Selatan Sydney

SAYA TELAH BERADA DI DALAM AIR hanya untuk beberapa minit sebelum saya disertai oleh pembuli tempatan menuntut pemberian. Ia adalah peraba biru timur, spesies wrasse yang sangat besar dan juga yang sangat mesra.

Ikan yang ingin tahu itu berenang di sekeliling saya, mengintip ke dalam saya topeng dan pada dasarnya menjadi perosak. Saya tahu bahawa jika saya tidak memberi makan ikan, ia akan enggan meninggalkan saya sendirian, jadi saya membelek landak laut berhampiran untuk memastikan ia diduduki.

Groper mempunyai bibir yang sangat tebal, direka untuk menghancurkan cengkerang dan duri landak. Dalam dua hentaman cepat dengan bibirnya, landaknya terbuka dan menghisap daging yang lembut.

Sekarang berpuas hati, peraba biru meninggalkan saya dengan tenang untuk meneroka terumbu berbatu yang indah ini di pantai selatan New South Wales.

Saya dibesarkan di Sydney dan menghabiskan banyak percutian zaman kanak-kanak di pantai ini, yang terbentang dari Sydney selatan ke sempadan Victoria - lebih daripada 300 batu pantai yang cantik, teluk yang indah dan tanjung berbatu.

Selepas saya belajar menyelam, pantai ini menjadi destinasi kegemaran hujung minggu, perairannya yang sederhana menempatkan pelbagai spesies endemik yang menakjubkan.

Dan walaupun selepas saya berpindah ke Brisbane pada tahun 1990, 600 batu ke utara wilayah ini, saya masih memandu ke pantai untuk menerokai kawasan itu pada bila-bila masa yang saya boleh.

Persinggahan terakhir saya di selatan pada bulan Jun 2017 adalah salah satu yang terbaik.

Menyertai saya dalam perjalanan ini ialah rakan selam Sydney lama, Stuart Ireland, yang kini tinggal di Cairns dan merupakan salah seorang jurukamera bawah air terkemuka Australia.

Cabaran pertama kami ialah memandu dari Brisbane ke Shellharhour, hampir 700 batu dalam satu hari. Shellharbour terletak 60 batu di selatan Sydney dan

Saya pernah menyelam di kawasan ini, dengan pelbagai tempat menyelam pantai dan bot, dalam lawatan sehari.

Tiba lewat malam, kami mendaftar masuk ke hotel kami dan terhempas. Keesokan paginya kami terbangun dengan langit biru dan cuaca sederhana; Musim sejuk Aussie sukar untuk diambil.

Kami mempunyai masa untuk menyelam cepat, jadi memandu ke Bass Point berdekatan dan Blue Metal Loader.

Jeti panjang ini sentiasa menyelam hebat, terutamanya apabila laut tenang dan biru. Dengan hampir tidak ada riak di permukaan, keluar masuk kami mudah di atas batu, dan kami gembira untuk menemui jarak penglihatan sekitar 15m.

Kami segera disertai oleh peraba biru timur yang terlalu mesra, ikan negeri New South Wales. Setiap tempat menyelam adalah rumah kepada keluarga ikan nakal ini, yang mengikuti penyelam seperti anak anjing.

Kami meneroka terumbu berbatu dan jeti dalam kedalaman hingga 11m, dan terdapat banyak untuk dilihat di antara batu, rumpai laut dan rumpai laut, termasuk nudibranch, moray, jaket kulit, wrasse dan sotong kecil.

Biasanya laman web ini adalah rumah kepada berpuluh-puluh sotong gergasi, tetapi saya dapat menemui hanya satu.

Kami kemudiannya mendapat tahu daripada Pusat Skuba Shellharbour bahawa sekumpulan kecil jerung jururawat kelabu telah menetap di bawah jeti sejak beberapa bulan sebelumnya, dan baru sahaja berpindah.

Saya mengesyaki bahawa mereka mungkin juga menikmati makan sotong gergasi.

Kemuncak selam itu ialah sekumpulan besar isteri-isteri tua yang berpusing-pusing di sekitar tiang.

Keluar dari motel kami, kami melompat ke dalam kereta dan menuju 220 batu lebih jauh ke selatan. Dalam perjalanan kami memandu melepasi banyak tapak menyelam yang saya tahu, di luar Ulladulla, Teluk Bateman dan Narooma.

