Kehidupan Mudah

BONAIRE, MELIPUTI TENTANG 110 batu persegi dan terletak 50 batu dari Venezuela, mempunyai populasi sekitar 11,000, ramai orang tinggal di bandar terbesarnya, Kralendijk.

Pulau ini adalah perbandaran khas Belanda, dan salah satu elemen yang menjadikannya tempat istimewa untuk penyelam adalah akses mudah ke lebih daripada 60 tempat menyelam di sekitar pulau itu.

Terdapat dua cara untuk mencapai tapak ini. Salah satunya adalah melalui penyelaman bot tradisional; yang lain (dan mungkin yang paling menyeronokkan) adalah memandu di dalam pikap yang sarat dengan kereta kebal dan peralatan menyelam.

Kami menginap di resort Buddy Dive, yang mempunyai sistem pandu lalu di mana anda meletakkan trak anda di stesen pengisian, memunggah tangki kosong dan, dalam pergerakan yang hampir sama, memuatkan tangki baharu yang penuh.

Kemudian anda pergi semula, sama ada ke utara atau selatan mengikut rancangan anda. Semua tapak ditandakan dengan batu bercat kuning yang tertera nama tapak tersebut.

Ia ringkas, tidak rumit dan selesa, dan semasa memandu di sekeliling anda terjumpa kawasan semula jadi yang menakjubkan seperti kuali garam di mana flamingo liar boleh dilihat.

Diekstrak dari Atlantik, yang mempunyai banyak, garam adalah salah satu sumber pendapatan terpenting di Bonaire. Jeti Garam, beberapa ratus meter panjang dan disokong oleh banyak tiang, digunakan untuk membawa mineral dari kilang keluar ke arah pembawa.

Mulakan menyelam anda di sana di pantai, dan anda akan sampai ke tiang pertama dalam kedalaman hanya 2m.

Semasa menyelam, kami menemui banyak hidupan di perairan cetek, tetapi apabila air semakin dalam, kami mula melihat tiang-tiang yang dilitupi batu karang berwarna-warni.

Pada koleksi tiang yang paling jauh, dalam kira-kira 18m, kumpulan ikan berputar di sekelilingnya, satu hidangan untuk seorang jurugambar. Perlahan-lahan saya mendekatkan diri untuk mendapatkan beberapa gambar jarak dekat, dengan tiang-tiang berfungsi sebagai latar belakang yang halus.

Dasar laut di sini juga penuh dengan kehidupan.

Saya melihat anemone dengan udang pembersih penduduk dilindungi oleh sesungutnya. Terdapat span oren yang besar, span tiub ungu yang cantik, udang galah dan beberapa barakuda melepak dalam warna biru besar, menunggu mangsa datang. Tetapi pemandangan yang paling mengasyikkan adalah sinaran matahari yang mencari jalan ke bawah melalui kumpulan tiang.

Sebagai hidangan tambahan, kami bertemu dengan tiga ekor penyu sedang mengunyah rumput laut dalam perjalanan pulang. Mereka nampaknya tidak terganggu dengan kehadiran kami, dan kerana kami berada di kedalaman yang baik untuk perhentian keselamatan, kami tinggal seketika, menikmati yang terakhir menyelam itu.

KAMI TINGGAL di pangsapuri dua tingkat di Buddy Dive. Tingkat bawah mempunyai dapur dan ruang tamu, bilik mandi dan tandas, manakala di tingkat atas terdapat dua bilik tidur dan satu lagi bilik mandi. Di sebelah pusat menyelam terdapat restoran yang menyajikan makan tengah hari dan makan malam yang sangat baik. Sarapan pagi adalah dari bufet di dua teres besar dengan pemandangan menakjubkan ke lautan biru.

Tetapi yang paling penting ialah pusat menyelam, terletak di bawah kedua-dua teres tersebut. Saya telah menggunakan banyak pusat menyelam di seluruh dunia, dan Buddy Dive adalah milik mereka yang terbaik. Segala-galanya berjalan lancar sepanjang minggu saya berada di sana, dan jika saya memerlukan apa-apa kakitangan sentiasa ada, bersedia untuk membantu.

