PENYELAM SOLOMON
Pada edisi Januari kami meninggalkan MARK B HATTER menuju ke hadapan selepas pusingan pertama pengembaraan Kepulauan Solomon tetapi berasa tidak sihat. Adakah sumpahan Pulau Tengkorak telah menyebabkan mangsa?
Mimpi ngeri terburuk penyelam semasa menyelam percutian sedang mengalami beberapa penyakit yang sememangnya menghentikan aktiviti menyelam untuk sepanjang perjalanan. Inilah kesusahan saya di tengah-tengah semasa lawatan ke Kepulauan Solomon baru-baru ini.
Saya sedang melalui separuh perjalanan pengalaman yang luar biasa, setelah menyelesaikan seminggu menyelam terumbu, bangkai kapal dan dinding di perairan Munda yang bersih dan jernih di Wilayah Barat, dan dalam perjalanan saya untuk menyelam selama seminggu keluar dari Tulagi di Wilayah Timur Kepulauan Florida, apabila saya mengalami bonjolan kelajuan kesihatan.
Yang besar, dan yang mungkin adalah hasil dari ketidaktahuan saya sendiri kepada roh nenek moyang di tanah perkuburan keramat di Pulau Skull.
Suku-suku Kepulauan Solomon, khususnya di Wilayah Barat, gemar mengambil kepala musuh untuk memastikan tamu garata (juju yang baik) akan mengatasi mereka.
Mereka juga percaya bahawa memelihara ketua-ketua puak mereka yang telah meninggal dunia membolehkan kehidupan akhirat kekal mereka. Amalan memburu kepala berterusan sehingga awal abad ke-20, apabila mubaligh tiba untuk mengenakan "pengaruh" Barat pada apa yang mereka panggil "budaya primitif ini".
Khuatir orang Barat akan memusnahkan tradisi memelihara tengkorak mereka yang dihormati selama berabad-abad, orang ramai memindahkan tengkorak pemimpin mereka dari kampung tempatan ke Pulau Tengkorak,
lokasi yang terpencil dan suci di mana penghulu boleh memerintah selama-lamanya di akhirat. Di mana, mungkin, di mana bencana perubatan saya bermula.
Pada hari perjalanan udara tanpa menyelam saya dari Munda kembali ke Honiara, saya telah menaiki teksi air bersama seorang wartawan Australia dan Barbara, wakil dari Biro Pelancongan Kepulauan Solomon, untuk melawat tempat suci di Pulau Skull. Barbara telah memberitahu kami bahawa tradisi kuno melarang wanita melawat kuil, menyebabkan dia tidak senang dengan perjalanan kami.
Tetapi kami melakukannya, diyakinkan oleh pemandu panga kami bahawa kami mendapat kebenaran rohani selepas jampinya yang diperlukan sebelum membenarkan kami turun dari bot. Saya mendapat imej saya, dan menepis kebimbangan Barbara yang berterusan bahawa "sesuatu yang buruk akan berlaku".
Kemudian pada hari itu telinga kanan saya mula sakit, cepat terkeluar dari carta.
Saya menguruskan penerbangan satu jam ke Honiara petang itu tanpa kepala saya meletup, tetapi sangat memerlukan bantuan perubatan, walaupun selepas mengubati sendiri telinga dengan ramuan antibiotik yang dihancurkan dalam larutan alkohol dan cuka untuk kebanyakan malam itu.
Dan saya mungkin telah menghapuskan perkara ini secara kebetulan sekiranya bukan kerana penambahan masalah tambahan, termasuk kematian telefon bimbit saya (tanpa sebab yang jelas) ditambah dengan kes demam, menggigil dan gangguan usus.
Adakah saya entah bagaimana menghina arwah di Pulau Tengkorak? Saya tidak terlalu percaya karut tetapi saya fikir tidak ada salahnya untuk memohon maaf kepada ketua-ketua yang telah meninggal dunia atas sebarang kesilapan yang dilihat, dan berterima kasih kepada mereka atas keistimewaan merakam imej mereka di tempat suci mereka. Yang saya lakukan dengan penuh semangat.
Kebetulan lagi? Sakit telinga yang teruk, demam, menggigil dan masalah perut reda dengan cepat selepas sarapan pagi dan tindakan saya yang menyesal, meninggalkan saya hanya telefon mati dan hampir pekak di telinga kanan.
