Parti Republikan

SEKS, DADAH & ARAK! Ia adalah salah satu kesan pertama yang saya terima pada kesan pertama saya perjalanan menyelam ke Republik Dominican.
Kami akan menyelam bangkai kapal Astron 10 minit menaiki bot dari pusat menyelam baharu Pro Dive International di Occidental Resort di Punta Cana.
Panduan menyelam Azorean berkarisma kami, pengajar dan penolong pengurus pusat menyelam Ivo da Silva, memberitahu kami bagaimana kapal kargo Rusia sepanjang 130m itu telah menjadi pengasas di terumbu karang.
Khabar angin bertiup kencang bahawa kaptennya mabuk atau dibius, tetapi ramai yang percaya dia sedang melakukan hubungan seks apabila kapal itu melanda terumbu dalam ribut malam. Jika ya, pada saat yang optimum, Bumi pasti telah bergerak untuk kapten dan rakan wanitanya apabila kapal itu mengoyak terumbu, menghiris luka besar ke sisinya dan tenggelam dalam 12m air!
Menunggu bot besar baharunya dihantar, Pro Dive telah menggunakan bot laju gentian kaca kecil, jenis yang dilihat menyelinap di perairan di sekitar pantai, sebagai tender menyelam sementara.
Dijadual tiba pada bulan Disember sebelum percutian tergesa-gesa, penghantaran bot besar itu telah ditangguhkan ke pertengahan Januari, kejadian biasa di negara yang mempunyai sikap yang sedikit santai.
Dengan kemahiran yang tinggi kapten perahu itu berunding dengan ombak dan ombak di lagun sebelum keluar ke bahagian luar terumbu penghalang. Di sini bangkai kapal dapat dilihat menonjol dari permukaan di kedua-dua buritan dan haluan.
Semasa kami terikat di pelampung tambatan, saya gembira mengetahui daripada Ivo bahawa hampir semua tapak menyelam di Republik Dominican mempunyai tambatan tetap.
Kami hanya membawa baju atasan lengan panjang Lavacore kami, dan terkejut melihat betapa hangat dan jernihnya air pada bulan yang paling sejuk dalam setahun. 27-28° yang nyaman menunjukkan pada saya komputer semasa kami turun ke dasar berpasir dan bersirip perlahan-lahan dalam lonjakan sedikit ke arah buritan bangkai kapal.
Di sepanjang bahagian luar terumbu pinggir di sebelah Atlantik pulau itu, di mana kira-kira 14 tapak menyelam boleh dilawati dalam masa 5-25 minit dari pusat menyelam, bahagian bawah berada pada kedalaman 12-14m yang agak malar, menurun lebih dalam hanya beberapa Jalan keluar.
Menjelma secara tiba-tiba, saiz kipas loyang pepejal menarik perhatian saya. Dipenjara oleh serpihan yang terkoyak dari kapal, banyak percubaan telah dibuat untuk mencurinya tetapi, nasib baik, tidak ada yang berjaya.
Bangkai itu sebahagian besarnya kekal utuh selama hampir 40 tahun sehingga Taufan Sandy memecahkan bahagian tengah pada 2012, menaburkan kepingan besar badan kapal ke atas bangkai kapal dan terumbu.
Bersirip di bawah buritan, kami ternampak sekumpulan besar ikan kakap mencari perlindungan. Kapal itu kini terletak pada 45°, dek condong ke atas ke arah permukaan.
Sampai di bahagian tengah, kami berenang melintasi geladak yang hancur, mengintip ke dalam lubang dan celah yang dicipta oleh ribut, hingga ke tempat simpanan kargo.
Di sisi lain kami dapat menembusi lubang terbuka di badan kapal, memerah melalui topang dan keluar semula ke dasar laut. Kami berharap dapat melihat sinar helang yang dikatakan berkumpul di haluan atau bahagian tengah, tetapi tiada tanda hari ini.