Saya biasanya tidak pernah memintas Narooma, kerana luar pesisir dari bandar ini ialah Pulau Montague, sentiasa dibasuh oleh air jernih dan rumah kepada koloni besar anjing laut bulu Australia yang suka bermain.

Tetapi dalam perjalanan ini saya ingin menyelam kawasan yang tidak pernah saya lawati selama lebih daripada 20 tahun, percutian bandar berhampiran sempadan zaman Victoria yang dipanggil Merimbula.

Tiba lewat petang, kami mendaftar masuk ke Merimbula Divers Lodge, kedai menyelam tempatan dengan penginapan bergaya dua tingkat yang murah tetapi selesa. Kami berada di sini untuk meneroka beberapa tapak menyelam pantai tempatan, dan khususnya Dermaga Merimbula.

Keesokan paginya cuaca agak sejuk dan mendung, tetapi air kelihatan hebat; rata dan biru. Kami segera bersiap di tempat letak kereta di dermaga, berjalan melintasi pelantar batu dan melompat ke dalam longkang cetek.

Walaupun boleh menyelam di bawah dermaga, tarikan utama di tapak ini ialah terumbu berbatu. Kami dengan cepat mendapati diri kami dalam 14m, dan dengan jarak penglihatan 20m kini kami benar-benar dapat menghargai rupa bumi berbatu, dengan banyak tebing kecil untuk diterokai dan taman span yang indah.

Taman span adalah ciri pantai selatan, dengan span berwarna-warni, gorgonians, ascidians, tulip laut dan bryozoan menghiasi setiap batu. Pemeriksaan rapi antara span mendedahkan cabang nudibranch, ketam hermit, udang, belut moray, sotong dan banyak bintang laut yang menarik.

Kami meneroka terumbu berbatu untuk seketika, menemui pelbagai jenis ikan terumbu selatan dan, secara semula jadi, beberapa gropers biru timur. Kami kemudiannya menuju ke atas pasir, kerana saya berharap untuk mengambil gambar jerung malaikat Australia. Saya telah menjumpai beberapa jerung yang sukar difahami ini di luar Dermaga Merimbula pada masa-masa sebelumnya, tetapi tidak bernasib baik pada hari itu.

Sebaliknya kami menjumpai ikan pari biasa, ikan pari kapala, banyak kandang laut, bintang laut pasir gergasi, kepala rata, pemerhati bintang timur dan jerung Port Jackson.

Kami menamatkan selaman di bawah dermaga, yang hanya 2m dalam, dengan dua sinar sengat licin yang sangat besar berenang di sekeliling kami. Sinar gergasi ini berkumpul di bawah dermaga untuk mengais sisa dari pemancing di atas kepala.

DALAM TIGA HARI SETERUSNYA kami melakukan enam lagi penyelaman di Dermaga Merimbula, setiap kali meneroka kawasan yang berbeza dan melihat pelbagai hidupan marin yang berbeza. Jerung bidadari itu terus mengelak daripada saya, tetapi saya juga gembira untuk menemui hiu tanduk jambul yang jarang ditemui.

Pada penyelaman lain kami menemui gurnard perch, sinar keranda (sejenis sinar elektrik), sotong gergasi, bergaris biru sotong, wobbegong berjalur, penyu hijau (sangat di luar musim) dan pari sengat ekor lembu, 600 batu ke selatan dari julat normalnya. Tetapi kemuncak bagi saya adalah pertemuan rapat dengan skate Melbourne, spesies langka yang saya harapkan untuk dilihat selama 40 tahun.

Semasa di Merimbula kami melakukan perjalanan pagi ke Tathra berdekatan, untuk menyelam Tathra Wharf yang bersejarah. Dengan ombak kecil membanjiri pantai berbatu, kami memutuskan untuk tidak memasuki pantai dan sebaliknya menaiki tangga untuk masuk dan keluar.

Satu-satunya masalah ialah ia adalah 8m di atas garis air, kerja keras dengan perumahan kamera bawah air yang berat. Kami berjaya dan ia berbaloi dengan usaha, kerana terumbu berbatu di tapak ini adalah sensasi. Di bawah dermaga terdapat sekolah-sekolah scad kuning dan isteri-isteri tua, tetapi bahagian terbaik dari selam ini ialah terumbu berbatu bersebelahan dengan kedalaman hingga 14m.

