Persinggahan di Lebuhraya

Mengikuti perjalanan bot selama 27 jam dicium oleh angin laut yang lembut, saya membuka tirai kabin saya untuk bertemu dengan gunung pucat yang indah dengan matahari terbit di belakangnya.

Sekitar 230 batu nautika di luar pantai Cabo San Lucas di Mexico, yang pertama di Kepulauan Socorro, San Benedicto, tumbuh dari laut.

Larian hujan beribu-ribu tahun dan kerosakan lava telah membentuk dinding luar gunung berapi yang berkedut sempurna, yang mengalir ke pinggir air. Dua malam telah berlalu sejak kaki saya menyentuh tanah, dan ia akan menjadi lima lagi sehingga kaki darat saya kembali.

Selalunya dirujuk sebagai Galapagos Mexico, Kepulauan Revillagigedo terletak di timur Lautan Pasifik. Ia telah diisytiharkan sebagai Taman Negara pada 2017 dan Tapak Warisan Dunia UNESCO setahun sebelumnya.

Kira-kira 57,000 batu persegi di sekitar pulau itu kini dilindungi daripada memancing, perlombongan dan pembangunan pelancongan, menjadikan rizab marin terbesar di Amerika Utara ini.

Perairan ini, di mana sejuk, kaya dengan nutrien California arus bertumpu dengan arus selatan Costa Rica, mengandungi salah satu kumpulan jerung dan pari manta terbesar di dunia. Stesen satelit diletakkan secara strategik di tapak selam memberitahu kami bahawa banyak spesies jerung - termasuk sutera, hujung perak dan kepala tukul - berhijrah antara Cocos, Galapagos, Malpelo dan Socorro. Mereka menavigasi koridor antara gunung laut yang kaya dengan makanan ini di tempat yang dikenali sebagai Lebuhraya Shark.

San Benedicto adalah kira-kira tiga batu panjang. Gunung berapi terakhir meletus pada tahun 1952, memusnahkan kebanyakan kehidupan dalam tempoh 10 bulan.

Hari ini beberapa tumbuhan dan burung laut adalah kira-kira semua yang hidup di pulau berbatu, bahagian selatan yang kami terokai di tapak yang dipanggil Ngarai yang terbentuk akibat letusan ini. Pemandu menyelam Pedro memberi taklimat kepada kami selepas sarapan pagi, sambil melihat seorang booby berkaki biru yang ingin tahu.

Tambatan kami yang diletakkan secara strategik dan nasib dewa angin membolehkan kami melompat terus dari bot untuk turun ke stesen pembersihan pada 24m dan menonton beberapa aksi jerung awal pagi.

Turun tanpa rujukan boleh mengelirukan, tetapi kami meletakkan kepercayaan kami kepada pakar tempatan Ivan semasa dia membawa kami ke dalam jurang. Selepas seminit atau lebih bahagian bawah yang gelap menjulang, dan kami dapat melihat beberapa formasi berbatu.

Dalam beberapa saat, sejumlah besar badan keperakan mula bersinar di bawah cahaya matahari ketika mereka menghampiri dan melarikan diri dari stesen pembersihan. Hanya dalam 10 minit kami telah diserikan dengan sutera, Galapagos dan jerung silvertip, mula menikmati scrub badan di salon ikan barber.

Taklimat berguna kemudian hari itu mempersenjatai kami dengan pengetahuan lanjut tentang cara mengenal pasti makhluk yang cantik dan anggun ini.

Jerung Galapagos adalah lebar, mempunyai hidung bulat dan sebahagian besar jisim badan mereka berada di hadapan badan mereka, manakala hujung perak mempunyai tepi putih pada semua mereka. sirip. Punggung seperti sutera sirip terletak di belakang pektoralnya sirip.

Tiga penyelaman tambahan berhampiran dan sekitar Canyon sepanjang hari diselangi dengan makanan, rehat dan sedikit bacaan. Semakin hari, silkies menjadi semakin ingin tahu  dan semakin cetek ke bot, membuat beberapa perhentian keselamatan yang menarik.

Malah terdapat snorkel yang tidak dirancang dengan sekumpulan ikan paus pembunuh palsu!

Hari kedua ialah di tapak Boiler yang terkenal di barat pulau itu. Seminggu sebelum itu, anak kapal telah melihat dua ekor jerung paus di sana.

Apabila matahari naik lebih tinggi, kami dapat melihat bahawa kami berlabuh dekat dengan beberapa batu tajam yang mengagumkan yang membentuk cincin di hadapan pulau itu. Kita juga boleh melihat gua dan stalaktit abu di belakang San Benedicto. Tanah yang terpencil dan tandus, anda tidak boleh jemu dengan keindahannya.

Dandang adalah sisa-sisa satu lagi kawah gunung berapi, dan dalam kumpulan kami yang teratur, kami menaiki perahu untuk dipandu ke kawasan air menggelegak yang memberikan nama tapak itu.

