Syurga dengan mata hitam

DARI MASA INI pesawat saya mendarat, saya tahu bahawa saya berada dalam seminggu yang indah. Pemindahan peribadi saya menjemput saya dari Lapangan Terbang St Kitts untuk membawa saya pergi - melalui pemanduan singkat dan teksi air selama lima minit - ke pulau Nevis Caribbean yang megah dan belum tercemar.
Bayu laut menghilangkan tekanan kerja ketika pulau terpencil dan gunung hijau subur yang tidak dapat dilepaskan menjulang ke pandangan.
Nevis kelihatan seperti syurga seluas 36 batu persegi, jadi di manakah lebih baik untuk menginap daripada resort mewah Paradise Beach?
Daripada bumbung jerami yang menjadikan tujuh vila kelihatan seperti berlatarbelakangkan Nevis Peak hingga ke pancuran mandian luaran yang terpencil, hartanah yang baru diubah suai ini direka untuk menjamin privasi dan ketenangan tetamu.
Saya menghirup tumbukan rum ais dan berjalan-jalan di sekitar vila saya yang luas, tidak begitu mempercayai nasib saya.
Pada malam itu di bar tepi pantai resort, saya berbual dengan beberapa tetamu lain yang telah menyelam dengan Scuba Safaris, sekolah menyelam yang akan menjaga saya selama seminggu.
Mereka telah melihat penyu, jerung dan pari helang. Saya berharap saya akan bertuah.

NEVIS MEMPUNYAI IKLIM TROPIKA, dengan purata suhu harian sekitar 25°C. Namun, nasib saya, sistem ribut telah melanda sehari sebelum ketibaan saya. Semuanya kelihatan tenang sekarang, bagaimanapun - saya berharap ia akan kekal seperti itu.
Saya melawat pada penghujung bulan Ogos, di luar musim, jadi walaupun beberapa restoran dan hotel ditutup untuk pengubahsuaian sehingga sekitar Oktober, pulau itu lebih senyap bermakna saya boleh pergi ke yang terbaik.
Seperti Pisang, dalam semua akaun tempat makan malam kegemaran semua orang, di mana kami menonton kelip-kelip dari teres bumbung selepas matahari terbenam pada malam pertama saya di pulau itu.
Pada waktu pagi, saya menaiki teksi ke Pantai Oualie untuk berjumpa dengan Ellis Chapelton, yang menjalankan Scuba Safaris. Dia mengisi saya dengan sejarah tapak menyelam pertama kami, yang tragis Christina feri penumpang yang karam pada 1 Ogos 1970.
Pada hari dia turun, pekerja telah berada di bawah dek membaiki enjin sebelum dia meninggalkan St Kitts ke Nevis.
Kapten itu pergi tanpa menyedari bahawa pintu kedap air tidak ditutup dengan betul, dan feri, yang terlebih muatan dengan kira-kira 300 penumpang dan bukannya 180 yang disyorkan, menaiki air dengan cepat. Terdapat hanya 90 orang yang terselamat.
Bencana maritim menggegarkan masyarakat - hampir semua orang di pulau itu kehilangan seseorang pada hari itu.

