Pelbagai ancaman alam sekitar bergantung pada tarikan skuba Florida Keys, tetapi sepasukan penyelam yang berdedikasi berusaha untuk mengubah keseimbangan dengan mempelajari perkara yang membuatkan span gembira. Laporan dan gambar oleh JOHN CHRISTOPHER FINE.
Juga telah membaca: Doodoo dalam: Pandangan mata penyelam tentang masalah Florida
“Span adalah gam terumbu karang. Mereka memegang batu-batu itu bersama-sama, memastikannya kukuh, "kata Bobbie Renfro. Orang asli Austin ini melihat air masin buat kali pertama apabila dia mengikuti kursus Universiti Texas yang membawa pelajar ke Teluk Mexico.
Pengalaman itu mengakibatkan perubahan kerjaya. Bobbie memperoleh ijazah sarjana dalam bidang biologi dari Florida State University, di mana dia kini menjadi calon kedoktoran yang mempelajari span di Islamorada di Florida Keys.
"Kami sedang melakukan penyelidikan tentang bagaimana nutrien di lautan mempengaruhi pertumbuhan span, " katanya kepada saya. "Kami cuba menentukan sama ada span tumbuh lebih cepat dalam persekitaran yang kaya dengan nutrien, atau sama ada terdapat peningkatan kematian.
"Kami masih belum tahu sama ada baja larian, kaya dengan nutrien seperti nitrogen terlarut, adalah baik atau buruk untuk span. Kami mengambil sampel air dan menganalisisnya untuk nitrogen, fosfat dan karbon organik terlarut."
Para penyelidik telah mengambil sampel air di dalam Hawk's Channel, di mana air dari Florida Bay ditarik masuk. Tahap nutrien dari larian pertanian telah mewujudkan pencemaran yang meluas dan kematian hidupan marin di teluk, dan ia juga memasuki kawasan perlindungan terlindung di Florida kunci.
"Span tidak berfungsi dengan baik dalam kurungan," kata Bobbie. “Kami melakukan segala-galanya dalam persekitaran semula jadi. Kami mengambil sampel kecil daripada span yang sihat dan memindahkannya ke Saluran Hawk. Kami mengambil sampel span dari Hawk's Channel dan memindahkannya ke lautan terbuka. Kami ingin melihat sama ada nutrien yang lebih tinggi dalam Hawk's Channel memberi kesan buruk kepada mereka.
“Kajian ini akan diteruskan pada musim panas ini dan seterusnya. Hipotesis bergantung kepada spesies - sesetengah mungkin berfungsi dengan baik dalam tahap nutrien yang lebih tinggi, yang lain mungkin tidak."
Jari hijau
Bobbie bekerjasama dengan Mike Goldberg, presiden Key Dives in Islamorada dan pengasas bersama I.Care (Islamorada Conservation & Restoration Education), sebuah yayasan bukan untung yang didedikasikan untuk pemuliharaan terumbu karang, dan Dr Kylie Smith, yang bekerja dengan Makmal Marin Mote dan Universiti Clemson.
Pelatih I.Care dan penyelam sukarela menemani Bobbie dan Mike menyelam untuk menanam span di terumbu luar pesisir dari Islamorada.
Setakat ini penyelidik I.Care dan Universiti Florida telah bekerja dengan tiga spesies: span merah Amphimedon compressa, span jari hijau Iotrochota birtulata dan span tali Aplysina cauliformis.
"Apa yang kita tahu pasti apabila kita memindahkan span ke dalam hutan bakau, di mana terdapat tahap nutrien yang lebih tinggi secara semula jadi, ialah ia tumbuh lebih cepat," Bobbie memberitahu saya. “Persoalannya, adakah nutrien berasaskan manusia melakukan perkara yang sama?
“Suruhanjaya Hidupan Liar Florida telah memulihkan span di bahagian teluk. Span secara amnya adalah penyuap penapis - ia menyedut air dan mengeluarkan jenis plankton terkecil. Organisma ini telah menyebabkan mekar apabila kita mempunyai tahap nutrien yang tinggi di dalam air. Span membantu membersihkan air."
Keseimbangan alam semula jadi
Kepentingan keseimbangan alam semula jadi masih belum difahami sepenuhnya. Pembangunan berleluasa dan aktiviti pertanian diteruskan di Florida, negeri ketiga paling ramai penduduk di Amerika Syarikat dengan kira-kira 22 juta orang.
Ia perlu mengekalkan pertumbuhan tebu dan tanaman sitrus menghasilkan; untuk mengekalkan padang golf, rumput dan taman; untuk menyokong lembu di negeri yang merupakan tempat makan bagi daging lembu keluaran Amerika, digemukkan dalam cuaca baik Florida dan dibuat berat dengan menggunakan hormon dan antibiotik, sisanya menambah kepada larian air bawah tanah serta penyejatan yang jatuh semula ke dalam lautan setiap kali hujan. Semua ini memerlukan baja, racun herba dan racun serangga yang memusnahkan karang dan hidupan laut.
Pada tahun 1970-an, liputan karang hidup di Florida Keys adalah kira-kira 70%. Hari ini penyelidik menilai ia menjadi 3-5%. Alga yang tumbuh subur dalam paras nutrien laut yang tinggi telah berkembang. Apabila alga mati dan tenggelam ke dasar laut, ia tercekik dan menutupi karang.
Pelbagai peristiwa cuaca - terutamanya Taufan Irma, yang memusnahkan Florida Keys pada September 2017 - telah menjelajah atau mengikis span dari terumbu karang, kata Bobbie. “Bekerjasama dengan I.Care, kami boleh membenarkan penyelam yang ingin membantu terumbu itu terlibat. Ia berfungsi dengan baik.
“Kami sedang memulihkan terumbu, dan menyebarkan maklumat tentang kepentingan setiap organisma di terumbu itu kepada kesihatan keseluruhan alam sekitar.
"Orang ramai akan memahami keseluruhan komuniti sistem terumbu dan merasakan pengawasan untuknya," meramalkan penyelidik yang berdedikasi ini. “Hubungan kita dengan alam semula jadi adalah penting jika generasi akan datang menikmati persekitaran terumbu karang yang sihat yang menyokong makanan dan hidupan marin, dan menjinakkan gelombang kuasa taufan, yang menyebabkan 97% tenaga mereka pecah dan 84% ketinggiannya berkurangan sebanyak terumbu luar pesisir.
"Setelah menyaksikan kemusnahan yang disebabkan oleh Taufan Irma, bayangkan apa yang akan berlaku tanpa kuasa henti terumbu penghalang ketiga terbesar di dunia ini?" Ketahui lebih lanjut tentang I.Penjagaan atau meneroka Penyelaman Utama.
Juga di Divernet: Rahsia Kehidupan Mudah Alih Ke Atas Span, Span Pencucuh Diri Pertama Dikenalpasti, Virus Tunduk Kepada Span Pembunuh