Tidak kira keadaan saya bertambah baik,
Saya sempat sebelum 10 pagi menaiki bot ke Tulagi di Kepulauan Florida untuk henti-henti di klinik Honiara, di mana atendan perubatan mengesahkan jangkitan telinga saya.
Dia menetapkan antibiotik dalaman dan luaran, kemudian memberi saya amaran ketat: "Jangan menyelam sekurang-kurangnya seminggu."
Semasa saya keluar dari klinik, ubat-ubatan di tangan, tanpa rasa sakit tetapi tidak dapat mendengar dari sebelah telinga dan lebih daripada bimbang, saya mendengar diri saya berkata: "Ya, seperti itu akan berlaku." Seminggu duduk di bilik hotel di Kepulauan Florida yang indah dan bersejarah? Tidak mungkin…
Kepulauan Florida terletak di utara Pulau Guadalcanal di seberang Iron Bottom Sound (Bunyi Savo sebelum WW2) - dinamakan demikian oleh kelasi Bersekutu untuk hamparan air antara Guadalcanal, Pulau Savo dan Kepulauan Florida di mana berpuluh-puluh kapal dan kapal terbang tenggelam semasa Pertempuran Guadalcanal pada 1942–43.
Kepulauan pergunungan termasuk dua pulau utama, Nggela Sule (Pulau Florida) dan Nggela Pile (di selatan), ditambah beberapa yang lebih kecil, yang terbesar dinamakan Tulagi, Gavutu dan Tanambogo.
Walaupun tapak menyelam di sekitar Munda di Wilayah Barat sebahagian besarnya ditakrifkan oleh struktur terumbu dalam dan luar mengelilingi lagun Roviana yang besar, tapak di sekitar pulau Florida lebih dicirikan oleh bommi luar pesisir dan terumbu pinggir yang mengelilingi pulau-pulau, selalunya dengan dinding yang menjunam. Terdapat juga banyak bangkai pesawat WW2 Bersekutu dan Jepun di seluruh pulau.
Tulagi ialah kubu kuat Jepun yang penting sebelum Pertempuran Guadalcanal, dengan garrison berasaskan darat dan pelabuhan kapal terbang antara Gavutu dan Kepulauan Tanambogo meninggalkan serpihan bersejarah di mana-mana sahaja dalam jarak operasi menyelam di Raider's Hotel & Dive. Pusat ini dinamakan sempena Batalion Penceroboh Pertama Marin AS, yang dipimpin oleh Lt-Kol Merritt A Edson dan dikenali sebagai Edson's Raiders, di Tulagi.
Sejarah inilah, iklim tropika dan menyelam yang menakjubkan di pinggir Segitiga Karang, pusat kepelbagaian biologi marin, yang membawa penyelam seperti saya ke Kepulauan Florida.
Teksi air saya untuk perjalanan satu jam ke Tulagi ternyata bot laju yang besar, selesa, dari Raider's Hotel & Dive tempat saya menyelam.
Semasa kami berlepas dari dok di Honiara, saya menjelaskan masalah perubatan saya kepada pengendali pemilik Raider, Bob Norton, yang mencadangkan penyelaman ujian selepas mendaftar masuk untuk melihat sama ada saya boleh menguruskannya.
Saya terselamat daripada menyelam itu, di tapak yang dipanggil Twin Tunnels, dan dengan mudah dapat membersihkan telinga saya tanpa isu. Saya juga sempat merakam beberapa imej dengan kit makro saya.
Saya kini tidak sabar-sabar untuk menerokai bangkai pesawat dan terumbu WW2 tersebut, kebanyakannya beberapa minit dari dok Raider, untuk baki minggu ini.
Dan berkenaan dengan penyelaman daftar keluar itu (ia lambat berlaku kepada saya kerana kesibukan saya dengan membersihkan telinga), Terowong Berkembar adalah luar biasa!
Hanya 10 minit dari dok Raider, terumbu itu ialah puncak gunung berapi yang besar dan rata, terbit daripada bunyi yang lebih dalam dengan sepasang tiub lava purba kira-kira di tengah puncak terumbu pada 15m. Tiub jatuh hampir menegak, keluar sepanjang dinding terjun pada 36m. Mereka hebat, tetapi saya sangat terpesona dengan bilangan dan kepadatan anemone dengan keluarga ikan anemone di atas terumbu.
