Sebelah jauh NEGROS

TIBA DI BACOLOD di atas kapal terbang kecil dari Manila, saya terkejut betapa teratur, kemas, bersih dan beradab bandar kecil ini selepas metropolis Manila yang besar dan luas dan, di seberang Pulau Negros, bandar pelancongan Dumaguete yang sedikit rosak, hab terkenal untuk penyelam.
Dalam bas mini berhawa dingin, kami dihidangkan dengan lawatan ke bandar, termasuk lawatan ke kedai yang menghidangkan ayam goreng yang terkenal di Bacolod. Ini diikuti dengan lawatan ke dua rumah kolonial bersejarah yang kini bertukar menjadi muzium, dan ke kedai kek dan ais krim yang luar biasa.
Sesiapa yang pernah ke Filipina tahu bahawa orang Filipina mempunyai gigi yang sangat manis, dan perjalanan itu hampir berbaloi hanya untuk kek!
Akhirnya, dengan rasa bosan dan sedikit muak, kami melakukan perjalanan jalan raya selama 2.5 jam ke selatan melalui kawasan luar bandar yang menarik ke sebuah kampung kecil bernama Punta Bulata.
Di sini terletak permata tersembunyi tempat peranginan menyelam. Dimiliki secara persendirian oleh keluarga Lopez, ia terletak di atas bukit seluas 20 hektar dan pantai tropika di sebelah kiri tumit pantai selatan Negros menghadap Laut Sulu dan Santuari Marin Pulau Danjugan – sebuah projek Pemuliharaan Terumbu Karang dan Hutan Hujan Filipina Yayasan Inc.
Semasa kami tiba, hari sudah gelap, jadi kami tidak dapat menghargai keindahan dan keterpencilan lokasi sehingga keesokan harinya.
Bangun di atas katil yang sangat selesa untuk mendengar bunyi mengawan gekkos dan burung tweeting, kami melihat keluar dari balkoni kami merentasi kawasan berumput yang indah ke lautan biru yang tenang dan jernih.

KITA BOLEH LIHAT BOAT Menyelam berlabuh di kawasan cetek sekitar 200m dari pantai. Teruja untuk menyelam, kami terpaksa diberitahu untuk tidak tergesa-gesa sarapan pagi kerana kami perlu menunggu sehingga air pasang sebelum kami boleh mengharungi bot. Tiada jeti – masalah logistik untuk membina satu jeti yang cukup lama masih belum dapat diatasi.
Sambil kami makan makanan yang lazat, kami melihat budak-budak bot membawa semua peralatan menyelam kami keluar untuk kami. Akhirnya kami mengharungi keluar, saya dengan selipar saya, kerana saya terlupa untuk mengemas kasut terumbu saya.
Bot yang serba lengkap telah direka untuk menyelam oleh pengurus pusat menyelam Thomas Lopez dan dibina oleh penduduk tempatan. Dengan banyak ruang untuk berehat, kami melihat dasar berpasir sambil meluncur keluar ke dalam air yang lebih dalam.
Untuk kebanyakan perjalanan kami masih dapat melihat bahagian bawah dengan jelas, walaupun kedalaman sekurang-kurangnya 20m.
Di tepi dinding, bahagian bawah jatuh meninggalkan biru terang yang mendalam. Saya tidak sabar untuk melihat sama ada keterlihatan di bawah air seperti yang saya jangkakan.
Oleh kerana begitu terpencil, tiada pusat menyelam selain Punta Bulata di sekelilingnya sejauh beberapa batu, jadi rasanya seolah-olah lautan milik kita sahaja untuk diterokai.
Dengan tidak memerlukan a pakaian basah di dalam air 29°, kami dilengkapkan dalam beberapa minit dan berjalan gergasi dari tepi untuk menyelam Manta Point yang diberi nama menjanjikan.
Diselimuti oleh belaian air, rasa entah bagaimana bebas tanpa a pakaian basah, saya memang kagum dengan kejelasan itu.
Batu karang lembut pelbagai warna menyerang mata saya semasa kami turun ke puncak terumbu. Berkerumun dengan anthias dan silversides, terumbu itu kelihatan begitu hidup.
Ketika menuruni tepi dinding, kami tiba-tiba dilanggar termoklin sejuk, dan air bertukar menjadi hijau pekat pada 24m. Ia seolah-olah satu fenomena aneh di sana. Suhu turun 3° yang baik, dan tiba-tiba saya mahu saya pakaian basah.
Memikirkan bahawa plankton mekar menyebabkan air hijau mungkin menghasilkan pari manta, saya bertahan selama yang saya boleh sebelum naik sedikit untuk menyelak bahagian atas termoklin.
Seekor rusuk Napoleon yang besar menghampiri tetapi berenang pergi sebelum terlalu dekat. Malangnya tiada manta yang muncul, dan pada masa itu saya menyedari bahawa, selain Napoleon, nampaknya tidak ada ikan yang lebih besar daripada ikan kerapu kecil.
Kami menaiki bot dalam jarak yang singkat ke tapak menyelam tidak jauh dari Pulau Kepala Penyu di tengah-tengah kawasan perlindungan, dan menuruni tembok landai yang dipenuhi dengan batu karang lembut. Sekitar 18m kami mencecah termoklin lain. Kali ini, dengan tetap berada di atasnya, saya menikmati arus yang sedikit menolak kami di sekitar terumbu.
Kami diberitahu bahawa arus boleh menjadi agak kuat pada masa-masa, tetapi kami hanya mengalami arus yang lembut, cukup untuk membantu kami, dan tidak cukup untuk meletihkan kami apabila berenang menentangnya. Awan antias spot empat dan panda serta ikan rama-rama piramid berkeliaran di sekitar terumbu. Sekali lagi, saya perhatikan kekurangan ikan yang lebih besar.
Kami kembali untuk makan tengah hari lewat dan berehat daripada mencuba untuk menyelam ketiga, kerana kami telah terlalu lewat untuk berlepas pada waktu pagi sementara menunggu air pasang.
Air pasang sedikit lebih tinggi apabila kami kembali, jadi RIB kecil dapat dilancarkan untuk menjemput kami dari bot menyelam yang lebih besar.

