Mutiara Caribbean Jardines de la Reina

Buaya tersenyum untuk kamera, jerung yang sentiasa ada, kerapu besar yang mesra, karang murni, ikan emas yang jarang ditemui dan malam berbintang sepatutnya lebih daripada mencukupi untuk mana-mana penyelam. PETER DE MAAGT melaporkan dari mutiara Caribbean Jardines de la Reina. Photography oleh Peter dan Theresa Guise.

“NINOOOOOOO…! NINOOOOOOO…!” Matahari tinggi di langit, dan di hutan bakau hampir tidak ada angin. Suhu menimbulkan jerebu haba yang berkilauan, mengaburkan segala-galanya dan menjejaskan keupayaan kita untuk menyelesaikan objek. Enjin bot telah dimatikan, dan kami tidak dapat mendengar sebarang bunyi burung.

Juga telah membaca: 'Tempat yang salah, masa yang salah': penyelam yang kepalanya berada di rahang buaya

“Niñooooo…! Niñooooo…!” Kami berpandangan antara satu sama lain, dan kedua-duanya menganggapnya agak pelik bahawa kami sepatutnya berada di tengah-tengah ketiadaan menjerit "Niño!" Bolehkah buaya benar-benar dipanggil dengan memanggil?

Sama seperti kami menyimpulkan bahawa Niño tiada di rumah, kami melihat mata menindik kecil memecahkan permukaan. Pencarian kami untuk Niño telah berjaya!

Niño ialah nama panggilan untuk setiap buaya yang tinggal di hutan bakau Cuba Jardines de la Reina. Seperti yang berlaku, Niño ialah buaya air masin Amerika, jenis yang dilaporkan kurang agresif berbanding saudaranya di Afrika dan Australia.

Tetapi sebaik sahaja anda meluncur ke dalam air, dan Niño membuka mulutnya yang besar untuk menunjukkan giginya yang besar, anda hanya boleh berharap bahawa Niño tertentu ini mendapat memo itu.

Kami berada di dalam air, tetapi pemandu kami belum masuk bersama kami. Adakah terdapat sebab untuk itu?

Hanya selepas adrenalin awal dan beberapa hantaran dekat pertama barulah anda sedar bahawa buaya ini sangat sejuk, dan anda boleh menikmati masa ini.

Kami snorkeling bersama buaya di air cetek. Bahagian bawahnya dilitupi rumput laut dengan latar belakang bakau – bukan tempat yang buruk untuk kehilangan keperawanan buaya-snorkel seseorang.

Photography adalah sedikit cabaran, kerana kelodak dan dasar rumput laut mudah diganggu oleh mereka sirip-menendang sambil lewa. Ia hanya memerlukan satu sepakan untuk menggerakkannya dan menyekat keterlihatan.

Tetapi Niño nampaknya tidak mengambil berat tentang pengurangan penglihatan, dan berenang dengan gembira berulang-alik dari air cetek ke lebih dalam. Syukurlah, dia berenang cukup dekat untuk menyentuh kubah-port kami, jadi imej yang bersih masih boleh dilakukan.

Anda boleh menikmati menonton buaya dari keselesaan sofa anda di dokumentari TV, tetapi tiada apa yang mengalahkan pengalaman sebenar untuk melihat mereka secara bersemuka. Semua penyelam keluar dari hutan bakau dengan anggota badan mereka utuh sempurna, faedah tambahan.

Rupa-rupanya selaman ini semua bermula kerana nelayan pernah membersihkan ikan mereka dekat dengan hutan bakau tempat buaya hidup.

Kini bunyi enjin bot biasanya cukup untuk menarik perhatian mereka, tetapi mereka masih mengharapkan hidangan, dan sebaik sahaja pemandu kami melemparkan seketul ayam yang besar, Niño bersyukur menangkapnya dan menghilang di kawasan hutan bakau.

Masa berlalu apabila anda berseronok, dan kami dipanggil kembali ke dalam bot.