Di atas lekukan berbentuk mangkuk berhampiran terowong, semasa saya berlegar beberapa meter di atas terumbu, saya mengira lebih daripada sedozen koloni anemone yang diwakili oleh lima spesies dalam lingkungan penglihatan saya. Tapak ini istimewa, dan kami memerhatikan Bilikiki liveaboard menghabiskan masa sehari di tapak itu lewat dalam seminggu.
Kembali ke hotel dan akhirnya dapat berehat, saya memesan bir dan meletakkan siku di atas pagar dek, menghadap ke terumbu rumah kecil di bawah. Saya telah mengira 11 kerang gergasi apabila Bob berdiri, mengumumkan: "Makan malam dihidangkan!" Kemudian dia menambah: "Esok kita akan menyelam dua bangkai kapal terbang - Catalina Amerika antara 24 dan 31m dan sepasang kapal terbang Jepun Kawanashi Mavis 1 di Pulau Gavutu, antara 25 dan 32m."
Jika anda seorang peminat bangkai kapal, terutamanya jika anda menyukai bangkai pesawat, peninggalan kapal terbang di sekitar Tulagi harus ditambah ke senarai baldi menyelam anda. Kami menyelam Catalina sebelum sarapan pagi.
Rekod sejarah menunjukkan bahawa ia berat dengan kargo semasa berlepas dan mengalami masalah semasa pendakian. Tidak dapat mengekalkan lif, ia mendarat sejurus selepas berlepas, membunuh seorang penumpang walaupun anak kapal terselamat.
Pesawat laut terletak tegak dengan fiuslaj, sayap dan enjinnya utuh; bagus untuk imejan sudut lebar. Amunisi berkaliber sederhana boleh ditemui di sebelah kiri sayap, di bawah kubah penembak, peringatan bahawa pesawat ini dan yang lain pada masa itu bersenjata dengan kekuatan yang mematikan.
Seperti bangkai kapal itu berhampiran dengan pantai, dalam bunyi antara Tulagi dan Gavutu, bahagian bawahnya berkelodak dan perlu berhati-hati untuk tidak mengacaunya - semuanya menambah daya tarikan peninggalan bersejarah menyelam.
Sehingga kini, semua bangkai kapal yang saya selam di Kepulauan Solomon (termasuk di Munda) adalah pesawat AS. Oleh itu, saya tidak sabar-sabar untuk menyelam pesawat laut Mavis, tenggelam pada sauh semasa pengeboman tentera laut Bersekutu ke atas pangkalan Jepun semasa Pertempuran Tulagi dan Gavutu-Tanambogo.
Mavis adalah pesawat laut berbilang enjin yang sangat besar dan terletak tegak di bahagian bawah berkelodak, sangat utuh. Mereka tenggelam dengan agak memalukan, bukannya ditembak dari langit, tetapi sejarah dan "tulang" aluminium mereka tidak kurang hebatnya untuk itu.
Kemudian pada minggu itu, Bob mencadangkan terjun ke dinding di luar Pulau Nanjalakaulau. Dengan angin yang hampir tenang, cuaca sangat baik untuk larian selama sejam ke tapak menyelam. Kami membungkus makan tengah hari yang enak dan bertolak awal di laut yang licin. Kira-kira 40 minit berlari ke utara, Bob memperlahankan bot dan menawarkan pilihan baharu.
"Kira-kira tiga minggu lalu, dua penyelidik peninggalan WW2 yang saya telah bekerjasama mendekati saya mengenai kemungkinan kapal terbang baru karam di Maravagi Passage, berhampiran dengan dinding yang kami rancang untuk menyelam," jelasnya.
"Memandangkan mereka fasih dalam beberapa bahasa pulau, penyelidik bercakap dengan penduduk tempatan mengenai khabar angin bangkai kapal dan menugaskan saya untuk membantu mencari pesawat itu."
"Hebatnya, kami menemui bangkai kapal dengan cepat - sebuah F4F-4 Wildcat Tentera Laut, pada 37m, betul-betul di mana penduduk kampung berkata ia telah jatuh lebih 70 tahun lalu," kata Bob.
