SEMULAJADI NOSY

LAUTAN INDIA MEMPUNYAI BANYAK tapak selam terpencil, dan walaupun ia adalah pulau keempat terbesar di dunia, pulau Madagascar adalah antaranya. Mereka jarang menyelam.
Madagascar menampung banyak hidupan liar, 90% daripadanya endemik ke pulau itu dan termasuk mamalia akuatik, ikan air tawar, reptilia, amfibia, gastropod, krustasea dan serangga akuatik. Perbezaan ini telah menyebabkan beberapa ahli ekologi merujuknya sebagai "benua kelapan" dan pastinya ia adalah kawasan panas biodiversiti.
Madagascar juga mempunyai sistem terumbu karang ketiga terbesar di dunia, yang menampilkan lebih daripada 400 spesies karang. Terumbu karang yang asli tetapi halus menyediakan tempat pembiakan bagi banyak ikan pelagik, termasuk jerung, ikan layar dan tuna. Plankton yang kaya dalam air pantai yang hangat dan cetek pada musim luruh menarik jerung paus yang berhijrah dan paus Bryde dan paus bungkuk.
Terdapat banyak tapak untuk menyelam di sekitar pulau itu, tetapi kebanyakan tempat di luar pantai timur terdedah kepada unsur-unsur, jadi keadaan boleh mencabar. Pilihan yang lebih selamat ialah melawat tapak menyelam di sebelah barat.
Menyelam telah menjadi lebih popular di Madagascar dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan Nosy Be (Pulau Besar) menjadi destinasi pelancongan utama dengan pendekatan "kembali kepada asas".
Pulau ini terletak dalam kedudukan terlindung lima batu dari utara Madagascar di Selat Mozambique. Terdapat beberapa pulau kecil berdekatan, termasuk Nosy Komba, Nosy Mitsio, Nosy Sakatia, dan Nosy Tanikely.
Saya telah merancang perjalanan selama 10 hari, dan persinggahan pertama saya adalah dengan Menyelam Sakalav di bahagian utara pulau itu. Pusat ini dikendalikan oleh pasangan Perancis yang mesra Nathalie & Alan Benoit, yang menawarkan banglo yang bersih dan luas serta masakan tradisional tempatan.
Penginapan ini terletak di bukit di belakang pantai di antara hutan hujan tebal dan menawarkan pemandangan teluk yang menakjubkan.
Nosy Be ialah destinasi menonton ikan paus yang terkenal, tetapi saya telah mengatur perjalanan saya pada musim luruh untuk bertepatan dengan penghijrahan jerung paus.
Kami bertemu di pusat menyelam, memuatkan kit kami ke dalam bot dan bertolak. Meninggalkan teluk, kami menyelusuri perairan yang tenang dan berkaca dan menikmati pemandangan.
Pasukan penyelam menjelajah kaki langit untuk sebarang pergerakan haiwan besar.
Di kejauhan, kekecohan berlaku. Entah dari mana, kawanan burung puyuh berebut makanan di antara ikan tuna yang meronta-ronta. Dan di tengah-tengah kemelut ini, sirip jerung paus atau marokintana menyapa kami.
Marokintana diterjemahkan sebagai "banyak bintang". Nelayan Madagaskar yang bekerja pada waktu malam memberi nama ini kepada jerung paus berdasarkan corak badan berbintik-bintik yang dapat mereka lihat melalui air yang jernih.
Sesekali sirip itu akan muncul di hadapan saya, dan bintik-bintik yang tersendiri kelihatan di kalangan umum yang meronta-ronta.
Jantung berdegup kencang, saya memakai topeng saya dan sirip, tergelincir ke dalam laut yang hangat dan menuju ke kegilaan ikan. Dari sup plankton, mulut yang ternganga terus menuju ke arah saya, hilang saya beberapa inci. Saya menyirip secepat yang saya boleh untuk bersaing, tetapi tertinggal di belakang ikan hiu paus.
Bot-drop seterusnya adalah sempurna. Jerung itu telah menemui tempat makan yang baik, perlahan dan berenang ke arah saya.