Buddy Dive mempunyai terumbu sendiri kira-kira lima langkah dari tempat persiapan di pusat menyelam berlaku. Semua penyelam yang baru tiba dikehendaki melakukan selam semak untuk mendapatkan berat badan mereka dengan betul.

Prosedur ini diambil dengan sangat serius, untuk mengelakkan sebarang tendangan batu karang yang mengelilingi pulau itu.

Salah satu sebab saya memilih untuk pergi ke Bonaire adalah kerana program pemuliharaan karang dijalankan di sana oleh lima pusat menyelam tempatan dengan kerjasama pihak berkuasa.

Program ini bermula pada 2012, dengan pusat bekerjasama dengan saintis karang Amerika. Beberapa spesies yang paling terdedah di Bonaire ialah staghorn dan elkhorn, yang tumbuh di pinggir terumbu karang, dengan itu melindungi spesies yang lebih lembut dan perlahan, dan kedua-dua spesies ini telah menjadi tumpuan perhatian pemuliharaan.

Saya menemui pejabat orang yang menjalankan program itu tepat di belakang pusat selam, dan kami mengatur bahawa saya akan menyertai mereka menyelam untuk melihat cara mereka bekerja dengan batu karang. Pada petang yang sama, ada pembentangan tentang program tersebut di sebuah restoran tempatan.

Saya bertemu ketua program, Francesca Virdis, di tepi pusat menyelam, dan tidak lama kemudian saya menyedari bahawa peralatannya termasuk jenis barangan yang tidak biasa dilihat semasa menyelam. Dia telah membawa bersama tang, penyepit, tukul dan sejenis gam yang, saya diberitahu, berfungsi di bawah air.

Kami pergi berenang sedikit untuk melihat beberapa struktur logam seperti pokok Krismas. Pada setiap dahan beberapa karang elkhorn kecil digantung dalam rentetan kecil, tumbuh dengan aman dalam persekitaran idealnya dari segi cahaya, arus dan kedalaman.

Apabila karang mencapai saiz tertentu, hujungnya dipotong perlahan-lahan, dan bahagian yang tinggal kemudiannya akan membesar semula. Petua diletakkan di dalam terumbu supaya ia boleh tumbuh dalam persekitaran semula jadi, membolehkan terumbu Bonaire dipulihkan dengan lebih cepat daripada yang berlaku dalam keadaan semula jadi.

Francesca juga menunjukkan kepada saya kawasan luas yang penuh dengan batu karang staghorn. Ini tidak tumbuh pada struktur menegak seperti elkhorn, tetapi pada petak logam setinggi kira-kira 30cm di dasar laut berpasir.

Kami berpindah ke kawasan lain air cetek, kebanyakannya terdiri daripada batu dan pasir. Francesca  menjumpai batu yang dia fikir bagus untuk digunakan, dan mula memukulnya dengan tukul.

Tiga puluh saat kemudian kami diselubungi awan pasir dan saya hampir tidak dapat melihat Francesca, walaupun saya dapat mendengar tukul menghentak batu.

Apabila dia akhirnya memahat lubang yang cukup dalam untuk memuatkan sekeping batu karang, dia kembali ke pokok Krismas untuk mendapatkan seketul elkhorn, dan menggunakan gam bawah air untuk mengikatnya pada batu selepas meletakkannya di dalam lubang.

Saya telah menyaksikan bagaimana bahagian baru terumbu karang ditanam dan disiapkan untuk tumbuh perlahan-lahan dan membantu keseluruhan ekosistem berkembang maju.

SAYA TIDAK BENAR-BENAR percaya bahawa akses kepada bangkai kapal yang terpelihara dengan baik seperti Hilma Hooker boleh menjadi sangat mudah, tetapi ia adalah.