KEESOKANNYA, telah diputuskan untuk memandu lima minit menyusuri jalan ke lombong tembaga terbiar, di mana bot selam sedang menunggu di tepi jeti. Di sebelahnya terdapat struktur tiang besar yang tinggal dari semasa tembaga dibawa turun dari bukit dan dimuatkan ke kapal kontena. Saya menyatakan bahawa ini kelihatan seperti tapak menyelam yang hebat dan gembira mendengar bahawa ia akan menjadi penyelaman terakhir pada hari itu.
Sementara itu Thomas dan Marco, pemandu menyelam kami yang sangat berpengalaman yang menemui banyak tapak di kawasan itu, memutuskan untuk mencuba kawasan dinding yang mereka tidak pernah menyelam sebelum ini. Thomas kecewa kerana tidak menyelam bersama kami tetapi dia telah pecah gegendang telinganya dan dihalang dari air.
Di bawah air kami dapati keterlihatan yang lebih hebat dan banyak ikan sekolah kecil yang sedang membuat balet di atas terumbu karang.
Turun di atas bibir dinding, kami melihat laut yang besar dan batu karang lembut yang berlimpah. Saya membelakangi arus yang sangat sedikit untuk mengkaji peminat laut dengan sia-sia untuk mencari kuda laut pygmy.
Ia adalah menyelam berwarna-warni yang indah, dengan banyak ikan kecil.
Saya memutuskan, sebaik sahaja saya kembali ke permukaan, untuk bertanya kepada Thomas dan Marco tentang perkara ini. Ini adalah tempat perlindungan marin, dengan dilaporkan 572 spesies ikan, jadi di manakah yang lebih besar?
Marco memberitahu saya bahawa penduduk tempatan pernah melakukan pemancingan lembing secara haram dalam skala yang agak besar (dan mungkin masih melakukannya pada tahap yang kecil).
Apabila lombong ditutup, pekerja yang dipindahkan memulakan amalan menangkap ikan yang merosakkan menggunakan letupan dan racun. Bersama-sama dengan beberapa taufan besar di kawasan itu, terumbu itu menderita dengan teruk.
Setelah dijadikan kawasan perlindungan marin pada tahun 1994 keadaan bertambah baik, tetapi kawasan perlindungan itu agak kecil dan kawasan sekitarnya tidak terhad kepada armada nelayan.
Selain itu, kerana tempat perlindungan itu agak terpencil, mengawalnya mungkin sukar.
Saya berasa kecewa kerana usaha yang dilakukan untuk meningkatkan kesihatan terumbu karang sepatutnya menjadi sia-sia. Karang lembut telah tumbuh subur, tetapi ikan yang lebih besar tidak.
Marco pergi lebih jauh dengan memberitahu saya bahawa jerung atau pari manta tidak pernah dilihat di kawasan itu selama beberapa dekad. Begitu banyak harapan saya untuk melihat sinar di Manta Point!
Semasa jarak permukaan kami, kami dibawa ke sebuah pulau kecil yang indah berhampiran, yang dimiliki oleh isteri Thomas, Martina. Pulau Agutayan mempunyai sebuah rumah kecil dengan dua bilik asas yang boleh disewa semalaman untuk pengalaman romantik "Robinson Crusoe".
Martina telah mengaturkan makan tengah hari ringkas untuk kami dengan kepakaran tempatan - dan ia adalah salah satu selang permukaan terbaik yang pernah saya alami dalam 20 tahun menyelam saya.