Kami membuat entri negatif. Jerung terumbu whitetip duduk dengan malas di tebing, dan mata besar bergerak dalam rantai yang teratur di cetek.

Dua kepala tukul bergigi merunduk dekat dengan terumbu untuk memeriksa kami sebelum perlahan-lahan menyelinap kembali ke biru. Apa yang berlaku seterusnya ialah permulaan menaiki rollercoaster selama 40 minit dengan pari manta!

Saya telah mengalami pertemuan rapat dengan mantas di Laut Merah dan Mozambique, tetapi tidak pernah melihat ramai bersama seperti yang saya lakukan di Boiler.

Seekor manta chevron dewasa (hitam dan putih) melintas memerhati kami, diikuti oleh yang lain dan yang lain dan yang lain! Mereka menari bersama, memberi makan dan menikmati pembersihan dalam arus, berinteraksi dengan penyelam serta satu sama lain.

Mereka meringkuk dan membuka ikal kepala mereka sirip, digunakan sebagai electroreceptors untuk "merasakan" kita di dalam air. Entah dari mana seekor manta hitam (melanistik) yang lebih besar terbang ke dalam kuahnya dan mula bergolek dan terbang di sisinya, memberikannya pandangan yang lebih baik tentang kami manusia kecil.

Manta hitam kelihatan seperti pengebom siluman dan membentuk satu perempat daripada populasi Socorro. Kawan saya menjadi gila dan meniru pergerakan manta dari perut ke perut. Melihat salah satu sinar ini adalah impiannya untuk perjalanan ini.

Semasa saya melihat seekor manta chevron menghampiri saya, saya meletakkan mata saya pada pemidang tilik kamera saya untuk mendapatkan tangkapan wang.

Walau bagaimanapun, kanta mata ikan saya memberikan orientasi yang mengelirukan. Sebagai pektoral sirip tiba di kepala saya, saya menyedari bahawa saya sepatutnya menunduk agak awal. Kuasa sayap itu sangat besar!

Mencecah, berhati-hati untuk menjauhkan diri daripada lonjakan di bahagian atas tapak selam, kumpulan saya berseri-seri. Terdapat juga sedikit air mata, hasil interaksi rohani yang dialami pada terjunan ini.

Terdapat banyak perkongsian cerita semasa sarapan pagi kedua dan, seolah-olah dalam usaha untuk mengatasi keseronokan hidupan marin pada hari itu, seekor induk ikan paus bungkuk dan anak lembunya melintas berhampiran pulau itu sambil kami menyaksikan dengan kagum dari dek atas.

Hari itu diteruskan dengan beberapa detik lagi hebat, dan ceramah diteruskan ke petang dengan bengkel ID. Menggunakan gambar kami di bahagian bawahnya, kami melihat sama ada sinar itu telah dikesan di sini sebelum ini, merujuk buku dari Pacific Manta Research Group.

Seekor manta chevron jantan berusia 30 tahun bernama Marty telah dikenal pasti buat kali keempat di San Benedicto. Kami tertanya-tanya berapa ribu batu telah dia tempuh sejak pertama kali dia melihat di sana pada tahun 2004.

Perjalanan sejauh 80 batu kami ke Roca Partida bermula selepas menyelam terakhir hari itu. Melihat ke luar keesokan paginya, kami melihat batu yang dilitupi guano menonjol dari laut, semua yang tinggal di tengah-tengah palam gunung berapi.

Tapak menyelam akan menjadi dinding tipis tanpa dasar, tidak seperti yang lain yang pernah kami lihat. Saya sangat teruja melihat bagaimana bentuk muka bumi batu kecil ini akan bertambah saiznya di bawah air, seperti versi gunung berapi gunung ais!

Kami turun di sebelah timur yang lebih terlindung dan bergerak di antara sudut utara dan selatan, di mana kebanyakan hidupan marin akan melepak.

Dalam beberapa saat kami mendengar dan tidak lama lagi berada dalam kehadiran ikan lumba-lumba yang teruja. Sekumpulan hidung botol menari-nari mengelilingi kami, dan kemudian tiba-tiba digantung secara menegak di dalam tiang air, perlahan-lahan tenggelam.

Mengapa mereka melakukan ini tidak diketahui, walaupun ia boleh menjadi tanda penyerahan. Mereka berkhayal, sama seperti imobilisasi tonik dalam jerung.

Rakan-rakan penyelam saya tidak lama kemudian belajar pengajaran mereka cuba untuk mengambil gambar fenomena ini, sebagai bip tidak gembira komputer menyentap mereka daripada keturunan mereka! Pod itu juga memaksa interaksi pada beberapa penyelam dengan menyenggol rapat dengan mereka, seolah-olah ingin bermain.

Menyelam lain pada siang hari menghadiahkan kami seekor jerung besar Galapagos, ikan perak, tuna sirip kuning, lautan berhujung hitam dan sehingga 40 ekor jerung terumbu karang yang bertimbun di tebing. Ini adalah sangat sukar untuk mengambil gambar dalam lonjakan kuat berhampiran dinding.

