Memusingkannya

BEBERAPA TAHUN LALU peluang muncul untuk menyertai perjalanan di luar pantai Pasifik Mexico untuk menyelam dengan beberapa haiwan yang lebih besar di laut, termasuk pelbagai spesies jerung, jerung paus dan, yang paling menarik minat saya, pari manta Pasifik gergasi.
Saya telah menempah, tetapi pada masa perjalanan datang saya hampir terlupa butirannya. Kami akan terbang ke LA, bermalam di sana, kemudian terbang ke Cabo San Lucas di hujung Baja California sebelum menaiki Nautilus Belle Amie, yang akan membawa kami sejauh 235 batu nautika di luar pesisir untuk perjalanan sembilan malam.
Semuanya berjalan lancar sehingga kami tiba di lapangan terbang Cabo pada permulaan cuti musim bunga Amerika. Barisan beratur melalui kastam Mexico sangat mengerikan, dan kami mengambil masa tiga jam untuk mengosongkan lapangan terbang untuk penerbangan dua jam kami.
Kami menaiki liveaboard pada petang Ahad dan bertolak sekitar tengah malam. Keesokan paginya semua orang kelihatan lebih teruk untuk dipakai, terima kasih kepada angin force-5 yang menemani kami. Kami telah dinasihatkan untuk membawa ubat mabuk laut dan kebanyakan kami memerlukannya, malah mereka yang biasanya tiada masalah.
Kami belayar siang dan malam, akhirnya berlabuh di San Benedicto, sebuah pulau di kepulauan Revillagigedo.

SENAMAN CHECK-OUT datang perkara pertama pada pagi Selasa. Kami berkumpul di geladak belakang dan dibahagikan kepada kumpulan dan memperuntukkan slot pada RIB.
Saya telah mengupah pakaian selam di atas kapal, Bare 7mm yang sangat selesa, dan telah meminta hanya 7kg berat, melupakan perbezaan antara tangki aluminium dan keluli.
Saya tidak dapat menguruskan keturunan negatif. Malah saya tidak dapat turun sama sekali, walaupun lebihan 3.5kg yang dimuatkan oleh kapten kepada saya!
Saya terlepas terjun itu. Penyelaman kedua saya berjaya, tetapi ia adalah bencana yang tidak dapat dielakkan.
Saya tidak mempunyai teman biasa dan, walaupun saya sudah mengenali beberapa orang dalam perjalanan, saya tidak menyelam dengan sesiapa yang saya kenali. Ini bukan perkara luar biasa bagi saya, dan itulah sebabnya saya mendapatnya Penyelamat Penyelamat kelayakan beberapa tahun yang lalu, dan mengemas kini Respons Pertama Kecemasan saya sejurus sebelum perjalanan.
Tetapi arusnya sangat kuat, dan kami menentangnya. Saya tidak mengikuti.
Sejurus sebelum menyelam, saya perlu mengeluarkan alat penggera yang boleh didengari yang dipasang pada BC saya, kerana ia mengganggu aliran udara masuk dan keluar daripadanya. Saya juga telah mengeluarkan kompang dari poket saya untuk membolehkan berat tambahan.
My komputer tidak bermain bola, dan saya telah pergi ke sandaran saya sejurus sebelum menyelam – tetapi tidak menetapkannya kepada nitrox.
Tangki saya tidak ditambah selepas saya naik turun pada percubaan pertama menyelam, dan saya menggunakan udara pada kadar knot.
Saya mempunyai SMB, tetapi kali terakhir saya menggunakannya di Indonesia, saya telah mendapatkan talian terperangkap dalam tali kamera saya dan dirakam ke permukaan berikutan perhentian keselamatan saya.
Rakan saya yang baru diperuntukkan telah tiada bersama kumpulan itu, dan tidak menoleh ke belakang ke arah saya - sebenarnya, tiada siapa yang melihat ke arah saya.
Akhirnya saya bertemu dengan salah seorang daripada kumpulan itu, Jim, yang berhenti untuk mengambil gambar. Pada masa ini saya tidak berada di tempat yang baik - saya turun ke 50 bar!
Jim mendapat perhatian daripada juruselam mengetuai kumpulan itu, dan rakan saya akhirnya menyedari bahawa saya menghadapi masalah. Dia kembali, dan kami bersetuju untuk naik.