DALAM PERJALANAN PULANG ke garisan tambatan melalui topografi biasa Republik Dominika yang terdiri daripada batu karang besar yang dilitupi karang lembut dan kipas laut, kami merasakan sekali lagi tarikan lonjakan - perkara biasa di tapak ini begitu dekat dengan terumbu cetek. Walau bagaimanapun, ia tidak terlalu buruk, dan penyelaman sesuai dengan semua peringkat. Malah sebuah keluarga dengan Junior berusia 10 tahun Open Water Anak lelaki penyelam menyertai kami menyelam ini.
Apabila muncul dalam gelombang yang sedikit, kapten mengarahkan kami satu demi satu untuk menanggalkan peralatan kami di dalam air, mengangkatnya dan menyimpannya dengan kemas. Saya kagum dengan kecekapan ini, telah mengalami beberapa keping peralatan mahal yang dipecahkan semasa perjalanan bot kecil di negara lain apabila peralatan hanya dibuang secara bertimbun-timbun.
Di Occidental, kakitangan Pro Dive sedang menunggu untuk membantu kami keluar dari bot dan membawa peralatan kami kembali ke pantai untuk dibilas dan digantung.
Pusat itu, Pro Dive yang pertama di luar Mexico, dibuka pada Oktober lalu. Kakitangan jelas dilatih dengan piawaian tinggi yang sama seperti di 10 pusat menyelam Mexico.
Ivo dan pengurus pusat menyelam Romain Gelez menjelaskan percubaan beroperasi di DR, perlu sentiasa berada di atas kakitangan dan penyedia tempatan untuk memastikan pusat itu dijalankan dengan sempurna. Mereka nampaknya telah memberi impak dengan memperjuangkan projek pemuliharaan dan mendidik penduduk tempatan, kakitangan dan nelayan.
Malangnya ikan jerung adalah pemandangan yang jarang berlaku di DR kerana nelayan telah dilihat sebagai wira untuk menangkapnya. Mereka tidak ditangkap untuk sirip seperti di Asia, tetapi untuk makanan.
Kerajaan dan akhbar memberi tepukan kepada nelayan atas tangkapan mereka, tetapi kakitangan Pro Dive cuba mengubah sikap ini dan mengatakan bahawa mereka telah berjaya dengan akhbar. Ramai kakitangan sukarela untuk projek pemuliharaan pada hari cuti mereka.
Lawatan sehari ke bahagian Caribbean di pulau itu telah dirancang untuk keesokan harinya. Kami akan menyelam dari kawasan perlindungan marin di sekitar Isla Catalina.
Bas berhawa dingin membawa kami dalam perjalanan selama 75 minit ke La Romana, di mana kami menaiki katamaran di marina semula jadi di muara. Peliknya, kerajaan telah menetapkan bahawa penumpang bot mesti memakai jaket keselamatan di sungai tetapi boleh menanggalkannya sekali di lautan terbuka. Ia juga membolehkan kapal persiaran besar berlabuh di rizab marin di sekitar Isla Catalina!
Pro Dive menawarkan perjalanan ke Isla Catalina, Bayahibe dan Isla Saona, dan pada masa ini menggunakan pembekal yang menjual tempat ke semua pusat menyelam, jadi terdapat gabungan penyelam dan snorkeling di atas kapal.
Ini berfungsi dengan baik jika hanya beberapa orang dari mana-mana pusat yang ingin pergi dan mengekalkan harga yang lebih rendah. Terdapat banyak ruang di atas bot yang luas dan campuran orang yang mesra.
Ia juga bagus untuk bukan penyelam untuk dapat menyertai perjalanan dengan ahli keluarga menyelam, dan snorkeling atau berehat di pantai.
Bot itu berlabuh kira-kira 4m di pinggir terumbu dan penyelam membuat langkah gergasi dari belakang bot. Kami berenang ke tepi terumbu dan turun ke dinding. Jarak penglihatan adalah 30-40m sepanjang menyelam. Hanya ada arus yang sangat sedikit, jadi Ivo, Mateusz dan saya menuju ke arah yang bertentangan dengan penyelam yang lain.
Kami merancang untuk menggunakan hampir separuh udara kami di dinding, dan kemudian naik dan menghabiskan sisa masa meneroka di cetek dalam perjalanan pulang ke bot. Dinding itu dilitupi karang lembut dan kipas laut ungu yang besar. Kami melihat ikan kakap yang berlimpah, ikan kakak tua dan beberapa marjer hitam besar.