JARDINES DE LA REINA

The Gardens of the Queen, telah diberi namanya oleh Christopher Columbus dalam pelayaran keduanya ke Amerika, untuk menghormati Ratu Isabella dari Sepanyol. Buku lognya dari Mei 1494 menyatakan: “Semakin dekat kami ke pantai Cuba semakin tinggi dan menyenangkan pulau-pulau kecil ini muncul, dan kerana sukar dan tidak berguna untuk memberikan nama kepada setiap satu, laksamana memanggil mereka semua secara umum 'Jardines de la Reina'.”

Columbus sedar bahawa raja itu cenderung cemburu, jadi kemudian dalam perjalanannya dia juga menamakan terumbu di luar pantai utara Cuba "Jardines Del Rey". Tetapi keindahan sebenar terletak di dalam Jardines de la Reina, rangkaian kompleks ekosistem marin yang tidak disentuh yang dianggap oleh saintis sebagai status asal terumbu, seperti yang ditemui oleh penakluk Sepanyol pada asalnya.

Embargo ekonomi dan pengasingan politik selama bertahun-tahun di Cuba telah menyebabkan tempat itu tidak disentuh, dan sifatnya murni. Tony, wakil Yayasan Oceans for Youth, memberitahu kami bahawa sehingga baru-baru ini tidak lebih daripada kira-kira 600 penyelam setahun telah menikmati keistimewaan menyelam di tengah-tengah keindahan semula jadi dan kelimpahan hidupan liar Jardines. Ini adalah tempat yang manusia masih belum musnahkan.

Keterpencilan terumbu juga membantu. Untuk memberi anda idea, selepas berlepas dari hotel anda di Havana, perjalanan bas selama enam jam untuk tiba di Jucaro, diikuti dengan enam jam lagi dengan bot untuk sampai ke syurga tersembunyi ini untuk penyelam.

TENTANG TERUMBUR

BIASA DIPERCAYAI bahawa terumbu karang adalah tempat memancing spearfishing dan menyelam skuba kegemaran Fidel Castro, walaupun Tony mempersoalkan perkara ini. Walau apa pun pilihan pemimpin, terumbu karang telah diisytiharkan sebagai rizab marin pada tahun 1996.

Buaya bukanlah satu-satunya kemuncak apabila anda melawat permata mahkota Cuba ini. Anda tidak perlu menjadi ahli sains roket untuk mengetahui bahawa populasi jerung yang sihat mengembara terumbu ini.

Pada setiap penyelaman, kami akan melihat dari dua hingga lima ekor jerung karang Caribbean, dan biasanya akan menikmati pertemuan rapat.

Ia juga menarik untuk melihat betapa santai mereka - biasanya mereka akan membuat gelung besar dan kembali untuk memeriksa anda sekali lagi. Mereka berbeza-beza daripada anak-anak muda kepada mereka yang mempunyai perkadaran yang cukup mengagumkan.

Tetapi ceri pada kek adalah jerung sutera. Pada masa lalu, sutera menjelajah lautan yang luas, tetapi populasi mereka telah menurun secara mendadak, sebanyak 70%, kerana permintaan terhadap jerung sirip. Oleh itu, kami sangat teruja kerana beberapa penyelaman kami telah dianjurkan untuk memasukkan jerung sutera.

PADA SENAMAN PERTAMA TERSEBUT

Taklimat tersebut menunjukkan bahawa kami akan turun ke terumbu pada 25m untuk melihat jerung terumbu, kemudian kembali ke perairan cetek untuk menghabiskan masa yang tinggal bersama silkies. Kami bertukar pandangan secara ringkas dan mencapai persetujuan bersama - selaman kami di terumbu akan menjadi singkat dan keselamatan berhenti sangat lama!

Siapa yang tidak mahu mengoptimumkan masa dengan silkies? Kami menyentuh terumbu, kemudian memberi isyarat kepada pemandu menyelam bahawa kami akan mula naik. Silkies sudah berada di sana, dengan bersemangat berenang-renang untuk menyambut kami. Kebanyakan mereka berpura-pura 1-1.5m, walaupun beberapa yang besar juga kelihatan.