LEPAS TU AKU BUAT PERKARA YANG BETUL-BETUL, dan menggunakan SMB dan udara saya dan bukannya miliknya.
Saya menghadapi masalah untuk menaikkan SMB, dan menggunakan lebih banyak udara. Tiba-tiba saya berlari kosong, dengan rakan saya masih di bawah saya dan tidak menyedari situasi yang saya hadapi.
Saya memberinya tanda universal "kehabisan udara" tetapi dia duduk di sana sambil memandang saya, seolah-olah tidak memahami mesej itu. Kemudian akhirnya dia datang, memberi saya octo dan kami muncul.
Saya mempunyai hampir 400 terjunan di bawah tali pinggang saya, dan tidak pernah kehabisan udara sebelum ini. Saya telah menjalankan silinder hampir kosong, tetapi hanya selepas berhenti keselamatan menghabiskan mengambil gambar di taman karang pada 2-3m. Bagaimana saya membiarkan diri saya masuk ke dalam keadaan huru-hara?
Kursus SMB tidak akan tersasar selepas insiden di Indonesia (walaupun saya rasa ia bukan salah saya sepenuhnya), malah sesi latihan di Capernwray. Beberapa minit untuk menetapkan semula saya komputer kepada nitrox akan meyakinkan saya bahawa saya tidak mungkin pergi ke deco.
Dan apakah yang saya fikirkan apabila saya menggunakan udara saya untuk mengembang SMB apabila rakan saya mempunyai banyak? Tetapi pada masa itu, saya tidak lagi berfikir secara waras.
Bagaimanapun, saya hidup untuk menceritakan kisah itu dan, saya harap, belajar sesuatu dalam proses itu. Saya tidak menyelam lagi pada hari itu, dan mereka yang melakukan semuanya melaporkan arus yang kuat. Ramai daripada mereka lebih berpengalaman daripada saya, namun terkejut dengan keadaan semasa daftar keluar.

SELEPAS MALAM YANG TAK REHAT membayangkan diri saya hilang di laut menunggu untuk dimakan oleh jerung, saya bangun dan bercakap dengan juruselam yang telah mengetuai terjunan hari sebelumnya.
Kami meneliti kejadian itu dan bersetuju bahawa saya boleh datang sendiri dan mengerahkan SMB di permukaan jika perlu, dan pengalaman saya setakat ini sudah memadai untuk membolehkan saya menyelam dengan selamat dalam perjalanan ini.
Saya kemudian bercakap dengan Darryn, the juruselam yang akan membawa kami keluar pada hari kedua, dan menjelaskan bahawa saya perlu menyelam dengan baik atau saya mungkin akan menghabiskan baki perjalanan di geladak matahari! Kedua-dua penyelam hebat, dan Darryn bersetuju untuk berkawan dengan saya.
Kami berkumpul dan memanjat ke dalam RIB. Kami sekali lagi mencuba entri negatif. Semasa saya memukul air, saya ingat bahawa ia telah menjadi lebih baik, kerana sekurang-kurangnya saya tahu di mana saya berada.
Satu milisaat kemudian silinder memukul saya di kuil - penyelam di sebelah saya telah teragak-agak, dan memasuki air sedikit selepas orang lain.
Nasib baik topeng saya terkena pukulan yang teruk, dan saya hanya mengalami lebam. Kemudian dalam seminggu seorang lagi penyelam dipukul di bahagian kepala dan berakhir dengan gegendang telinga berlubang. Tetapi saya hanya merasakan tiada apa yang berlaku.
Sebaik sahaja kami telah memastikan bahawa saya OK, kami menyelam. Saya tidak dapat memberitahu anda apa yang kami lihat, cuma saya menyiapkannya dalam satu bahagian dan muncul dengan udara simpanan.