KITA LOMPAT KE DALAM air yang nyaman dan turun ke 20m, di mana tapak peringatan bangkai kapal sepanjang 50m itu terletak, tegak, di dasar laut.
Tertutupi karang, yang Christina kelihatan agak cantik. Dengan udang galah yang mengintai, sarjan-majorfish, beberapa ikan singa yang tidak diingini dan berenang yang baik, pada pandangan pertama ia seperti bangkai kapal lain. Tetapi tanda-tanda kematiannya tidak boleh diabaikan.
Dan saya tidak bermaksud hanya botol solekan dan perhiasan yang pernah menjadi milik penumpang, tetapi tulang mayat tidak pernah pulih dari serpihan, masih bertaburan di dalam pasir.
Tengkorak memandang saya dari lantai yang pernah menjadi dek atas. Walaupun air 29°, saya menggigil.
Kebanyakan bangkai kapal yang pernah saya selam sebelum ini telah ditebang sebagai tukun tiruan atau karam dengan sedikit atau tiada kematian. Jadi saya berasa tidak senang dengan bilangan besar orang yang menemui penghujung yang mengerikan di sini.
Untuk menambah kegelisahan saya, baru saya topeng (tangan terpakai daripada seorang rakan) nampaknya sesuai di permukaan tetapi pada kedalaman tekanan, digabungkan dengan pengedap ketat yang tidak berganjak apabila saya cuba menyamakan kedudukan, menyebabkan tekanan hebat seketika.
Satu saat itu sudah memadai. Mata saya, tiba-tiba berasa sensitif melalui menyelam dan di permukaan, dan sudah pasti topeng picitan telah pecah salur darah di belakang mata saya – memberikan saya titik merah kecil pada satu kelopak mata dan peringkat awal lebam pada sebelah lagi.
Bagaimana dengan tulang dan lebam, saya tidak begitu kecewa kerana penyelaman seterusnya - di Bug's Hole - sama sekali berbeza. Dan itu, sudah tentu, termasuk memakai yang baru topeng!
Walaupun ribut baru-baru ini, jarak penglihatan adalah baik dan kami mempunyai pemandangan terumbu karang yang jelas. Pengajar Elvin mengetuk tangkinya untuk menarik perhatianku. Saya tidak percaya nasib saya – selepas menyelam selama lapan tahun saya telah melihat kuda laut pertama saya hanya di Grenada pada tahun sebelumnya tetapi dalam beberapa minit menyelam di Nevis menyelam, ini adalah satu lagi.
Saya memerhatikan makhluk kuning yang cantik itu dengan teliti sehingga saya hampir terlepas seekor penyu hijau yang melintas.
Penyu itu, seterusnya, mengalihkan perhatian saya daripada sinar sengat yang besar, hampir sebesar saya, tertimbus di dalam pasir, dan satu lagi sinar yang lebih kecil agak jauh.
Seekor siput selada, yang kelihatan seperti bola rambut putih kusut, bergelung di sepanjang batu, dan seekor blenny mengintip wajah hitam kecilnya keluar dari lubang karang.
Terdapat begitu banyak kehidupan di terumbu itu: dua ekor sotong, seekor belut moray hijau dan sarang lebah, seekor menggelepar bermata lebar, udang galah, ikan trompet, ketam anak panah palsu yang tidak terkira banyaknya, lidah flamingo dan beberapa ekor ikan buntal – salah satu daripadanya mesti baru sahaja terkejut, kerana durinya menjulur ke semua arah.
Oh, dan lima lagi kuda laut.

TERUTAMA SAYA BANGGA menjadi orang pertama yang melihat seekor kuda laut berwarna jingga yang disamarkan dengan sekeping batu karang. Atau begitulah yang saya fikirkan. Sambil mendongak untuk mendapatkan perhatian kumpulan itu, Elvin berlegar-legar di hadapanku sambil menunjuk kuda laut itu sendiri. Saya terlalu asyik untuk menyedari bahawa dia juga melihatnya.
Ia adalah penyelaman yang panjang dan cetek, hampir sejam pada kedalaman maksimum 11m – begitu juga, kerana terdapat banyak perkara untuk dilihat.
Pelbagai jenis kehidupan di bawah telah mengalihkan perhatian saya daripada kecederaan saya. Di kedai menyelam, saya melihat cermin dan mendapati mata saya yang lebam bengkak separuh tertutup.
Kembali ke Paradise Beach, pek ais membantu mengurangkan bengkak dan mengeluarkan lebam hitam yang besar. Nasib baik saya telah mengemas cermin mata hitam saya!
Saya tidak akan membiarkan lebam menjengkelkan merosakkan perjalanan saya, jadi keesokan harinya saya bersedia untuk menyelam di Nag's Head North – dinamakan demikian kerana ia adalah bentuk kepala kuda.
Terumbu karang penuh dengan kehidupan: di antara terumbu karang, kipas laut dan span yang cerah kami temui lionfish, stonefish, boxfish, belut moray, sotong dan beberapa ikan rahang kuning.
Satu lagi sinar penyengat baru sahaja melayang melewati kami apabila, sambil mendongak, saya melihat seekor ikan perak besar menjulang di atas saya. Elvin melihat saya menontonnya dan ketawa, memberi isyarat di sekeliling kami; ini hanyalah satu daripada keseluruhan kumpulan bass.
Semasa rehat kami antara Nag's Head North dan penyelaman seterusnya, Shitten Bay, saya duduk di dek atas bersama tekong dan berjemur di bawah sinaran matahari tengah hari.
Terdapat sebuah pulau kecil berhampiran dengan banyak burung berpusu-pusu di sekelilingnya. Memandangkan kami mempunyai masa untuk membunuh, kami memandu bot lebih dekat untuk melihat dengan lebih baik.
Ikan pelikan berwarna coklat gelap menyelinap ke dalam air, memburu ikan untuk dibawa pulang kepada bayi mereka, yang bersarang di puncak pokok dan belum cukup umur untuk terbang. Burung frigat mengelilingi di atas, dan kami juga melihat burung raja ikan sedang terbang.
Pemandangan penyu yang datang untuk bernafas mengingatkan kami bahawa kami berada di sini untuk apa yang berada di bawah permukaan, bukan di atas, dan kami berpusing semula.

