Hop dua pulau

WALAUPUN RAMAI KITA BERMULA perjalanan bawah air kami di perairan Caribbean yang lembut dan jernih, kami tidak selalu meneruskan penerokaan lautan dunia di sana.

Adakah ia kekurangan keseronokan, atau terumbu karang yang pucat berbanding destinasi lain yang lebih jelas – atau sekadar andaian bahawa keseluruhan kawasan itu terlalu pelancong? Walau apa pun persepsi, menyelam di sekitar kepulauan Caribbean sememangnya patut dilihat dengan lebih dekat.

Beberapa tahun lalu - beberapa dekad sebenarnya - kami memilih untuk menumpukan perhatian selam kami pada Segitiga Karang dan papan langsung. Segitiga menarik kami kerana kepelbagaiannya yang luar biasa, dan kapal hidup kerana kami bersemangat apabila bangun pada waktu subuh, kemudian melihat matahari terbit di atas pulau terpencil dengan sedikit yang dapat dilihat.

Strategi ini membawa kami jauh (kami rasa) dari pusat peranginan yang sibuk dan terumbu karang yang tidak bermaya. Walau bagaimanapun, baru-baru ini, kami telah dijemput untuk menyertai kapal langsung yang belayar di sekitar Kepulauan Leeward di pinggir timur laut Laut Caribbean. Sudah tiba masanya untuk mencari semula apa yang ada, dan belajar sejauh mana betul atau salah pemikiran kita.

Kami menaiki Caribbean Explorer II, sebuah kapal berkulit keluli yang telah belayar di perairan ini untuk beberapa lama. Perjalanan kami bermula dari pulau St Maarten. Untuk ke sana dari UK memerlukan penerbangan terus ke salah satu pulau yang lebih besar, Antigua, kemudian sambungan ke pesawat corong kecil selepas berhenti selama empat jam.

Ini menjadikan perjalanan kelihatan perlahan, tetapi pada masa kami mendarat di udara petang yang nyaman, jam itu kelihatan berbaloi. St Maarten adalah seperti yang anda jangkakan, tipikal Caribbean dengan pantai pasir putih yang berkilauan, bunga tropika dan pokok palma dan ya, beberapa jalur hotel yang sangat sibuk.

Kami hanya mempunyai satu malam di sana sebelum menaiki Caribbean Explorer II dan gembira untuk menetap di kabin kami. Ia bukanlah yang terbesar yang pernah kami lihat, tetapi ia mempunyai en suite dan penghawa dingin, dan ia terbukti sangat selesa.

Geladak yang lain disusun dengan teliti, dengan ruang gear dan storan yang baik di geladak menyelam dan meja kamera yang besar, manakala di geladak atas, saloon dan ruang terbuka disediakan untuk bersantai antara menyelam.

KAPAL BERTOLAK tidak lama selepas itu, dan kami hanya menangkap beberapa pemandangan indah pulau itu semasa kami belayar dari dermaga. Dari apa yang kita dapat lihat dari permukaan, terumbu tempatan tidak kelihatan begitu prolifik.

Anak kapal menyokong pemikiran ini, kerana kami tidak menyelam di sana, sebaliknya belayar terus ke destinasi menyelam pertama kami, Saba.

Apabila kami bertanya mengapa kami tidak terbang terus ke Saba, kami diberitahu bahawa ia mempunyai lapangan terbang terkecil di dunia. Semasa kami menghampiri, kami faham. Pulau gunung berapi ini adalah piramid curam yang meletup secara agresif dari laut. Letusan purba telah meninggalkan muka tebing tajam yang hampir menegak pada titik.

Landskap dramatik diselang-seli dengan permukaan hutan hujan, dan walaupun geografi yang melampau terdapat beberapa kampung kecil yang berpaut pada bukit dan bersarang di lembah. Terdapat juga kekurangan pembangunan pelancong arus perdana, dengan suasana santai yang terasa seperti pulau Mediterranean.

Di bawah laut, Saba juga berbeza. Pantai berbatu menggantikan pantai berpasir tipikal Caribbean, manakala tebing terjal memanjang di bawah air untuk bertemu dengan puncak yang tinggi, tenggelam dan batu besar. Perairan di sekitar pulau itu adalah Taman Laut Negara, jadi selaman berada di dalam zon terlindung dan ini menunjukkan kuantiti dan kaliber hidupan terumbu.

Menyelam dilakukan di seluruh pulau, dan yang pertama kami adalah di Pasar Big Rock, terumbu karang panjang berbentuk roti yang jatuh di kedua-dua sisi ke singkapan berbatu.

Kami masuk berhampiran puncak mini, kemudian berenang menyeberangi terumbu karang utama di mana, mengikut petunjuk, jerung terumbu Caribbean berenang masuk, menilai penyelam dan berenang semula.

Di sepanjang terumbu itu terdapat banyak terumbu karang dan beberapa tompok alga yang melindungi slug daun salad, udang kecil, udang berjalur karang, trout karang dan banyak ikan rama-rama.

Menyelam lembut ini diikuti oleh Dave's Drop-off, yang terletak di bahagian pulau yang berangin dan lebih kasar dan betul-betul di bawah dinding tebing. Sebuah katil besar batu-batu runtuh ke bawah sehingga kira-kira 24m dalam petak lebar yang meliputi kawasan itu.

Topografinya mengagumkan, kebanyakannya dilitupi span dan bulu karang lembut. Ia lebih berwarna daripada yang kami jangkakan, terutamanya di kawasan cetek betul-betul di bawah dinding, zon lonjakan.

