Di bawah laluan pejalan kaki

BERDIRI DI TEPI jeti, matahari tropika menyinari kami semasa kami berdiri dengan kemas bersedia untuk melangkah ke dalam air, kord terkenal lagu Drifters lama seolah-olah terkunci dalam otak kami:
Di bawah papan laluan, keluar dari matahari; Di bawah laluan pejalan kaki, kami akan berseronok…
Ia terlalu menarik untuk menunggu lebih lama lagi, jadi kami mengambil langkah gergasi dari tepi Dermaga Frederiksted St Croix dan memercik ke dalam 5m air Caribbean yang hangat dan jernih.
Selepas seketika di permukaan untuk membersihkan topeng, laraskan kamera dan periksa peralatan kami yang lain, sudah tiba masanya untuk menyelam.
Kami berenang dalam jarak yang singkat di sepanjang sekat yang agak tidak jelas sehingga kami mencapai set cerucuk pertama… dan jantung kami hampir berhenti kerana kagum.
Di sana, berkilauan serentak di dalam dan sekitar cerucuk batu karang dan bertatahkan span, adalah bola umpan yang sangat besar.
Kumpulan ikan yang tidak terhitung banyaknya berpusing dan bertukar, berubah menjadi pelbagai bentuk dan formasi seperti ujian Rorschach dalam air yang sentiasa berubah-ubah.
Dan kemudian kami mengintip sumber ketakutan bola umpan itu. Beberapa tarpon sepanjang meter, sisik besar di sisi mereka berkilauan di bawah sinar matahari dan mata hitam mereka dengan teliti melihat kumpulan ikan, sedang berenang di bawah mereka.
Mereka akan mengelilingi dan kemudian menyerang, bergerak ke dalam bola dan muncul dengan salah satu ikan malang.
Scad telah tersilap dalam persepsi mereka tentang keselamatan di bawah jeti... bahaya sebenar datang dari bawah.

KAMI MENONTON DIPINDAHKAN kerana tindakan alam yang mudah tetapi tanpa belas kasihan ini dimainkan di hadapan kita. Dan kami terkejut apabila kami menyedari bahawa kamera kami telah disediakan untuk merakam subjek makro di bawah alam semesta ciptaan manusia makhluk laut ini.
Kami perlu kembali pada hari lain dengan lensa yang berbeza, dan berharap bola umpan itu dapat bertahan.
Kami sedang menyelam dermaga kapal persiaran air dalam sepanjang 465m di bandar Frederiksted di sebelah barat St Croix. Walaupun kapal jarang melawat, jeti boleh memuatkan kapal dengan berat sehingga 142,000 tan kasar, dengan draf sehingga 9m atau lebih.
Dalam jarak berjalan kaki dari jeti adalah kawasan membeli-belah di bandar, dengan muzium dan restoran. Apabila kapal persiaran dimasukkan, teksi dan bas sedia tersedia untuk lawatan ke bahagian lain di pulau itu, dan jeti serta bandar yang biasanya mengantuk kembali hidup pada masa ini.

PADA MASA LAIN JABATAN sunyi, bandar yang menyegarkan kosong dan dunia bawah air Dermaga Frederiksted mengundang penyelam.
Kami telah merancang dua kali terjunan, bermula dengan terjun lewat petang diikuti dengan menyelam malam untuk menangkap makhluk malam yang pelik dan indah di St Croix.
Tidak lama selepas mengalihkan perhatian kami dari bola umpan, kami bertemu dengan seekor kuda laut yang malu-malu mengintai dari belakang span tiub kecil. Cerucuk dihiasi dengan karang berwarna-warni, span, hidroid, gorgonian dan organisma sedentari yang lain.
Cacing pokok Krismas berlimpah, begitu juga dengan kain bulu, dan jurugambar boleh menghabiskan seluruh selaman pada satu cerucuk terpikat oleh limpah kurnia subjek yang kelihatan tidak berkesudahan.
Semasa bergerak, kami terserempak dengan anemone kecil berujung ungu dan, apabila kami melihat lebih dekat, ternampak sekumpulan udang anemon mencangkung berdiri berjaga di antara sesungut. Kami juga merakam gambar udang bersih bertompok, badannya yang lut sinar diselingi oleh tompok-tompok ungu dan merah jambu day-glo.
Penyelaman pertama kami membangkitkan selera kami untuk berubah menjadi malam, dan yang kedua bermula sebaik matahari terbenam.
Sekali gus kami merasakan dinamik baharu di bawah jeti. Kebanyakan ikan terumbu telah dimasukkan ke dalam ceruk, celah dan celah dan mula tidur malam, manakala makhluk lain baru muncul untuk malam itu.
Kecil sotong menarik perhatian kami, begitu juga seekor ketam berenang ocellate bergegas di bahagian bawah.
Kami merakam gambar ketam anak panah yang berbentuk aneh dan terjumpa sepasang udang karang berjalur, seekor dengan cengkaman telur kehijauan yang mudah dilihat di perutnya yang lut sinar.
Dunia lautan adalah apa-apa tetapi sunyi ketika kami menala telinga kami kepada gertakan dan pop udang dan krustasea lain.
Dan, ketika kami bertemu bola umpan sekali lagi ke arah pintu keluar kami, kami dapat mendengar deruan ikan melalui air ketika mereka berpusing dan berpusing pada waktu malam.