Taman span di tapak ini cantik, gabungan warna pastel yang indah. Menjelajah terumbu, kami menemui peraba biru timur, beberapa ekor jerung Port Jackson, wobbegong berjalur, pari sengat licin, ikan babi hutan, jerung tanduk jambul, pari fiddler timur dan kumpulan besar burung kuning.

SELEPAS TIGA HARI KAMI DAH HABIS mencalarkan permukaan menyelam di kawasan ini, tetapi sudah tiba masanya untuk menuju ke utara ke destinasi terakhir kami, Teluk Jervis.

Teluk yang indah ini terletak 120 batu di selatan Sydney dan pernah menjadi percutian hujung minggu kegemaran saya. Ia mempunyai pantai berpasir paling putih di Australia, dan beberapa menyelam pantai yang mengagumkan, tetapi kami berada di sana untuk meneroka beberapa tapak menyelam bot dengan Dive Jervis Bay.

Mulut teluk dikuasai oleh tebing laut yang menjulang tinggi, yang terus di bawah air untuk membentuk dinding, gua dan laluan berenang. Walaupun menyelam di luar teluk adalah baik, beberapa tempat kegemaran saya hanya di dalam kepala.

Tapak-tapak ini lebih cetek dan terlindung daripada ombak, dan oleh itu melimpah dengan pelbagai jenis hidupan marin. Angin kecil memberikan alasan yang tepat untuk menyelam salah satu tapak terlindung ini, Taska.

Saya tidak menyelam tapak ini dalam lebih daripada 20 tahun, jadi saya berasa seronok untuk terjun ke dalam air dan mendapati jarak penglihatan lebih daripada 25m. Kami menuju ke seberang pasir ke terumbu berbatu kecil dalam 16m. Ia dilitupi wobbegong berbintik - kita pasti pernah melihat lebih daripada sedozen.

Semasa sibuk dengan wobbies, kami tiba-tiba dihujani oleh anjing laut bulu Australia, yang melakukan litar di sekeliling kami dan telah hilang.

Kami kemudian bergerak ke dalam air cetek untuk meneroka terumbu utama, yang diliputi oleh span yang paling indah dan tulip laut. Di sini kami menemui banyak ikan karang, wobbegong berjalur, pari fiddler timur, jerung tanduk jambul, jerung jururawat kelabu, jerung Port Jackson dan beberapa groper biru timur.

Ia adalah keputusan yang mudah untuk melawat semula tapak untuk penyelaman kedua kami. Kami melihat banyak haiwan yang sama, tetapi juga mendapati sepasang sotong gergasi jantan sedang bertempur dalam upacara mengawan.

Kedua-dua cephalopod 1m-plus ini memaparkan gelombang warna antara satu sama lain dan meratakan badan mereka untuk menjadikan diri mereka kelihatan lebih besar.

Kami tidak dapat menjumpai objek kasih sayang mereka, perempuan, yang pasti disembunyikan di bawah langkan. Meneroka tebing lain, kami menemui ikan nanas dan satu lagi spesies unik New South Wales, ikan syaitan timur.

Keesokan harinya bot tidak berjalan, jadi kami melakukan beberapa penyelaman pantai di Pantai Murrays. Ini sentiasa menarik, dengan terumbu berbatu, padang rumput laut dan dataran pasir untuk diterokai. Terdapat banyak ikan karang yang boleh dilihat, tetapi ciri utama tapak ini ialah pari, dengan berpuluh-puluh ikan pari biasa, ikan pari kapala dan pari fiddler timur dapat dilihat.

Hari terakhir menyelam kami dalam bentuk bot berkembar lain-perjalanan menyelam, kali ini meneroka dua tapak di tanjung dalam utara, Docks dan Outer Boat Harbour. The Docks ialah salah satu tapak menyelam ajaib yang saya tidak pernah bosan, dengan dinding, batu besar, gua dan taman span untuk diterokai dalam kedalaman hingga 20m.

Jun menyaksikan permulaan musim pembiakan musim sejuk untuk jerung Port Jackson, dan kami gembira melihat sedozen jerung comel ini bermalas-malasan di bahagian bawah, menjimatkan kekuatan mereka selama beberapa bulan mengawan.