Tangkap!

IA TIDAK PERNAH BERLAKU kepada salah seorang daripada kami bahawa suatu hari nanti kami akan, dengan rela hati, masuk ke dalam air dengan seekor buaya yang besar. Sejujurnya, mengapa ia harus berlaku kepada kita? Terdapat sangat sedikit peluang untuk dapat melakukan ini di mana-mana sahaja di dunia, dan kebanyakan orang akan menganggap penyelam benar-benar bodoh untuk mempertimbangkannya.
Namun, di sini kami mendapati diri kami tergelincir keluar dari bot yang agak kecil ke kelodak setinggi lutut, hanya beberapa kaki dari seekor buaya Amerika 3m. Memastikan, pemandu kami berdiri di haluan "bot yang agak kecil" ini sambil memegang mop, sekiranya ada apa-apa yang tidak kena.
“Apa yang boleh berlaku?” kami bertanya antara satu sama lain sambil kami menyediakan kamera kami dan meluncur, dengan berhati-hati, ke arah reptilia yang tersenyum ini, semakin dekat untuk cuba menangkap senyuman gigi buaya. Snap!
Jardines de la Reina didakwa lokasi menyelam kegemaran Fidel Castro, dan apabila anda menyelam di sana, anda boleh melihat sebabnya. Pada setiap kali menyelam, airnya sejernih kristal dan Caribbean yang sempurna, biru biru. Setiap satu daripada banyak terumbu adalah murni, dengan span besar, kipas laut yang cantik dan karang lembut dan keras berwarna-warni yang pecah dari setiap permukaan.
Nama itu diterjemahkan, dari bahasa Sepanyol, sebagai Garden of the Queens, dan seluruh kawasan itu telah menjadi taman laut persendirian sejak 2002, dengan bilangan penyelam yang terhad dibenarkan melawat setiap tahun.
Kepulauan ini terdiri daripada satu set pulau, kunci yang dilitupi bakau, rumput laut dan terumbu, dan untuk ke sana memerlukan anda menjalani pemindahan jalan raya dari Havana yang mengambil masa enam atau tujuh jam, dan mungkin satu-satunya tempat di dunia di mana anda akan melihat kereta kuda di lebuh raya.
Ia kemudian mengambil masa yang sama di atas liveaboard semasa anda menyeberangi saluran cetek ke teluk yang akan menjadi rumah anda sepanjang tempoh lawatan anda.
Kami menyelam dengan Avalon dan tinggal di atas bot yang membawa kami ke tapak, Georgiana. Kami sangat bertuah, kerana perjalanan itu terdiri daripada beberapa orang foto pro (termasuk kami), dan segelintir pelajar yang berminat.
Jadi selaman kami tidak sesak, dan akan ada banyak ruang untuk semua peralatan kamera kami pada bot menyelam yang lebih kecil yang kami gunakan setiap hari.
Dek atas Georgiana telah diberikan kepada ruang makan/sosial yang luas dan terbukti lokasi yang bagus untuk duduk, bersantai, mengedit beberapa imej dan berbual tentang menyelam hari itu, kerana matahari subtropika jatuh dengan pantas ke arah ufuk.

KAKITANGAN SANGAT CEMERLANG, dengan hidangan yang menanti kami selepas setiap menyelam, dan koktel serta kepingan piza hangat semasa anda kembali ke kapal induk selepas selaman terakhir hari itu.
Hanya satu isu sangat menonjol, dan itu adalah kekurangan wi-fi. OK, kami faham! Apa yang anda jangkakan di tengah-tengah bot menyelam kecil?
Kami, bagaimanapun, telah diberitahu bahawa akan ada wi-fi, dan beberapa daripada kami sebenarnya memerlukannya untuk komitmen kerja yang tidak dapat dielakkan, tetapi untuk mempunyai sebarang harapan sama sekali isyarat kami terpaksa menggantung di atas pagar di haluan bot - pada 4 pagi.
Hebatnya, setiap kali kami pergi mencuba ini selalu ada orang lain yang melakukan perkara yang sama! Intinya di sini ialah: jangan harap anda akan memuat naik imej menakjubkan yang boleh anda perolehi di sini ke media sosial - tidak, sekurang-kurangnya, sehingga anda kembali ke tanah besar.
Pada penyelaman pertama kami, kami diberi taklimat bahawa kami akan melawat sistem terumbu, dan kemudian apabila kami kembali, kami akan menemui jerung sutera di sekeliling bot untuk dinikmati semasa perhentian keselamatan yang panjang.
Anak-anak kapal meletakkan kepala ikan ke dalam kotak umpan dan menggantungnya dari belakang bot selam untuk menarik masuk dari perairan sekitar jerung yang elegan ini, mungkin yang paling cantik.
Walau bagaimanapun, semasa kami bergolek ke tepi, sutera telah pun tiba dan, tidak dapat dielakkan, kami meninggalkan aktiviti menyelam terumbu kami dan menghabiskan 90 minit dalam air biru cetek untuk merakam gambar mereka ketika mereka mengelilingi semakin dekat dengan kami. Ia menakjubkan, dan pengalaman yang tersendiri berbaloi dengan jarak yang ditempuhi.
Walau bagaimanapun, Jardines de la Reina mempunyai lebih banyak tawaran daripada sutera dan buaya. Ikan kerapu Goliat yang besar meronda di terumbu, kadangkala berehat di dasar dan membenarkan penyelam mendekat.
Terumbu karang penuh dengan ikan, dan barakuda bersembunyi dalam bayang-bayang menunggu mangsa yang tidak disangka-sangka.
Pada beberapa penyelaman, pemandu akan membawa kotak umpan turun ke terumbu, menarik sejumlah besar jerung terumbu Caribbean dan jerung jururawat ganjil, bersama beberapa spesies kerapu.
Ini dibuat untuk beberapa penyelaman Caribbean terbaik yang pernah kami temui, dengan air biru yang hangat dan jernih menjadikan ini tempat yang menakjubkan untuk menyelam ikan jerung.