Tiada apa-apa semasa kami berada di sana, tetapi kami melihat beberapa karang besar elkhorn yang bersinar dengan warna sawi dan dikelilingi oleh banyak kipas kecil kuning dan putih serta span kuning.

Di bawah dinding, dua salur masuk adalah rumah kepada penyu, mulut seruling dan ikan biawak.

MANAKALA KEDUA-DUA INI MENYELAM sangat mengagumkan dalam perjalanan mereka, adrenalin yang besar adalah Eye of the Needle, selam puncak yang dalam. Kami turun ke dataran tinggi kira-kira 30m. Ke tepi kami nampak

puncak jarum tinggi serupa dengan yang memecahkan air di atas.

Dengan puncak puncak pada masa 28m adalah terhad, tetapi tidak begitu banyak sehingga anda akan terlepas barakuda dan jerung perawat, sekolah Creole wrasse dan banyak ikan kecil. Jarum itu sendiri sangat cantik dan berwarna-warni, dan arusnya menarik bicu pemburu. Di sekeliling sisi dataran tinggi terdapat tiga batu yang menonjol, masing-masing dilitupi batu karang dan span yang cantik.

Baki selaman di sekitar Saba adalah serupa dalam gaya kepada ketiga-tiga ini, tetapi kami merasakan ia adalah penyelaman tandatangan, setiap satu mendedahkan makhluk baharu atau ciri topografi.

Separuh kedua perjalanan kami melibatkan belayar ke utara ke St Kitts. Bersama-sama dengan pulau saudara Nevis ini adalah lokasi yang jauh lebih sibuk, dengan suasana yang meriah dan jeti kapal pesiar yang besar.

Kami bersungguh-sungguh tidak mengendahkan perkara ini semasa Explorer melayari kami di sepanjang pantai, melalui bukit-bukit bergulir dan beberapa tanda tempat bersejarah yang terkenal. Christopher Columbus menemui pulau itu pada tahun 1493 dan menuntutnya untuk Sepanyol tetapi, biasanya, Perancis dan British tidak lama lagi berotot.

Penjajah tertarik dengan teluk yang tenang dan dilindungi di sebelah barat St Kitts, jadi bertempur dengan puak India Carib tempatan dan satu sama lain sehingga abad ke-18.

Terumbu karang yang mencipta tempat berlabuh yang selamat pada masa itu kini menyediakan keadaan cetek dan mudah untuk penyelam. Dan dengan beberapa kejutan - sauh purba adalah bukti pertempuran masa lalu, manakala galleon kayu telah hancur. Masih terdapat beberapa bangkai kapal yang menarik untuk diterokai, tetapi ia jauh lebih baru.

LAWATAN Menyelam KAMI BERMULA di pantai timur laut, di mana airnya memang tenang. Anchors Aweigh mempunyai dasar berpasir yang rata dan dikelilingi oleh katil terumbu yang dinaikkan. Kami masuk dan segera ternampak seekor ikan katak hitam kecil duduk di atas span hitam. Kemudian, di atas pasir, kami terkejut melihat pike blenny pertama kami.

Semasa kami meneroka, makarel dan bicu ekor kuning sentiasa berenang di atas kepala, tetapi kami tertumpu pada makhluk yang lebih kecil seperti ikan buntal (dikenali sebagai ikan belon di sini), ketam dan kedua-dua gendang tompok peringkat juvana dan remaja. Beberapa sauh lama tertanam ke dalam terumbu, disamarkan dengan baik oleh span.

Paradise Reef adalah tempat kapal berlabuh pada abad yang lalu, dan merupakan tapak banyak pertempuran antara Perancis dan Inggeris. Terdapat lebih banyak sauh bertitik di sekitar terumbu, dengan rabung dan parit yang terangkat yang membentuk syurga untuk moray dan ketam besar.

Seekor kura-kura tinggal di sekitar selama banyak masa menyelam, gembira mengunyah span.

Kami melihat satu lagi pike blenny, dan kami juruselam menunjukkan kepada kami satu teknik untuk memujuknya keluar dari lubangnya – meletakkan cermin tegak di atas pasir menipunya untuk menyangka dia mempunyai saingan, dan dia muncul untuk melawan bayangannya!

Bangkai kapal adalah menyeronokkan untuk menyelam, kerana ia berada di perairan cetek dan semuanya mudah diakses. Sungai Taw adalah kapal pengangkut yang pecah kepada dua bahagian utama semasa taufan. Tapak ini juga mempunyai casis trak dan jentolak di tepi.

Bangkai itu sendiri sangat baik, badan kapalnya disaluti batu karang dan span, tunika dan kipas kecil. Kawanan ikan termasuk kumpulan kakap dan antia di sekeliling haluan, serta beberapa kumpulan kecil bicu. Berenang di dalam badan kapal, kami melihat ketam anak panah dan pelbagai jenis udang sebelum keluar melalui kurungan.

Kebanyakan penyelaman kami di sini adalah campuran kuat makhluk kecil di dalam pasir dengan struktur buatan manusia yang duduk di dasar laut untuk mengimbanginya. Mungkin menyelam kegemaran kami adalah yang terakhir - Corinthian.

Kami menuruni sebuah bot tunda kecil yang agak manis tegak di atas pasir yang rata. Banyak ikan bersekolah di sekitar rumah roda dan terdapat tanda-tanda batu karang berkembang di badan kapal.

Pendek sirip Di sebelahnya terdapat dinding dinaikkan mini yang dilitupi batu karang kecil dan span, dengan rantai yang menghala ke sisa kren. Ini kelihatan seolah-olah ia hampir pecah dari terumbu karang, manakala berdekatan terdapat casis bas yang sunyi.