Jerung yang anggun dan ramping ini mendapat namanya daripada tekstur kulitnya yang licin dan selembut sutera. Beberapa sutera kecil berlari ke tempat kejadian dan mula bermain dengan makhluk asing yang aneh ini dengan kamera. Mereka kelihatan tidak takut dan sangat ingin tahu tentang kehadiran kami, tetapi tidak lama lagi memberi laluan jika jerung yang lebih besar muncul. Jelas sekali terdapat hierarki di antara mereka, dan saiz adalah penting.

Nasib baik ketua pelancong kami telah merancang untuk menyelam pagi dan petang dengan si cantik ini, dan perbezaan dalam tingkah laku pusingan kali kedua amat ketara. Selam petang bermula perlahan-lahan, tetapi tindakan itu meningkat apabila kapten kami melemparkan beberapa serpihan ke dalam air. Ia sebenarnya bukan kegilaan makan; jerung hanya cuba mendapatkan bahagian kek mereka. Sudah tentu, ini menilai sebagai salah satu destinasi "paling jerung" yang telah kami selami sejak sekian lama.

Jika jerung dan buaya tidak mencukupi, Jardines mempersembahkan satu lagi kad truf: kerapu gergasi dan sangat mesra. Ada yang hanya mengikut anda semasa menyelam, tertarik dengan refleksi mereka di pelabuhan kubah anda.

Kerapu sebagai spesies telah mengalami gangguan manusia, kerana mereka cenderung untuk berhijrah ke beberapa lokasi tertentu untuk bertelur. Nelayan di seluruh dunia telah mengetahui perkara ini dan menyasarkan tapak ini. Tambahan pula, kerapu mengambil masa beberapa tahun untuk mencapai kematangan seksual.

Nasib baik, di Cuba, tapak pemijahan berada di rizab marin, jadi kesan manusia boleh diabaikan dan populasi yang sihat boleh ditemui di Jardines de la Reina.

Mereka mempunyai sikap yang tenang dan, walaupun saiznya besar, mereka bertemu seperti haiwan peliharaan, masing-masing mempunyai keperibadiannya sendiri. Mereka berani dan ingin tahu dan sukar untuk tidak berasa geli apabila mereka cuba menggeliat di antara kaki anda.

Hampir setiap tapak mempunyai satu atau dua kerapu penduduk, terutamanya hitam dan Nassau walaupun beberapa kali kami terserempak dengan kerapu Goliath.

Di antara penyelaman kami merancang untuk pergi ke darat di sebuah pulau kecil untuk mengagumi jutia liar. Sebaik sahaja kami menghampiri pantai berpasir putih kami disambut oleh sekumpulan besar iguana yang berharap untuk diberi makan, dan di belakang mereka muncul jutia.

Jutia adalah sejenis kacukan antara tikus, chipmunk dan memerang, dan mempunyai dimensi purata semua ini. Mereka tahu latihan itu, dan menghampiri kami tanpa tanda takut dengan harapan akan sepotong buah. Nampaknya mereka dianggap sebagai makanan istimewa di Cuba. tetapi jutia ini terlalu banyak tarikan pelancong untuk hilang ke dalam periuk memasak.

Sebelum kami menyedarinya, kami telah beralih ke sorotan lain dalam perjalanan. Kebanyakan daripada kita akan mengagumi basslet dongeng, dan cuba memotret ikan biru-ungu-kuning yang bertenaga ini. Tetapi Cuba mempunyai sesuatu yang istimewa. Disifatkan secara saintifik sebagai spesies baharu hanya seawal 2010, basslet dongeng emas pada mulanya dipercayai endemik di Cuba, tetapi baru-baru ini julatnya telah diperluaskan.

Ikan mempunyai badan keemasan dan sirip, kecuali bahagian depan dorsal dan ventral sirip, yang berwarna biru tua.

Sememangnya, kami menyertai pencarian harta karun dan, setelah gagal melihatnya dalam beberapa kali selaman, kami gembira apabila pemandu selaman mesra kami berundur mencari kami, mengetuk tangkinya dengan penuh semangat untuk menarik perhatian kami.