Selepas berenang singkat dari pantai di atas tompokan pasir putih yang bersih, terumbu itu bermula dan, tepat di pinggirnya, air semakin mendalam secara tiba-tiba ke arah dataran tinggi seterusnya. Kemudian kami melayang di atas pasir putih pada kedalaman 30m di mana, di kaki terumbu, bangkai kapal itu terletak di sebelah kanannya.

Hilma Hooker dibina di Belanda pada tahun 1951, pada asalnya dinamakan Midlands.

Sepanjang dekad seterusnya, dia menukar pemilik dan nama beberapa kali. Pada tahun 1975, sebagai William Express, dia mengalami masalah yang teruk di luar San Andres di Colombia sehingga dia tenggelam.

Bagaimanapun, dia segera diselamatkan, dibeli oleh sebuah syarikat baharu dan bernama Anna C. Pada tahun 1979 dia menjadi Hilma Hooker, tetapi lima tahun atas beberapa masalah teknikal yang serius memerlukan dia ditarik ke pelabuhan Kralendijk.

Anak kapal mengalami kesukaran mencari dokumentasi yang diperlukan untuk kargo mereka, dan pihak berkuasa yang mencurigakan melancarkan siasatan.

Ternyata Interpol dan FBI telah menjejaki kapal itu selama berbulan-bulan, mempercayai bahawa dia digunakan untuk menyeludup dadah haram. Pembuangan sekat yang baru dibina mendedahkan 11 tan ganja.

Dengan tuntutan mahkamah belum selesai, pemilik Kolombia kapal itu bekerja keras untuk menafikan semua tanggungjawab untuk kargo itu.

Semasa proses kehakiman berlarutan, Hilma Hooker secara beransur-ansur mengambil air, dan pusat selam, yang tidak mempunyai penyelaman untuk menarik pelanggan, mengambil perhatian.

Akhirnya pihak berkuasa bersetuju dengan ketua pelabuhan dan pusat menyelam untuk menarik bot keluar dari pelabuhan ke tapak menyelam yang dipanggil Angel City.

Dia berada di tempat baru hanya selama lima hari apabila pamnya berhenti bekerja dan dia tiba-tiba mula tenggelam. Kebetulan tulen, atau adakah dia mendapat sedikit bantuan?

Ia masih menjadi misteri, tetapi sejak hari itu pada tahun 1984 Hilma Hooker telah menarik perhatian penyelam.

Menyelam menawarkan penembusan mudah bagi mereka yang mempunyai hak latihan dan pengalaman, tetapi dari luar bangkai kapal adalah pemandangan yang mengagumkan, dan kami seronok melihat kipas, rumah stereng dan pemandangan buritan dalam jarak penglihatan sekitar 30m.

Tiada arus dan campuran nitrox 31% membolehkan kami banyak masa untuk meneroka bangkai kapal dari dasar laut ke atas.

JANGAN LEPASKAN PELUANG menyelam malam di terumbu rumah Buddy. Kami melihat udang galah, yang cantik bertukar warna sotong dan banyak lagi makhluk lain yang tidak semestinya kita jangka dapat dilihat pada waktu siang, tetapi tarikan besar ialah ikan tarpon, besar, pemangsa yang boleh mencapai panjang sehingga 1.5m. Menjadi sangat keperakan, ia sukar untuk dilepaskan apabila pancaran obor anda mengenainya dalam kegelapan.

Kami telah berenang selama 10 minit sebelum tarpon pertama datang - kemudian yang kedua dan yang ketiga. Mereka menggunakan rasuk penyelam untuk memburu, yang bermaksud bahawa mereka boleh bergerak di atas terumbu. Mereka tinggal agak dekat dengan kami, jadi kami berseronok melihat mereka berkeliaran.

Bot selam Bonaire agak tradisional, dan memberi peluang untuk sampai ke tapak menyelam tertentu yang tidak boleh diakses melalui jalan raya.

Sebagai contoh, kami menyelam tempat bernama Rappelle, dinamakan demikian kerana satu-satunya cara lain untuk mengakses air adalah dengan menuruni tebing menegak di atasnya.