.
Pada 21 Mac 1942, Southwold menyertai pengiring konvoi empat kapal yang cuba membekalkan semula Malta dari Alexandria. Konvoi ini telah dipintas oleh armada Itali dan terpaksa menghala ke selatan ke Guff of Sirte.
Kapal penjelajah dan pemusnah pengiring memberikan pertahanan yang berani, walaupun dikalahkan oleh armada Itali, termasuk kapal perang Littorio.
Lencongan itu menyebabkan konvoi itu menutup malam ketika menghampiri Malta. Kapal tangki/kapal bekalan pantas British Breconshire telah dipisahkan dari konvoi dan dihantar ke Malta, diiringi oleh pemusnah Southwold and Beaufort.

DI LAUT BERAT, mereka mengalami serangan udara sengit yang melumpuhkan Breconshire di luar pantai Malta dan menyebabkannya hanyut ke medan periuk api pertahanan.
Bahan apinya yang berharga terpaksa dijimatkan, dan Southwold cuba menyelamatkan kapal tangki daripada berlari ke medan periuk api dengan datang bersama. Pergerakan inilah yang merugikannya, kerana dia melanggar lombong, membunuh seorang pegawai dan empat penilaian.
Percubaan telah dibuat untuk menarik Southwold ke dok di Malta, tetapi integriti strukturnya telah terjejas teruk dan dia pecah dua. Bahagian haluan kini terletak 68m ke bawah, manakala bahagian buritan sedikit lebih dalam pada 72m. Jaraknya kira-kira 300m, jadi kedua-dua bahagian itu tidak boleh ditutup dengan sekali selam.
Tidak seperti bangkai kapal yang bergelimpangan untuk menghiburkan para penyelam pelancong, bangkai kapal tulen ini menceritakan kisah pedih. Ciri bagi kedua-dua bahagian Southwold ialah banyak bekas cangkerang 4in kosong yang bersepah di geladak kedua-dua bahagian.
Saya tidak dapat mengelak daripada membayangkan aktiviti panik yang pasti berlaku sejurus sebelum kapal itu karam. Penembak tentera laut pasti telah memuatkan semua peluru ini ke dalam menara senjata dan bermati-matian menembaknya ke arah pesawat musuh ketika ini menyapu untuk memunggah kargo maut mereka di Breconshire.

IRONIK ITU, selepas semua serangan itu, ia mestilah lombong British yang menenggelamkan HMS Southwold. Ia mesti terkena tepat di belakang ramalan, oleh corong, kerana di situlah koyak berlaku.
Kapal itu kelihatan seolah-olah ia telah dikeluarkan pada ketika itu, menunjukkan kekusutan paip, galang, dan plat logam yang koyak. Semua ini boleh dilihat dengan mudah semasa menghampiri dan meninjau bangkai kapal, kerana keterlihatan perairan Malta.
Sudah tentu, semua penyelam suka melihat menara pistol mengarah ke langit, rak muatan kedalaman yang dimuatkan dan pelancar lombong, tetapi saya juga suka melihat aspek kehidupan biasa di atas kapal.
Dapur kapal masih mempunyai rak yang sarat dengan makanan dalam tin - mungkin daging lembu pembuli! Barangan lain termasuk bekas berkarat, peralatan dapur dan bekas.
Bagi penyelam yang mempunyai pemasangan pada kelengkapan tandas, terdapat rak mangkuk tandas dalam bahagian haluan dan kencing ganjil di bahagian buritan. Ia tidak pernah berhenti memukau saya bagaimana beberapa penyelam berjaya mengesan mangkuk tandas kapal yang longgar di dalam bangkai kapal dan kemudian dengan bangga meletakkannya di kedudukan yang menonjol untuk dinikmati semua orang. Ia mengingatkan saya tentang kucing saya membawa seekor tikus mati ke dalam rumah dan mengharapkan pujian untuk pencapaiannya.
Beberapa rakan selam saya mempunyai pilihan yang berbeza tentang bahagian mana yang mereka suka menyelam. Saya mendapati kedua-duanya sama menarik, tetapi mungkin mempunyai sedikit keutamaan untuk buritan, kerana di sinilah kebanyakan persenjataan berada.
Tidak seperti haluan, bahagian buritan berdiri tegak dengan bangganya. Papan dengan nama kapal telah diletakkan betul-betul di belakang dek tahi. Saya telah diberitahu bahawa beberapa penyelam menjumpai ini di ladang serpihan, dan kemungkinan besar ia adalah sebahagian daripada lorong yang membenarkan pelaut naik ke darat.
Papan nama itu mengangkangi dua rak pengecas kedalaman yang masih mengandungi beberapa keping senjata – sila sirip dengan berhati-hati!
Di samping itu, projektor pengecas kedalaman dan turet senapang 4in berkembar buritan memberikan pemandangan yang mengagumkan, sangat berbaloi dengan deko yang kelihatan tidak berkesudahan pada penghujung selaman.
Geladak X (dek bertingkat di antara buritan dan corong) telah kehilangan turet senjata api 4 inci tetapi pelekap galas kelihatan jelas. Turret kini berada di atas pasir tepat di mana koyak berlaku, dan senapang pom-pom juga terletak di kawasan ini.
Sarung peluru 4in kosong, peluru bawal, botol dan pelbagai serpihan lain bersepah di tapak. Kebanyakan dek telah pergi pada ketika ini untuk mendedahkan kekusutan paip, rasuk, jentera, bekas dan bahan lain yang diperlukan untuk mengendalikan kapal perang. Banyak bahan ini telah tertumpah ke dasar berpasir dan mudah untuk membayangkan, pada ketika ini, bagaimana kapal itu terkoyak.
Seseorang boleh menghabiskan berjam-jam melalui laman web ini tetapi, sudah tentu, masa sangat terhad pada kedalaman ini dan setiap minit yang dihabiskan di sini perlu dibayar oleh masa penyahmampatan yang panjang.
Bahagian haluan terletak di sebelah kanannya dengan turet pistol berkembar yang utuh. Bahagian ramalan telah rosak teruk tetapi ada kemungkinan untuk memasuki beberapa kawasan.
Deretan mangkuk tandas boleh dilihat di bahagian atas pelabuhan bahagian ini, ditemui pada 58m. Cuba teka, beberapa penyelam yang giat menemui salah satu tempat kencing dan meletakkannya di kedudukan yang menonjol untuk dinikmati oleh orang lain!