Pada kedalaman 15m kami dapat melihat ikan yang kami cari menari di antara sekumpulan basslet dongeng biasa. Pengemis kecil itu memerlukan sedikit masa untuk membiasakan diri dengan kami, dan cenderung untuk berundur ke dalam lubang kecilnya, tetapi sebaik sahaja kami berundur dari terumbu karang dia akan menunjukkan dirinya, dan keseronokan bermula semula. Kami menghabiskan keseluruhan selaman merakam keindahan ini.

HIDUPAN LAUT

TERULANG ADA DI RUMAH kepada biodiversiti hidupan marin yang sangat tinggi. Beberapa daripadanya terdiri daripada terumbu karang yang rata dan terumbu yang menurun perlahan-lahan diikuti dengan dinding menegak yang curam yang jatuh ke kedalaman 100m, tetapi kami juga menyelam kemuncak air dalam.

Kebanyakan terumbu itu terdiri daripada karang keras asli dengan tiub dan span pasu yang sangat besar. Sungguh menggembirakan melihat span berwarna terang ini dengan latar belakang biru. Beratus-ratus ikan karang berwarna terang berkeliaran, dan tarpon berlegar-legar di dalam gua-gua kecil dan sangkut paut, merenung sambil menunggu tanpa bergerak tetapi bersedia untuk bergerak beberapa meter sekiranya penyelam mendekat.

Adalah satu kejutan yang menggembirakan apabila melihat terumbu karang tidak terjejas oleh pelunturan, dan tiada bukti penangkapan ikan dinamit atau perubahan dalam kimia laut yang disebabkan oleh aktiviti manusia. Ini menerangkan terumbu karang asli dalam warna-warna terang penuh, dan letupan hidupan marin.

Beberapa taklimat kami menunjukkan bahawa selam seterusnya adalah selam drift, tetapi realitinya ialah pada penghujung setiap satu kami akan kembali dengan selamat ke garisan dan berhenti di bawah tender; pernyataan yang meremehkan "selam drift-lembut".

Kami hanya melakukan satu penyelaman malam. Ia terbukti mustahil untuk menghidupkan obor tanpa dimakan hidup-hidup oleh beribu-ribu cacing kecil yang menggeliat, yang hanya mahu memeriksa telinga kita, dan obor-obor yang menyengat.

Tetapi secara positif, permukaan menawarkan pemandangan berbintang yang mengagumkan, dengan Bima Sakti dapat dilihat dengan jelas tanpa ketiadaan pencemaran cahaya sepenuhnya.

Jika anda membuat keputusan untuk melawat Jardines de la Reina, anda perlu sedar bahawa anda akan menjadi salah seorang daripada mereka yang gembira. Tiada penempatan manusia berdekatan, tiada penghantaran komersial, tiada telefon dan tiada Internet. Tetapi anda akan diberi ganjaran dengan terumbu yang agak tidak disentuh oleh manusia, dan yang diuruskan secara mampan.

Ini pastinya tempat untuk pergi jika anda seorang pencinta jerung atau buaya; ia pasti akan memenuhi jangkaan anda.

JARDINES AGGRESSOR

35m Jardines Aggressor boleh membawa 20 penumpang dalam dua deluxe dan lapan kabin utama. Menaiki kapal biasanya pada petang Sabtu dan berlepas pada hari Sabtu berikutnya pada pukul 4 pagi. Kabin sangat kecil, dengan ruang simpanan yang minimum. Di tingkat atas terdapat ruang makan, ruang tempat duduk luaran dan jakuzi, dan di tingkat atas geladak matahari, sesuai untuk melihat bintang pada waktu malam.

Ia menawarkan penyelaman tiga hari dan selam senja setiap hari, menggunakan dua tender yang selesa yang menuju ke tapak selam yang berbeza untuk meminimumkan bilangan penyelam bagi setiap tapak selam.

Peralatan kekal dalam tender sepanjang penginapan anda, dengan tangki diisi semula melalui hos panjang.