BILA BOLEH, pada selang permukaan kami, kami akan menarik ke teluk berpasir dan turun dari bot untuk meneroka salah satu pulau kecil. Kami akan cuba mencari iguana dan tikus tempatan yang tidak pernah kami dengar sebelum ini, hutia yang agak comel, berlindung di dalam hutan bakau.
Walau bagaimanapun, terdapat lebih banyak lagi kepada Jardines de la Reina daripada jerung, kerapu dan buaya. Terumbu karang berada dalam keadaan yang mengagumkan, dan beberapa orang yang berada dalam perjalanan ini dengan kami kadang-kadang memakai lensa makro mereka untuk mendekati barangan yang lebih kecil.
Terumbu karang di kepulauan ini adalah antara yang terbaik yang pernah kami lihat di seluruh Caribbean, jadi terdapat banyak untuk mereka yang suka mengubah rentak dengan makro fotografi, dengan ketam dan udang kecil bersembunyi di antara span, dan siput laut lidah flamingo pada peminat laut ungu dan merah jambu.
Terdapat banyak hidupan ikan juga, dengan belut menghuni setiap celah yang mungkin dan blennie setiausaha kecil mencungkil kepala mereka daripada struktur karang yang keras.
Walau bagaimanapun, terdapat sedikit isu apabila anda cuba menangkap imej perkara yang lebih kecil, dan ini adalah yang anda sentiasa berada foto-dibom oleh jerung terumbu Caribbean, jerung jururawat dan kadangkala kerapu, semuanya ingin menjadi sebahagian daripada koleksi fotografi anda.
Anda akan melihat banyak ikan karang sekolah pelbagai warna, bersama-sama dengan ikan kakak tua berwarna cerah sentiasa meronda di terumbu. Walau bagaimanapun, sepanjang masa kami menyelam perairan ini, kami tidak meletakkan kanta makro kami pada kamera.
Potensi hidupan marin sudut lebar dengan jerung, kerapu dan buaya terlalu menggoda untuk kami, dan kami sentiasa merasakan bahawa, jika kami pergi ke makro, kami pasti akan terlepas sesuatu yang istimewa.

AKTIVITI MENYELAM KEGEMARAN KAMI masih merupakan yang kami nikmati pada hari pertama kami, pertemuan air cetek dengan jerung sutera. Nasib baik, kumpulan kami mempunyai pemikiran yang sama dan oleh itu, bila-bila masa kami boleh, kami akan menghabiskan banyak masa selaman kami dengan berlegar-legar pada jarak 5-8m, menunggu jerung hebat ini mendekat.
Di antara penyelaman ini, kami mungkin kembali ke kapal induk, atau melepak berhampiran hutan bakau untuk melihat sama ada kami dapat melihat buaya yang taat. Panduan di sini mengenali setiap individu, dan terdapat segelintir yang mereka gembira untuk anda masuk ke dalam air. Mereka telah dibiasakan dengan penyelam, dan nampaknya langsung tidak prihatin dengan kehadiran kami.
Oleh itu, apabila peluang itu muncul, adalah mustahil untuk menolak. Bagi kami berdua, ia adalah kemuncak perjalanan; bersemuka dengan pemangsa yang luar biasa, prasejarah dan besar. Kami akan melakukannya sekali lagi dalam sekelip mata.
Kami telah pun singgah semalaman di Havana pada awal perjalanan kami, tetapi apabila kami tiba lewat malam, dan kami berada di dalam koc pada awal pagi, kami tidak berpeluang untuk merasai pengalaman bandar itu sama sekali. Jadi kami meminta dua malam lagi untuk disertakan pada akhir perjalanan.
Havana adalah bandar yang bertenaga, jika agak runtuh, dan tidak boleh dilepaskan.
Pada waktu siang, kami memastikan untuk melakukan aktiviti pelancongan dengan menaiki salah satu kereta klasik 1950-an yang paling popular, dan pada waktu malam kami keluar untuk menikmati koktel, muzik langsung, tarian dan makanan yang dimasak sendiri ( dimakan di ruang tamu seseorang).
Penduduknya mesra dan mesra, dan ini adalah bandar yang penuh dengan sejarah.
Masa berubah untuk Cuba, dan ia mungkin tidak kekal seperti ini untuk tempoh yang lama. Jadi selain daripada menyelam yang menakjubkan, ini adalah masa yang menakjubkan untuk menuju ke sana sebelum ia berubah selama-lamanya.