SELEPAS MAKAN TENGAH HARI, kami dibawa ke salah satu daripada dua bangkai kapal di kawasan itu. Julian's Wreck ialah kapal kargo kecil yang tenggelam pada tahun 1980-an apabila ia kehilangan kuasa dan hanyut ke terumbu. Ia terletak pada ketinggian hanya 7.5m, bahagian atas pecah permukaan ketika air surut.
Dilindungi oleh hidupan karang dan marin, ia adalah jenis bangkai kapal kecil yang boleh anda luangkan berjam-jam untuk meneroka. Makhluk kecil kelihatan ada di mana-mana, dan kami menjumpai ikan kala jengking merah dan oren yang sangat luar biasa dengan bintik kuning terang.
Seperti yang dijanjikan, kami menyempurnakan aktiviti menyelam hari itu di struktur tiang, dinamakan Mad Max oleh Thomas dan Marco kerana keserupaannya dengan struktur dalam filem Mad Max.
Melompat masuk, saya dapat melihat sekaligus apa yang saya harapkan. Airnya sangat jernih, dan kaki tiang itu berkerumun dengan kumpulan ikan. Kaki yang dilitupi karang lembut membawa kami menuruni cerun berpasir hingga kira-kira 12m.
Meneroka batu di sekitar pangkal tiang, kami menemui banyak ikan kala jengking, ikan batu dan ikan singa, serta banyak ikan belimbing.
Pada pemeriksaan lebih dekat pada kaki kami mendapati seekor ikan katak yang dicat dan seekor ikan katak hitam yang besar. Kawanan silversides bergoyang di sekeliling kaki dalam corak yang sentiasa berubah-ubah. Syurga untuk kehidupan makro juga, kakinya melampaui jangkaan saya.
Tiba masanya untuk meninggalkan Punta Bulata untuk bermalam di Atmosphere Resort yang sangat mewah di pinggir Dauin, berhampiran Dumaguete. Selepas kedamaian dan ketenangan di Punta Bulata dan tempat menyelamnya, melawat Pulau Apo, perjalanan bot selama setengah jam dari Atmosphere, merupakan satu kejutan kepada sistem.
Saya telah melawat Apo beberapa tahun yang lalu, ketika ia masih merupakan syurga yang agak tidak diketahui untuk penyelam dan kami adalah satu-satunya bot menyelam di sekelilingnya. Sekarang saya mengira lebih daripada 15 bot menyelam dan beratus-ratus penyelam dan snorkeling.
Anak-anak kapal telah berkomunikasi, bagaimanapun, jadi tidak terlalu banyak bot menyelam tapak yang sama sekaligus.

APO MEMENUHI KEPERLUAN SAYA untuk ikan yang lebih besar, dengan kumpulan jack dan snapper yang kecil, jadi kawasan perlindungan marin yang mengelilingi pulau ini jelas mula berfungsi.
Bentuk muka bumi di sekitar Apo adalah gabungan blok terumbu, ludah berpasir putih dan dinding. Gelembung sulfur boleh dilihat bersendawa keluar dari pasir di mana jet air yang dipanaskan gunung berapi boleh memberi anda kejutan jika anda terlalu dekat.
Pada penyelaman kedua kami di sana, kami melihat sejumlah besar penyu hijau dan penyu sisik serta ular laut tiga jalur sedang memburu.
Kami memutuskan pada hari menyelam terakhir kami untuk melihat terumbu rumah Atmosphere, diakses dari pantai di hadapan resort. Mengikuti panduan cemerlang kami, kami mendapati banyak subjek kecil. Di mana-mana sahaja kami melihat, kami melihat ikan katak yang dicat kecil. Pemandu kami juga menemui anak ikan katak berwarna hitam kecil sebesar lakaran kecil saya, tersembunyi di antara karang lembut.
Ikan file kecil, udang buih mantis, udang Pederson, ikan kala jengking daun dan banyak lagi yang dibuat untuk impian pencinta makro.
Akhirnya, dengan udara dan masa deko habis, kami dengan berat hati berenang mendaki cerun berpasir ke arah pantai untuk membuat keselamatan kami berhenti.
Di sana pada 5m, terdapat sejenis ular laut yang luar biasa yang tidak pernah saya lihat sebelum ini, dengan kepala hitam dan jalur kuning patah. Ia kelihatan agak menakutkan, walaupun di pantai saya diberitahu ia adalah satu-satunya jenis ular laut yang tidak berbisa.
Ssssssssuper berakhir untuk perjalanan sssssssuperb!