Dalam warna biru ada rasa benda besar mengintai. Dari pertengahan Januari hingga Mac, paus kerap didengari semasa menyelam, begitu dekat dengan Silver Banks yang terkenal, dan lawatan sehari menonton ikan paus boleh diaturkan semasa musim.
Semasa kami naik ke atas bibir dinding, sinar elektrik meluncur melepasi kami. Mayat moray mulut putih boleh dilihat di dalam lubang di terumbu, tetapi kepala mereka akan tertimbus dalam-dalam sehingga mereka makan pada waktu senja.
Kami mempunyai selang permukaan yang pendek semasa bot bergerak ke terumbu cetek yang dipanggil Akuarium. Ia sesuai dengan namanya, dengan topografi yang cantik, span dalam warna pelangi, hitam, otak, batu karang lembut dan kipas, semuanya menjadi rumah kepada suspek Caribbean biasa.
Lobster batu berjemur di atas pasir putih di hadapan kulit mereka; ketam besar bersembunyi di celah-celah. Gendang remaja yang sihat adalah bagus untuk dilihat.
Semasa saya berlegar-legar di atas terumbu karang untuk mengambil gambar pemandangan, kemunculan tiba-tiba belut ular moray membuatkan saya melompat. Dengan gigi tajam jarum yang berkilauan dan mulut yang ternganga, ia sesuai dengan namanya.
Saya tidak pernah menyedari penyelam dari bot selam lain di sekeliling - terumbu ini mempunyai banyak ruang untuk semua orang.

KAMI MENUJU KE pantai pasir putih, dan tender membawa kami ke darat. Sebuah gril barbeku, meja dan ratusan kerusi berjemur telah disediakan. Makan tengah hari yang lazat dihidangkan dengan banyak air, minuman ringan, bir Presidente dan punch rum.
Kembali ke atas bot besar kakitangan cuba memberi kami lebih banyak minuman sambil salsa-ing dan mambo-ing untuk muzik parti. Saya tidak pernah seronok sebegitu dalam perjalanan pulang dari menyelam. Pesta untuk meraikan hari yang hebat, hebat!
Ingin merakam beberapa subjek makro, kami memilih untuk bermalam di tapak tempatan Pro Dive, Las Cuevitas. Tetapi sebaik sahaja kami bergolek ke belakang ke laut yang hampir rata, dan berhadapan dengan jarak penglihatan 40-50m, saya tahu saya menggunakan lensa yang salah!
Ia adalah luar biasa untuk dapat melihat setakat ini. Di beberapa tempat saya pernah melihat keterlihatan yang begitu menakjubkan sebelum ini – Turks & Caicos dan Cozumel di Mexico terlintas di fikiran.
Topografi yang hebat dengan banyak laluan berenang dan ludah berpasir yang menyelang-seli jari-jari karang besar yang diliputi kehidupan yang dibuat untuk menyelam yang cemerlang, lebih-lebih lagi kerana kedalaman maksimum hanya 11m. Lidah flamingo hidup di hampir setiap peminat laut, dan banyak ketam hermit besar berjalan melalui terumbu untuk mencari suapan yang enak.
Decitan dari Ivo menghantar kami menyirip secara liar untuk bersaing dengan beberapa pancaran helang kecil yang mengezum melepasi dan keluar menjadi biru. Sekumpulan ikan kakap kuning dan ikan belang mencari perlindungan peminat laut yang besar. Seekor ikan kala jengking yang besar duduk dengan bangga di atas terumbu.
Menyelam selama 60 minit berlalu, dan terlalu cepat kami terpaksa naik untuk perhentian keselamatan kami. Barakuda besar yang mengintai saya hilang sebaik sahaja saya menoleh. Tepat di bawah permukaan sekumpulan besar ikan jarum berenang dalam formasi. Saya akan ingat selaman ini untuk masa yang lama.

ISLA SAONA/BAYAHIBE kawasan itu adalah perjalanan bas mini selama sejam tetapi kami mengambil kereta sewa kerana hanya tiga daripada kami yang akan pergi, membenarkan lebih banyak masa untuk melawat restoran di Bayahibe yang Ivo telah cadangkan untuk kepakaran ikan singa.