KEESOKANNYA Saya sangat gembira dan merajuk tanpa melihat apa-apa yang menakjubkan dan tertanya-tanya apa yang saya lakukan di sana apabila seekor manta berenang melepasi kami dan pergi. Cantik!
Pada 50 bar, saya memulakan pendakian saya. Sekali lagi saya seolah-olah telah berpisah dengan kawan saya, tetapi untuk kelebihan saya kali ini. Di perhentian keselamatan saya, manta kembali bersama seorang kawan. Dan saya mempunyai kamera saya. Benar-benar hebat!
Kami melihat banyak mantas dalam perjalanan, tetapi tidak ada yang sedekat itu. Satu penyesalan saya ialah saya meletakkan kamera di antara saya dan haiwan itu pada titik terdekat, dan gambar itu kabur! Tetapi saya datang untuk melihat mantas, dan tidak kecewa.
Selebihnya menyelam pucat dengan perbandingan. Ia mencabar, dengan arus dan lonjakan pada kebanyakan selam, dan saya tidak pernah benar-benar berasa selesa di dalam air.
Pada penyelaman terakhir saya akhirnya dapat menyusun berat badan saya, tetapi masih kehabisan laluan udara sebelum orang lain.
Kami menyelam di tapak yang dipanggil Dandang, di mana ombak memecahkan batu. Saya telah berpaut pada tiang, mengejar pemalu sotong untuk pukulan yang sempurna, dan pergi ke atas dan mengintip. Seekor manta tergantung di dalam air kira-kira 15m jauhnya, bergoyang dalam gelombang itu.
Saya melepaskan batu itu dan melihat buih rakan-rakan penyelam saya hilang menjadi biru. Saya mengerahkan SMB saya dan muncul agak jauh dari bot, walaupun berhampiran beberapa penyelam lain. Saya tidak tahu di mana kawan saya.
Saya kemudian mendapat tahu bahawa dua daripada penyelam yang lebih berpengalaman, Nick dan RJ, telah menunggu di dalam air selama setengah jam sebelum ditemui, selepas dihanyutkan lebih jauh daripada orang lain.
Tetapi begitu juga dengan SMB, kami telah diberikan penjejak GPS Nautilus untuk digunakan semasa kecemasan - penyelam telah berfikir untuk menggunakan penjejak mereka apabila mereka dikesan dan diambil. 
Sistem pada Nautilus Belle Amie (dan, saya pasti, kedua-dua bot bersaudara) adalah tepat. Pengendali RIB sentiasa menghubungi radio dengan bot untuk melaporkan bilangan penyelam di dalam air pada satu-satu masa, dan yang mana sedang menunggu untuk diambil. Radio juga bagus untuk memesan coklat panas dengan Baileys selepas menyelam terakhir.
Tidak mungkin Nick dan RJ berada dalam bahaya tersesat, tetapi menyelam di lokasi terpencil itu jelas membawa risiko yang lebih besar daripada yang biasanya dikaitkan dengan sukan kita.

MENJELANG AKHIR perjalanan saya telah mendapat kawan baru, dan mempunyai beberapa pengalaman yang tidak akan saya lupakan. Menyelam adalah mencabar, dan saya bukan satu-satunya yang mengalami kemalangan, walaupun ramai penyelam mempunyai lebih pengalaman dan kelayakan daripada saya.
Saya fikir kumpulan itu mempunyai jangkaan yang lebih tinggi tentang apa yang akan kita lihat, tetapi haiwan liar datang dan pergi sesuka hati. Tidak ada keributan di kawasan ini, dan kru penyelam tidak memberi makan haiwan untuk membawa mereka ke tapak.
Hakikat bahawa kepala tukul berdegil berada sekurang-kurangnya 60m jauhnya hanyalah salah satu daripada perkara itu – satu kumpulan membanggakan penampakan di perhentian keselamatan mereka, tetapi mereka telah meletakkan kamera mereka, jadi tiada bukti bergambar!
Dua daripada empat kumpulan itu dapat melihat seekor jerung paus, walaupun mereka sepatutnya berada di luar musim; selebihnya kumpulan itu bersnorkel dengan jerung sutera pada suatu petang di luar belakang bot. 
Panggil saya pengecut, tetapi saya tidak suka berada di antara jerung dan tehnya. Walau bagaimanapun, perjalanan itu membuatkan saya lebih selesa untuk menyelam di mana jerung dibenarkan untuk menjalankan perniagaan mereka.
Selain hujung putih dan sutera, Galapagos, harimau, hujung perak dan hujung putih lautan adalah antara yang dapat dilihat.

YANG LAIN HEBAT tentang perjalanan ini ialah kru. Mereka hebat, terutamanya chef, dan kami semua menambah berat badan, walaupun menyelam.
Tuan rumah adalah cemerlang, dan juruselam profesional secara ekstrem, masing-masing membawa kekuatan mereka sendiri untuk membentuk pasukan yang kuat.
Salah seorang rakan penyelam saya merumuskan pengalaman di blog harian sebagai "bodoh tetapi hebat!".
Jika saya merancang perjalanan yang tidak murah ini sekali lagi, saya mungkin berfikir tentang cuba menggabungkannya dengan masa untuk menyelam di Laut Cortez, atau tinggal di Amerika Syarikat.
Tetapi adakah saya akan melakukannya sekali lagi, mengetahui apa yang saya tahu sekarang? Anda bertaruh – dan saya pasti akan melihat mata manta itu!