Negara Kekayaan Lebih Berharga daripada Emas

SAYA SAMPAI AWAL SEDIKIT di Munda, sebuah bandar di Wilayah Barat Kepulauan Solomon. Saya mendaftar masuk ke Hotel Agnes Gateway, kemudian berjalan dalam jarak singkat di bawah naungan tropika tiga kanopi dari kabana saya ke SIDE Dive Munda, di belakang bangunan daftar masuk.

Walaupun tempahan menyelam saya tidak sampai keesokan harinya, saya tidak sabar-sabar untuk masuk ke dalam air ASAP, jika boleh.

"Saya rasa salah seorang penyelam telah memilih untuk tidak menyelam petang ini," juruselam Jos Smulders berkata dengan penuh harapan. “Anda dialu-alukan untuk menyertai kami jika itu berlaku – saya akan tahu pasti selepas makan tengah hari.”

Saya memberikan Jos nombor kabana saya dan bertanya kepadanya sama ada dia akan mampir untuk memberitahu saya, satu cara atau yang lain. Kemudian saya menuju ke patio restoran hotel bersebelahan untuk memesan makan tengah hari, sebelum kembali ke tempat penggalian saya untuk menyediakan kit saya.

Di antara gigitan ikan karang panggang yang lazat dan kerepek berkualiti UK, saya memasang kamera, strob dan peralatan lain yang diperlukan dengan teliti sebelum berbaring untuk tidur sebentar.

Saya terjaga beberapa jam kemudian, bimbang bahawa ia hampir gelap. “Baiklah,” saya bergumam kepada sesiapa sahaja, ketika saya bergegas kembali ke SISI [Ekspedisi Menyelam Kepulauan Solomon], “penyelam itu pasti telah memutuskan untuk pergi selepas itu.”

Jos telah  hampir selesai membilas kit selam semasa saya menghampiri. "Saya mengetuk pintu awak tiga kali," dia menawarkan maaf, "tetapi awak tidak menjawab."

Saya rasa jet lag selama 36 jam perjalanan akhirnya mengejar saya.

"Tidak risau!" Saya memberi jaminan kepadanya. “Tengah hari ini akan menjadi penyelaman bonus pula.” Tetapi terlepas menyelam bermakna satu lagi malam penantian dan tidur nyenyak, terutamanya selepas terhempas kuat pada sebelah petang.

Dan ia adalah malam yang tidak tenang. Penglihatan serpihan WW2 dan terumbu berwarna pastel bersebelahan dengan pulau zamrud yang terletak di antara reben air aquamarine dan nila menyerang alam bawah sedar saya. Ia adalah malam "seribu tidur siang", meninggalkan saya dalam simpulan nenek pada waktu subuh.

PENGLIHATAN MALAM SAYA bukan tanpa merit. Negara Kepulauan Solomon, yang dinamakan oleh pelayar Sepanyol Alvaro de Mendana pada tahun 1568 sempena Raja Solomon dalam alkitabiah, dan dalam anggapan yang silap bahawa pulau-pulau itu mengandungi kekayaan yang besar, sememangnya kaya pada banyak peringkat selain daripada emas dan batu permata.

Sejarah budaya negara sangat mengagumkan, daripada 74 bahasa endemiknya hinggalah amalan memburu kepala antara puak yang berperang untuk kuasa, politik, pengaruh dan juju yang baik secara keseluruhan.

Adalah dipercayai bahawa adalah perlu untuk membawa kepala mangsa pada pelayaran sulung sampan untuk mengelakkan jinxing itu (tamu garata). Ini, sudah tentu, sebelum campur tangan mubaligh Barat pada awal abad ke-20. Sebilangan kecil tengkorak bekas ketua puak dan musuh yang dikalahkan yang tidak dimusnahkan dalam peperangan telah dipelihara di Pulau Tengkorak yang suci, di Lagun Roviana, di tempat suci yang dihiasi dengan wang cengkerang tradisional.

Seterusnya, pertimbangkan geografi. Kepulauan Solomon terbentang utara-barat ke tenggara kira-kira 930 batu, tepat di bawah Khatulistiwa antara Laut Karang dan Lautan Pasifik barat daya.

Dengan keluasan daratan 11,000 batu persegi, enam pulau besar dan lebih 900 pulau yang lebih kecil menjana harta tanah dasar laut yang besar dalam bentuk tembok terjun, pinggir dinamik, terumbu pantai dan terumbu penghalang, lagun yang dipenuhi bommie dan atol tenggelam bergelanggang terumbu.