Ladang tebu terbentang jauh, berselang-seli dengan ladang lembu, dan pergunungan yang jauh menjadi latar belakang yang indah. Ivo memberitahu kami bahawa Pro Dive berharap untuk membuka satu lagi pusat menyelam di Bayahibe untuk membolehkan akses mudah ke tapak Isla Saona/Bayahibe dan juga ke Isla Catalina, marina La Romana yang hanya 12 batu lebih jauh.
Bayahibe ialah sebuah perkampungan yang cantik dengan banyak kedai kecil dan super-colmadons – kedai runcit pada siang hari yang bertukar menjadi bar dan kelab malam pada waktu malam. Ivo memberitahu kami tentang penduduk tempatan yang akan pergi ke gereja setiap hari Ahad, diikuti dengan membeli-belah petang dan malam, kemudian menjadi sangat mabuk dan turun dan kotor di atas lantai tarian!
Kami gembira mengetahui bahawa kami akan menjadi satu-satunya orang di atas bot - pelanggan Scuba Fun telah membatalkan kerana cuaca hujan dan mendung. Itu tidak mengganggu kami - laut tenang rata, dan kami akan basah dalam apa jua keadaan!
Pasukan Scuba Fun memuatkan peralatan kami ke dalam 4×4 dan treler mereka dan memandunya ke katamaran besar berdasar cetek, berlabuh di cetek teluk kecil di tengah bandar.
Ivo menjelaskan bahawa dia akan menyukai salah satu bot ini di sebelah Atlantik di mana Pro Dive terletak, tetapi ia direka untuk jenis laut tenang yang biasanya ditemui di bahagian Caribbean.
Perjalanan selama lima minit membawa kami ke salah satu daripada dua bangkai kapal besar yang kerap menyelam di kawasan itu, St George. Satu lagi ialah feri Atlantic Princess yang telah bersara, yang hilang semasa bersiap sedia untuk tenggelam, dan kemudian ditemui tenggelam di perairan cetek berhampiran Bayahibe.
Kami memutuskan untuk melakukan selam lebih pendek di St George diikuti dengan selam terumbu cetek yang lebih panjang di salah satu daripada 15 tapak tempatan yang lain, untuk mendapatkan gambaran keseluruhan yang baik tentang kawasan itu.
St George dilindungi oleh Parque Nacional dan memancing tidak dibenarkan. Dikhaskan untuk penyelam maju, kapal kargo ini adalah salah satu bangkai kapal yang paling terkenal dan popular di Republik Dominican.

DIA TELAH DIBINA pada tahun 1962 di Scotland dan mengangkut bijirin antara Eropah dan Amerika. Selepas 20 tahun, pemilik kehabisan wang untuk pembaikan dan dia ditinggalkan di pelabuhan Santo Domingo.
Pada tahun 1998 Taufan George merosakkan kapal itu dengan lebih teruk lagi, dan dia dinamakan semula sebagai St George selepas ribut itu. Setahun kemudian dia tenggelam dalam 45m, dan duduk kebanyakannya utuh tetapi pada sudut yang sedikit.
Kami mengikut garisan tambatan ke bawah dalam jarak penglihatan 20m. Daripada kegelapan, kami dapat melihat cerobong asap menandakan bahagian paling cetek bangkai kapal pada 23m. Dengan jarak 15m, kami berenang ke haluan dan turun untuk mengambil beberapa gambar.
Pro Dive mengenakan had kedalaman 30m kepada penyelam pada masa ini. Terdapat sebuah bilik di Santa Domingo, tetapi ia memainkannya dengan selamat.
Selepas beberapa minit di haluan, kami mengikut dek yang bertatahkan span dan batu karang ke rumah roda, kagum dengan saiz dan penjimatan bangkai kapal.
Sangat mudah dalam pandangan yang baik untuk melupakan betapa dalam diri anda. Tidak lama kemudian kami terpaksa naik sedikit untuk mengelak daripada bertolak komputer amaran.