SHITTEN BAY LEBIH BAIK daripada nama yang dicadangkan, yang melegakan.
Kami tidak melihat penyu di bawah air tetapi kami melihat moray hijau, lebih banyak ikan buntal, ikan kotak, ikan lembu, pari besar dan beberapa udang kecil sebelum menyebutnya sehari.
Dengan mengecewakan, saya baru naik semula ke atas bot apabila kumpulan yang lain ternampak sinar helang. Pada masa saya melompat semula, ia telah hilang.
Sebagai kecil, saya cenderung untuk mendapati bahawa otot saya sakit selepas beberapa hari mengangkat tangki berat. Jadi, kembali ke darat, saya melawat mata air panas berhampiran Bath Hotel, tempat Laksamana Nelson tinggal di pulau itu.
Mata airnya sangat terik sehingga anda boleh tinggal di tempat mandi paling panas (43°C) selama 15 minit pada satu-satu masa, tetapi penduduk tempatan bersumpah bahawa lebih 70 mineral dalam air wap itu adalah ubat ajaib untuk penyakit.
Dari mata air panas di darat, kami bergerak ke tapak selam Hot Springs di mana kami berenang ke bahagian tertentu landskap batu dan menghulurkan tangan kami untuk merasai perubahan suhu di mana pancutan air panas keluar dari rekahan di dalam batu.
Kami tidak melihat banyak kehidupan dalam penyelaman ini (hanya sebahagiannya kerana saya topeng terus banjir) tetapi mencari lubang yang sesuai di dalam batu untuk mengalami mata air panas di bawah air adalah sesuatu yang istimewa.
Church Reef akan menjadi penyelaman terakhir saya dalam perjalanan, dan cara terbaik untuk berakhir di tempat yang tinggi. Makhluk tropika memenuhi terumbu: ikan belang, udang karang berjalur, sotong, udang galah dan ketam hermit, lebih banyak pari penyengat, ikan terompet, ikan kotak, ketam anak panah palsu dan ikan batu.
Dua tapak terakhir ini terletak di luar pantai dari resort Paradise Beach, jadi kami boleh melihat kembali bumbung kon yang indah, yang direka bentuk untuk mencerminkan bentuk Nevis Peak, dari bot.
Selesai menyelam terakhir, saya terus menuju ke tempat makan tengah hari kegemaran saya: Sunshine's on Pinney's Beach.
Tanpa menyelam lagi, saya bebas menikmati beberapa koktel Killer Bee yang terkenal tanpa perlu risau tentang "tersengat".
Sesuai dengan reputasi mereka, hanya dua cawan plastik kecil koktel yang cukup kuat untuk terus ke kepala saya. Saya tidak iri hati dengan mabuk pelancong Amerika yang terbakar matahari yang telah meminumnya sepanjang hari.

PILIHAN UNTUK AKHIR SAYA hari di pulau itu terdiri daripada menaiki dayung dan snorkeling kepada rawatan spa atau berjalan-jalan melalui Taman Botani Nevis, mengagumi pokok tropika, tumbuhan dan bunga dari seluruh dunia.
Perkara pertama yang saya perhatikan tentang Nevis ialah gunungnya dan, sepanjang perjalanan saya, Gunung Nevis sentiasa kelihatan. Jadi saya tidak mahu pergi tanpa melihatnya dari dekat.
Pemandu tempatan yang berpengetahuan Alfred Tysoe, lebih dikenali sebagai Baba, mengiringi saya mendaki ke air terjun gunung, sambil menikmati flora dan fauna hutan hujan, yang kebanyakannya digunakan sebagai ubat herba.
Pada waktu matahari terbenam, saya berlari di sepanjang pantai dengan menunggang kuda berpandu dengan Pusat Ekuestrian Nevis dan kembali ke resort untuk pukulan rum terakhir di bawah bintang.
Semburat hijau yang kini merebak di mata saya yang lebam menandakan bahawa masa saya di pulau itu akan berakhir.
Dalam analisis akhir saya hanya boleh pergi bersama-sama dengan Christopher Columbus, yang menggambarkan Nevis sebagai "Ratu Caribbean".