Dan, dengan Kepulauan Solomon sesuai dengan cincin paling dalam di sebelah mata lembu kepelbagaian biologi marin di Segitiga Karang, kekayaan menanti penyelam di alam bawah air negara.

Akhir sekali, renungkan kekayaan menakjubkan serpihan bersejarah dari WW2 yang ditemui di seluruh negara. Pertempuran sengit antara Amerika Syarikat dan sekutunya menentang Tentera Imperial Jepun dari 1942 hingga 1945 menyebabkan banyak pesawat, bot kecil, kapal pengangkut dan kapal perang tenggelam dalam air yang cukup cetek untuk menerokai pelantar skuba litar terbuka.

Itulah sebabnya saya berada di Munda, cuba menaiki bot menyelam sehari lebih awal. Penyelam yang melawat Kepulauan Solomon mempunyai pelbagai pilihan geografi, dan saya telah memilih selama dua minggu penerokaan berasaskan darat:

seminggu di Wilayah Barat menyelam keluar dari Munda, dan satu lagi di Kepulauan Florida di Wilayah Timur (subjek cerita lain yang akan datang).

Pilihan tambahan termasuk dua papan langsung dari Honiara, ibu kota di pulau terbesar, Guadalcanal di Wilayah Timur.

Saya AMBLED TURUN ke dek restoran yang menghadap ke Roviana Lagoon yang licin. Masih terlalu awal untuk semua orang, termasuk teksi air yang merupakan pengangkutan optimum di kalangan penduduk pulau dan pelancong.

Matahari cukup tinggi untuk saya mengintai ke dalam air cetek di bawah geladak, dan saya menganggap mencari anemone permaidani gergasi yang menampung keluarga ikan badut sebagai petanda yang baik.

Selepas sarapan pagi, dan sesi menghiburkan membuang sisa roti kepada ikan pemanah yang gemuk di bawah geladak (hebatnya, mereka dapat mengikuti lengkok sekerap yang dilempar dengan baik dan bertemu dengan impak),

Saya bertemu Jos di kedai menyelam. Dengan sekumpulan besar penyelam baru sahaja berlepas, hanya saya, Jos dan seorang lagi penyelam dari Australia untuk beberapa hari akan datang.

SIDE telah menubuhkan lebih daripada 40 tapak menyelam dalam masa 5-40 minit menaiki bot, dan petang sebelum saya telah memberikan Jos senarai hajat makhluk dan bangkai kapal saya. Sebagai permulaan, dia telah memilih Shark Point, taji terumbu penghalang yang memanjang ke lautan dalam di tepi laut Lagun Roviana yang luas.

Kami memulakan terjunan pada 30m di sepanjang dinding menegak yang dihiasi dengan jumbo seafans dalam pelbagai warna, dan mengikuti arus arus ke titik. Hampir serta-merta kami dilawati oleh jerung terumbu kelabu, mungkin yang terbesar pernah saya lihat, tetapi ia mengekalkan jarak yang sama, menghalang imej yang baik dengan kit sudut lebar saya.

Ketika kami menghampiri penghujung taji, dinding mula cerun perlahan-lahan dan para pelaut memberi laluan kepada batu karang meja berwarna-warni, bersaing untuk mendapatkan ruang terhad. Saya perasan anemone besar yang hebat menempatkan sepasang anemonefish skunk merah jambu, lebih sesuai dengan set-up kamera saya.

Semasa kami menyelam sepanjang hari, saya mengumpulkan koleksi imej yang memuaskan yang akan membuatkan saya sibuk kemudian di komputer – dengan mengandaikan bahawa saya boleh terus membuka mata.

Keesokan harinya Jos mempunyai rancangan untuk kami menyempurnakan empat terjunan, bermula di pinggir julat menyelam SIDE. "Saya mahu bermula di Mbigo Mbigo, kerana kita sepatutnya mempunyai cahaya pagi yang baik untuk menangkap sinaran matahari dalam imej," jelasnya. “Terumbu karang berada di pinggir luar lagun, bersebelahan dengan air biru, jadi kita sepatutnya mempunyai jarak penglihatan yang luar biasa. Dan sistem terumbu spur-and-groove harus menyediakan beberapa dramatik fotografi"

Juruterbang panga kami mengemudi dengan mahir mengelilingi bommies coklat dan hijau cetek dan melintasi beting pasir putih mutiara di antara pulau-pulau impian saya. Walt Disney tidak mungkin merancang perjalanan bot yang lebih baik di syurga tropika.