Sambil menyiasat gear angkat dan roda di atas geladak, kami naik ke cerobong, melepasi porthole yang ditutupi span ungu dalam perjalanan kami. Bangkai itu penuh dengan ikan. Ia boleh ditembusi jika anda mempunyai udara dan masa, yang kami tidak lakukan.
Awan creole wrasse berlegar-legar semasa kami selesai menyelam di atas buritan. Kami terpaksa muncul selepas menyelam selama 35 minit tetapi bangkai kapal ini meninggalkan kesan yang kekal.
Kek buatan sendiri yang lazat dihidangkan semasa selang permukaan. Hujan telah reda, jadi kami menikmati perjalanan singkat kami ke Viva Shallow. Ivo memberitahu kami bahawa Kementerian Kebudayaan Negara telah menenggelamkan beberapa artifak tulen di sana untuk membentuk sebuah muzium bawah air untuk menarik penyelam.
Airnya jernih, dan kami hampir dapat melihat bentuk meriam dan sauh besar dari atas permukaan. Dari bawah kita dapat melihat beberapa meriam bertatahkan batu karang dan span bertaburan, seolah-olah sebuah kapal telah karam tetapi lautan telah menuntut segala-galanya selain daripada ini dan sauh yang besar.
Terumbu itu agak rata dan dikelilingi oleh pasir putih pada 9m yang menjalar ke dalam terumbu di sana sini. Pertumbuhan karang adalah lebih baik daripada yang saya jangkakan di kawasan cetek yang dilindungi ini, sangat berwarna-warni dan dengan pelbagai jenis karang lembut dan keras.
Span ada di mana-mana, dari tong gergasi hingga pasu biru dan jari kuning dan merah jambu. Peminat laut ungu yang besar, yang kini saya kenali sebagai ruji terumbu DR, bergoyang cantik dalam arus, dengan sekolah ikan kakap penduduk menggunakannya sebagai perlindungan.
Kami melihat beberapa sinar elektrik tidur di jari berpasir di terumbu, dan beberapa spesies moray bersembunyi di dalam liang. Udang galah yang dicat dan terumbu seolah-olah berada di bawah setiap tak terjual, dan saya melihat banyak udang yang lebih bersih bersembunyi di dalam span, dan seekor ketam anak panah membuat rumahnya dalam span pasu kecil berwarna biru.
Trumpetfish cuba menyamarkan diri di terumbu dengan berenang secara menegak. Seekor ikan kotak kecil berlegar-legar comel berhampiran lekukan di terumbu.
Berdekatan, saya menjumpai beberapa cacing api pada kipas laut. Ivo telah disengat oleh seekor beberapa minggu sebelum itu, semasa dia sedang menuruni dan ia sedang berenang bebas dalam warna biru.
Kami tertanya-tanya bagaimana ia boleh sampai ke sana - ini adalah kelakuan yang sangat luar biasa. Ia mungkin telah disalah anggap sebagai suapan yang enak oleh ikan yang telah memetiknya dari terumbu, hanya untuk meludahkannya apabila ia menyedari kesilapannya!
Decitan dari Ivo memberitahu kami dia telah menjumpai apa yang dijanjikannya, seekor kuda laut moncong panjang, tetapi dia tidak menemui satu sahaja, tetapi tiga! Semuanya tersangkut pada pelepah alga dan bergoyang dalam arus.
Setiap orang akan membelakangi saya semasa saya cuba mengambil gambar, dan saya tidak lama kemudian menyerah dan memerhatikan mereka dari jauh.
Selepas menyelam selama 80 minit, kami kembali ke bot, menanti makan tengah hari di Cafe Saona, tetapi ternyata masih menunggu nelayan tempatan untuk menghantar ikan singa.
Ia tidak menerima apa-apa selama beberapa minggu, dan harga hidangan yang tinggi membuatkan kami berfikir bahawa mungkin sebahagian daripada Caribbean akhirnya memenangi perjuangan menentang pencerobohan ikan singa.
Menikmati burger yang lazat sebaliknya, kami hanya boleh mengucapkannya perjalanan menyelam boleh dilanjutkan, tetapi pasti kami akan kembali untuk mencuba lebih banyak aktiviti menyelam yang menakjubkan yang ditawarkan oleh Republik Dominican.