Tawaran untuk menjadi jurugambar pertama yang mengkatalogkan tapak bangkai kapal tidak datang setiap hari. Sudah tentu saya akan membuang peluang ini untuk menjadi, secara literal, penyelam keempat di luar penyelidik, Bob dan isterinya, untuk menyelam peninggalan ini!
Bob mengingat kembali titik triangulasinya dari ingatan, dan kami tergelincir ke dalam air tetapi salah menilai arus.
Mencapai bahagian bawah, kami mencakar jalan ke atas selama mungkin 50m sebelum pejuang, terbaring utuh terbalik, menjelma ke pandangan. Berbaring di laluan dengan arus deras, jarak penglihatan sangat baik, tanpa kelodak.
Masa adalah singkat, dan kami bekerjasama untuk menangkap sudut terbaik untuk menggambarkan penemuan yang jarang berlaku ini sebelum terpaksa kembali ke cetek di sepanjang terumbu pinggir yang indah di pinggir saluran laluan.
Kembali ke atas bot, kami meraikannya dengan pukulan penumbuk, makan bar granola dan terhidrat sambil melahu dengan kadar gas yang baik dan perlahan ke tapak menyelam dinding kami di sepanjang Pulau Nanjalakaulau.
Selam dinding di hujung utara kepulauan itu mengagumkan, seperti yang saya jangkakan, dengan pelakon penuh watak daripada jerung terumbu hingga peminat laut gergasi, namun saya tidak dapat berhenti berfikir untuk menghabiskan penyelaman terakhir saya dalam perjalanan kembali di Twin Terowong. Saya mahu kembali dengan kit sudut lebar saya, mengetahui gambar yang saya mahukan.
"Tidak menjadi masalah!" Bob meyakinkan saya. "Kami akan menamatkan perjalanan dengan menyelam awal pagi di Twin Tunnels sebelum kami ulang-alik ke Honiara."
Pagi berikutnya, sekali lagi di laut yang licin, kami tergelincir ke dalam air untuk mencari jarak penglihatan yang sangat baik dan arus yang sederhana. Bob bekerja dengan saya dan membuat model dengan baik di mulut salah satu terowong semasa saya membayangkannya dari bawah.
Mengkaji imej saya melalui perumahan, saya gembira dengan beberapa tangkapan dan berenang keluar untuk menembak hutan anemone hujung mentol yang luas yang saya ingat dari selaman pertama saya. Ia adalah penghujung yang sesuai untuk bab kedua di Kepulauan Solomon saya percutian.
Postscript: Pendengaran saya kekal terjejas selama empat minggu selepas perjalanan. Jika difikirkan semula, isu perubatan hanyalah kejadian rawak, bukan kutukan daripada roh jahat.
Tidak, memandangkan kemungkinan keadaan menyelam yang teruk dengan jangkitan telinga, saya kini lebih yakin bahawa keupayaan untuk membersihkan telinga saya, semasa menyelam, dan tanpa rasa sakit, adalah berdasarkan campur tangan yang baik dari roh-roh yang baik hati di Pulau Skull; mereka mahu berkongsi dengan saya kekayaan negara mereka, lebih berharga daripada emas!
FAIL FAKTA
MELAKUKAN DI SINI
Brisbane, Australia ialah bandar pintu masuk ke Kepulauan Solomon. Solomon Airlines terbang terus dari sana ke Honiara dan resort akan mengatur pemindahan bot ke Tulagi.
Menyelam & PENGINAPAN
Raider's Hotel & Dive menawarkan tiga kali selam sehari, raidershotel.com
BILA PERGI
Musim hujan ialah November-Januari tetapi biasanya hanya hujan. Sentiasa ada tapak lee untuk menyelam jika angin bertiup.
KESIHATAN
Bilik pemampatan semula di Honiara dikendalikan oleh sukarelawan tetapi tidak selalu tersedia - yang seterusnya adalah 1500 batu jauhnya di Townsville, Australia.
HARGA
Penerbangan pergi balik dari London sekitar £1200. Lawatan tiga tangki dengan sarapan pagi, makan tengah hari dan makan malam dengan bilik single di Raiders Hotel & Dive berharga £210 sehari.