Saya telah disediakan dengan lensa fisheye bingkai, dan keseluruhan kepala berada dalam bingkai. Sebagai
Saya mengintai melalui kamera, saya tidak menyedari betapa dekatnya ia. Gergasi itu hanya beberapa inci di hadapan kubah-port dan masih kelihatan menghina saya!
Dengan jentik saya sirip Dan dengan cepat, saya berbaring di samping jerung paus itu ketika ia meluncur di sepanjang permukaan melalui plankton merah. Saya membisu, cuba merakamnya dari seberapa banyak sudut yang saya boleh.
Makhluk itu tidak lama kemudian berpaling dan menyelam dengan pantas ke bawah melalui bunga, meninggalkan beberapa bintang berkelip untuk mengucapkan selamat tinggal kepada saya.

SAYA BERGERAK KE PANTAI dari Nosy Be untuk menghabiskan beberapa hari berpangkalan di pantai Madirokely dengan Forever Divers, dikendalikan oleh Perancis pengajar Sylvia.
Kemudahannya terletak di belakang dari pantai utama di antara banglo tempatan, dan merupakan tempat yang bagus untuk melepak di kalangan orang yang tinggal di sana.
Pantai lebih meriah di kawasan ini dan menawarkan lebih banyak pilihan bagi mereka yang menikmati kehidupan malam dan inginkan pilihan gaya penginapan dan makanan.
Madagascar mempunyai tidak kurang daripada 48 Taman Negara, tetapi hanya satu rizab marin Taman Negara. Tapak murni ini terletak di Nosy Tanikely (Pulau Kecil), perjalanan bot selama setengah jam ke selatan Nosy Be.
Kawasan itu dilindungi pada 1999 selepas penangkapan ikan yang berlebihan dikatakan menyebabkannya hampir tiada ikan. Ia kini telah menjadi tempat perlindungan bagi banyak spesies.
Kami menyeberang ke Nosy Tanikely keesokan harinya dan melawat pulau itu untuk mengalami hutan hujan yang lazat. Kami disambut dengan jeritan kelawar buah, lemur, burung berkokok dan banyak bunyi gemerisik misteri.
Selepas sejam berjuang melalui semak, kami kembali ke bot untuk menyelam pertama kami.
Kami juruselam membawa kumpulan itu turun ke dasar laut berpasir dan bersama-sama ke beberapa karang cendawan yang menakjubkan, yang dikenali tempatan sebagai topi Cina. Cakera bulat terletak bersebelahan, seolah-olah diletakkan dengan berhati-hati dengan tangan.
Saya perhatikan dua sesungut keluar dari terumbu. Apabila kami semakin dekat, seekor udang karang yang ingin tahu keluar dan terus ke arah Sylvia, menahan tanahnya seperti seorang askar yang akan pergi berperang.
Kami menyerang balas, bergerak masuk untuk mengambil beberapa gambar. Cray besar mula berundur, dan dengan jentikan ekornya hilang kembali di bawah tebing berkelodak, meninggalkan apa-apa selain gumpalan pasir.
Sylvia telah memberitahu kami ada kuda laut di tempat rahsia berdekatan. Tiada apa-apa yang dapat dilihat semasa ketibaan, tetapi kemudian seorang tuan kecil penyamaran muncul dari antara beberapa karang lembut.
Apabila saya bergerak lebih dekat ia berpaling, bermain permainan sorok-sorok yang membuatkan kami terpukau. Saya sempat mendapatkan beberapa keping gambar sebelum makhluk rapuh itu hilang semula ke tempat persembunyian terumbunya.

SELEPAS JELAJAH TERUBU, kami naik dari 24m dan masuk ke dalam akuarium berpasir cetek di bawah bot.
Sepanjang penyelaman yang lain, kami semua duduk di dasar dalam beberapa meter air dan melihat kehidupan di terumbu itu menjalankan tugas hariannya.
Apabila saya melawat lokasi menyelam baharu, saya sentiasa cuba melawat sekurang-kurangnya satu tapak yang benar-benar di luar landasan. Sylvia telah memberitahu saya tentang Atnam (manta dieja ke belakang), dan bot itu membawa kami pergi ke terumbu luar pesisir ini yang mana bot-bot menyelam jarang membawa pelanggan mereka kerana kedalaman dan arus.