MENYELAM JEMBUNG FREDERIKSTED mudah, tetapi keindahan dan kemegahannya tidak boleh dipandang remeh.
Navigasi adalah mudah (ikut sahaja cerucuk) dan selalunya arus yang sedikit hingga tiada. Penyelam jarang mencapai air lebih dalam daripada 8m dan tidak ada sebab untuk cuba berenang ke hujung jeti, kerana subjek marin di sepanjang jalan akan mencuri perhatian anda.
Dermaga sahaja adalah sebab untuk penyelam menerokai St Croix, tetapi terdapat tapak menyelam lain yang patut diterokai.
Tembok Teluk Davis di sebelah utara hanya beberapa ratus meter di luar pantai, dalam jarak berenang. Di sini, penyelam menemui terumbu karang dramatik yang bermula sekitar 9m dan jatuh ke dalam beribu-ribu kaki air.
Berenang di sepanjang dinding, kami menumpukan satu mata pada jerung terumbu Caribbean berwarna biru dan berbintik-bintik yang meronda terumbu di perairan yang lebih dalam, bersama-sama dengan pari helang berbintik dan seekor ambarjack tunggal.
Berdekatannya ialah Cane Bay, yang menempatkan lebih banyak terumbu karang dan dinding serta populasi sihat kehidupan terumbu Caribbean yang tipikal. Ia juga boleh diakses sebagai menyelam pantai.
Seperti mana-mana penyelaman pantai, perhatikan keadaan ombak. Biasanya ringan, pendedahan utara kadang-kadang boleh membawa ombak besar, dan penyelam mesti menghormati kemungkinan di pintu masuk dan keluar. Di Cane Bay kami seronok melihat penyu, sinar selatan dan populasi ikan karang yang sihat.
Sejarah kaya St Croix tertanam dalam komuniti penduduknya yang berkembang maju dan bangga. Anda boleh berjalan melalui kubu, tinggalan kilang gula dan ladang lama dan mendaki ke rumah api terbiar yang dibina oleh kerajaan Denmark sebelum pulau itu dijual kepada AS pada tahun 1917.
Tetapi bagi penyelam, tarikan bintang adalah jeti. Taufan Hugo memusnahkan yang asal pada tahun 1989, dan pembinaan penggantiannya menggunakan sisa jeti lama sebagai tapak pelupusan untuk platformnya. Bagaimanapun, kebanyakan saki-baki telah dikeluarkan dan tenggelam dalam 30m kira-kira dua batu jauhnya.
Dan dalam beberapa dekad sahaja, jeti baharu dengan cepat menjadi ditumbuhi hidupan marin, mewujudkan habitat marin yang sihat untuk dinikmati oleh penyelam.

KITA MELIHAT DARI menyelam malam kami dan merenung kanopi bintang di atas. Fikiran kami, dan kad memori kamera kami, penuh dengan imej keajaiban yang kami temui di bawah jeti.
Kami tahu kami akan kembali untuk cuba menangkap bola umpan dengan kanta sudut lebar, tetapi buat masa ini kami terapung di belakang kami, menikmati kesunyian malam dan dengan sayu memerhatikan jejak bioluminesensi mengekori kami. sirip sambil kami menolak perlahan ke arah pintu keluar kami.
Sudah tiba masanya untuk mengucapkan selamat malam kepada Frederiksted Pier.