Menjelang 8.30 pagi kami bergolek ke lautan jernih yang licin. Saya menunggang arus cahaya menuruni ngarai yang dalam di terumbu, berhenti sebentar untuk menyerap pemandangan yang menakjubkan, kemudian perlahan-lahan meluncur turun di atas bibir dinding luar ke dalam air 300m.

Menyelam adalah semua yang Jos janjikan, sesuai untuk merakam sinaran matahari dengan latar belakang ngarai struktur terumbu. Sekiranya strob saya boleh mencapai tenaga mustahil yang diperlukan untuk menerangi vista pastel jauh yang saya tahu wujud pada 20m.

Jos mencadangkan bahawa mungkin sudah tiba masanya untuk beralih kepada makro untuk penyelaman terakhir kami pada hari itu di Secret Spot. “Ini adalah salah satu tapak kegemaran SIDE,” katanya. “Ia adalah dinding menegak dengan arus kuat menolak ke satu atau arah lain, bergantung pada air pasang. Dan dinding itu mempunyai paling banyak jenis nudibranch daripada mana-mana terumbu yang kami selam.”

SUDAH LEWAT PETANG pada masa kami telah cukup offgassed untuk menyelam Secret Spot tetapi saya bergelut untuk mencari bogel dalam cahaya malap dan arus deras. Walau bagaimanapun, saya tiba-tiba gembira dengan kit makro apabila saya terjumpa anemon indah ungu-ungu yang jarang ditemui dengan sepasang ikan anemone skunk yang sangat merah jambu.

Pasangan yang dipadankan itu bergambar dengan sempurna, dan saya mengucapkan tahniah kepada diri sendiri apabila Jos menunjuk ke atas mahkota terumbu di bahagian atas dinding. Di sana, dalam kedalaman 2m, beribu-ribu ikan bedah mula bertelur; dengan pantas meroket keluar dari sekolah yang luas dalam kumpulan kecil untuk memerah air dengan gamet yang dilepaskan daripada kedua-dua jantina.

Saya menggelengkan kepala saya tidak percaya; Saya mempunyai kit yang salah, tetapi hanya menikmati paparan biologi mentah yang menakjubkan sehingga tiba masanya untuk muncul.

Pada hari-hari berikutnya saya bekerja melalui senarai keinginan saya, termasuk anemonefish bonet putih endemik. Dengan siram komputer riba dengan kerja terumbu, sudah tiba masanya untuk menyelam beberapa pesawat yang ditembak jatuh semasa WW2. Penyelaman terakhir kami termasuk pesawat tempur kecil P-39 Airacobra dan pengebom selam Douglas SBD-4 Dauntless.

Ditemui hanya pada 2011, sedikit yang diketahui tentang pejuang itu, yang Jos percaya adalah sebahagian daripada Skuadron ke-68 USAAF.

Ia terletak di dasar berpasir pada 27m, dalam saluran air yang agak jernih antara dua pulau. Sebuah oasis kehidupan di saluran yang tandus, ia kekal fotogenik dengan kipas, kokpit, sayap kiri dan ekornya masih utuh. Ia adalah penyelaman yang sangat baik, dan saya muncul dengan gembira.

Dauntless kekal hanya dalam 13m di Pelabuhan Rendova. Api anti-pesawat Jepun menangkapnya semasa serbuan udara di Munda pada Julai 1943, tetapi juruterbang Jim Dougherty berjaya mendarat tanpa kemalangan jiwa.

Dalam sejarah susulan yang menakjubkan, dia kembali ke Munda pada ulang tahun ke-50 pertempuran dan menyelam bangkai kapal! (lihat Pahlawan Pasifik Selatan yang Hilang on Youtube).

Saya terfikir tentang keberanian Dougherty dan keberanian penerbang lain di kedua-dua belah perang semasa saya turun melalui air pelabuhan yang keruh ke bangkai kapal yang terpelihara dengan baik.

Di bahagian hidung saya dengan berhati-hati menetap ke bahagian bawah lembut, mengelakkan kelodak, dan menunggu Jos berenang ke pemidang tilik. Saya memberi jaminan kepadanya kembali di atas panga bahawa misi saya adalah untuk menjadikannya "bintang rock" dengan a majalah pukulan penutup.

Kami ketawa mendengar tanggapan itu dan berjanji untuk terus berhubung ketika kami membuat kepulangan terakhir kami ke SIDE dan Agnes di bawah matahari terbenam Disneyesque yang lain.