Keadaan cuaca yang tidak dijangka menyebabkan kami bertolak selepas terjunan ketiga dan menuju ke Pulau Socorro. Seekor burung tropika berparuh merah melihat kami ketika kami mengangkat sauh untuk perjalanan semalaman sejauh 70 batu yang bergelombang.

Socorro adalah pulau paling hijau di Nusantara. Aktiviti gunung berapi terakhirnya adalah di bawah air, pada tahun 1993. Pangkalan tentera laut Mexico yang besar di sana sejak 1957 menguatkuasakan status perlindungan Taman Negara, dan kapal kami dinaiki untuk memastikan kami semua penumpang yang sah.

Ini adalah semakan mandatori untuk semua pengendali liveaboard.

Socorro mempunyai lima tempat menyelam tetapi kami hanya boleh menyelam di sebelah kerana cuaca buruk. Diberi taklimat untuk Punta Tosca, tiga kumpulan pertama menaiki perahu ke "jari" lava yang terbentang dari pulau ke laut.

Anda boleh membuat "melompat" antara jari luar, tengah dan dalam jika anda memasa lonjakan dengan betul.

Pemandu kami Martyn melihat banyak jerung sutera di belakang bot, mungkin hasil daripada bilangan ikan terbang yang telah kamikaze ke dek belakang kami semasa menyeberang malam. Kumpulan kami melompat ke sini, dan seekor jerung yang ingin tahu mengekori kami sepanjang menyelam.

Menyelam dua adalah kegemaran saya. Ia sangat menyelam gaya terumbu dan kami menjumpai ikan buntal, dengusan, berhala Moor, ikan kakap dan clarionfish oren bertenaga yang membersihkan pari manta. Clarion adalah endemik di kawasan itu (dinamakan sempena pulau keempat, dua hari lagi dengan bot). Seronok melihat warna selepas berhari-hari biru!

Trio penyu hijau mengawan datang ke buritan pada hari itu, yang menarik untuk ditonton.

Oleh kerana masa yang diambil oleh pemeriksaan tentera laut, hanya tiga penyelaman dilakukan di Socorro, tetapi snorkel malam dengan jerung sutera ditawarkan selepas makan malam.

Tidak lebih daripada 10 orang dibenarkan masuk ke dalam air pada satu masa, tetapi tanpa cahaya berterusan yang boleh menyakiti mata jerung.

Saya dan rakan saya menunggu, kerana kami ingin meluangkan sedikit masa mengambil gambar jerung. Dalam beberapa minit, kebanyakan kumpulan pertama telah keluar dari air, penyelam yang kurang berpengalaman mendapati ia mengganggu. Jerung itu semakin dekat dan kadangkala anda melihatnya hanya pada saat-saat akhir.

Saya mengangkat kamera saya untuk merakam individu yang menghampiri, tetapi dia semakin mendekat dan, tanpa saya sedar, telah terlanggar dagu kamera saya!

Saya hanya boleh menganggap bahawa dia melihat dirinya dalam lensa saya, atau tidak suka dengan strob itu. Sungguh pengalaman yang menggembirakan!?

Apabila percikan snorkeler meningkat, kru memutuskan sudah tiba masanya untuk memberi jerung berehat, dan kami menuju ke dek.

Terlalu bergelora untuk menyelam Cabo Pierce di seberang pulau pada keesokan harinya, jadi kapten memutuskan untuk kembali ke San Benedicto yang lebih terlindung untuk hari terakhir kami, kerana ini nampaknya menjadi kegemaran semua orang. Ia adalah satu lagi malam yang bergelora. Syukurlah untuk waktu tidur siang selang permukaan!

Empat kapten lain telah membuat keputusan yang sama, jadi suara mengantuk di atas tannoy memberitahu kami bahawa menyelam akan dilakukan pada pukul 7 pagi untuk mengelakkan tergesa-gesa pagi. Kami melompat dari katil, memakai peralatan menyelam dan menaiki perahu ke Fondeadero. Satu lagi turunan biru ke perairan yang sedikit keruh membawa kami ke beberapa topografi menarik yang kelihatan seperti batu bertindan heksagon di Giants Causeway. Mengikuti dinding lava, kami melihat sinar sengat besar di pasir diiringi sinar torpedo dan beberapa jerung terumbu putih di kawasan cetek.

Dalam air yang lebih hijau dan lebih sejuk ini, saya dan rakan saya mula berendam, menjangkakan secawan teh hangat yang enak dan sepinggan telur Benedict. Entah dari mana, seekor manta Pasifik gergasi menghampiri, menikmati luka di perutnya yang dibersihkan daripada parasit oleh skuadron setia ikan clarionfish oren.

Dia mengelilingi kami dalam luncuran hipnosis selama beberapa minit sebelum berlepas ke cahaya matahari.