PROW KAPAL masih utuh, dan saya suka merakam foto dan video di sana. Sudah tentu, sebarang percubaan penembusan perlu dilakukan dengan berhati-hati, kerana terdapat banyak kabel, wayar dan tonjolan logam untuk menjerat penyelam yang tidak berhati-hati. Malah bahagian luar bangkai kapal itu mengandungi banyak masalah yang berpotensi, termasuk peralatan memancing yang hilang.
Pada penyelaman khusus ini ke bahagian haluan, saya sangat sedar bahawa kami perlu melawan arus deras sekali lagi semasa kami mendaki, jadi kami perlu berhemat dengan masa terburuk kami. Piero dan saya memeriksa garisan pukulan dan memulakan pendakian kami.
Sudah tentu, arus masuk pada kira-kira 45m tanda dan menjadi semakin kuat apabila kami naik.
Beberapa minit kemudian kami berada dalam 10 minit terakhir penyahmampatan kami pada 6m apabila saya merasakan tekanan meningkat di telinga saya. The komputer menunjukkan bahawa saya telah turun ke 10m, jadi saya menarik lebih jauh ke atas garisan itu kembali ke 6m.
Beberapa saat kemudian, saya mendapati bahawa saya telah kembali pada 10m, walaupun masih memegang bahagian yang sama pada garisan. Bayangkan kebimbangan saya ketika saya mendongak untuk melihat pelampung 30 liter itu dalam perjalanan ke bawah semasa rebah di bawah tekanan.
Arusnya sangat kuat sehingga kami telah melakukan seretan yang cukup untuk menarik pelampung ke bawah! Amalan biasa saya adalah menjadi sedikit apung negatif semasa menyahmampat untuk meminimumkan risiko menembak ke permukaan. Ini jelas tidak berfungsi pada kesempatan ini, jadi kami terpaksa mengembang BC kami untuk membolehkan pelampung kembali ke permukaan. Saya hampir berasa seperti belon helium manusia yang ditiup angin!
Selepas muncul di permukaan, Jay memberitahu kami bahawa dia telah menjejaki buih kami pada bunyi gemanya dan melihat bahawa ia meningkat secara berterusan sehingga mencapai 45m. Setibanya di sana, mereka dihanyutkan arus hingga muncul kira-kira 300m lebih jauh ke bawah.
Semasa kami kembali ke St Thomas Bay di RIB, saya tertanya-tanya sama ada adalah bijak untuk menyelam dalam keadaan sedemikian. Pada kesempatan ini kami diuji, tetapi kami menyahut cabaran dan menyempurnakan terjunan. Walau bagaimanapun, pada masa akan datang, saya fikir saya mungkin lebih berhati-hati dan menunggu keadaan yang lebih baik.
Kedua-dua bahagian HMS Southwold adalah tapak bangkai kapal yang mengagumkan dan saya berasa bertuah untuk menjadi salah seorang daripada beberapa penyelam yang kerap menyelam bangkai kapal ini. Saya perlu menegaskan bahawa, walaupun saya tidak pasti sama ada mana-mana kelasi terperangkap dalam serpihan, kami masih menganggap Southwold sebagai kubur perang.
Oleh itu, kami tidak mengangkat sebarang "cenderamata" atau apa-apa barangan lain yang menarik - hanya mengambil gambar dan video. Tujuh puluh empat tahun kemudian, HMS Southwold masih layak menerima ucapan terima kasih dan penghormatan kami.