Kami tiba sejurus sebelum air kendur. Saya melompat masuk dan membuat turunan negatif pantas ke terumbu yang landai pada 38m.
Semasa kami menuruni dinding, saya dapat melihat tiang batu yang menjulang tinggi dari 30m di bawah kami, dilitupi peminat laut gorgonia yang asli. Di sebelahnya adalah dinding, ditutup dengan baris demi baris kipas. Sylvia bergerak dan berlegar di atas peminat pada 45m.
Saya jatuh beberapa meter di bawahnya untuk mendapatkan tangkapan sudut lebar ke atas dari 50m.
Merakam pada kedalaman dan menyalakan pukulan mata ikan sentiasa menjadi cabaran. Saya meluangkan masa yang singkat untuk membuat pelarasan halus pada denyar dan dedahan saya untuk mendapatkan kesan pencahayaan yang lembut dan menyenangkan pada kipas dan model selam saya.
Arus perlahan-lahan mula naik, jadi kami mengikuti arus dan menghanyutkan koridor besar di antara dinding dan tiang, menjaga agar tidak menyentuh mana-mana kipas yang rapuh semasa ia bergoyang perlahan-lahan dalam arus.
Sekarang kita komputer mula menunjukkan beberapa penyahmampatan. Kami hanya mempunyai tangki 12 liter, jadi sudah tiba masanya untuk naik ke atas cerun.
Selepas berenang singkat kami kembali ke atas terumbu pada 22m, dan menghabiskan masa yang lain
menyelam meneroka kepala karang sambil meniup beberapa buih nitrogen terakhir.

BAHAGIAN AKHIR LAWATAN SAYA telah dibelanjakan di Pulau Sakatia yang kecil, hanya lebih satu batu dari Nosy Be. Saya menginap di Sakatia Lodge, sebuah hotel mewah yang terletak di pantai yang tenang dan terpencil, menjadikannya percutian yang sempurna dari kesibukan pulau utama.
Bagi penyelam yang mahukan sesuatu yang sedikit berbeza, kemudahan ini menawarkan menyelam malam pendarfluor. Jika anda seorang jurugambar, anda patut membaca tentang perkara ini sebelum anda pergi, supaya anda boleh membawa peralatan yang betul untuk mencapai matlamat imej anda.
Jacques orang tempatan juruselam juga mahir dalam fluo-snapping dan akan memperkenalkan pemula ke dalam cara yang indah ini untuk melihat kehidupan menyala secara semula jadi di terumbu pada waktu malam.
Sakatia Lodge juga menawarkan safari menyelam pada catamaran 15m tersuai mewahnya. Piagam khas ini membawa penyelam berpengalaman ke kebanyakan kawasan terpencil dan jarang menyelam di utara. Saya tidak mempunyai masa untuk pergi lebih jauh ke utara, tetapi merancang untuk berbuat demikian pada lawatan saya yang seterusnya.
Saya benar-benar menikmati pengalaman Nosy Be, satu-satunya kekecewaan saya ialah jarak penglihatan yang lemah. Yang terbaik adalah di terumbu Atnam, di mana ia membersihkan sehingga 20m.
Keterlihatan berbeza-beza dari hari ke hari, dan sangat tidak dapat diramalkan. Ini, saya difahamkan, terutamanya berkaitan dengan penebangan hutan secara tebang-dan-bakar dan air larian kelodak dari sungai-sungai tanah besar.
Ini tidak benar-benar menjejaskan penyelaman makro, sudah tentu, dan walaupun saya bukan peminat makro yang hebat, bahagian Lautan Hindi ini nampaknya menawarkan pemandangan yang luar biasa. Jika saya datang lagi, saya akan datang dengan lebih lengkap untuk mengambil gambar pilihan besar nudibranch, ikan katak, kuda laut, ikan paip hantu hiasan dan makhluk lain yang hadir.
Pencinta hidupan liar biasanya tidak akan kecewa. Terdapat begitu banyak untuk dilihat setiap hari, dengan kepelbagaian spesies yang menakjubkan secara literal di depan pintu anda.
Dan saya benar-benar maksudkan - saya gembira menyambut bunglon penduduk dan ular sanca di teres banglo saya hampir setiap pagi!