Yap, pulau mantas dan wang batu

AL HORNSBY memuji kebaikan Yap, sebuah pulau Pasifik di mana gaya hidup dan budaya tidak banyak berubah dari zaman purba, dan yang merupakan tempat tumpuan untuk pertemuan pari manta

Kami telah hanyut ke dalam mengikut arus dari dinding terumbu luar, di mana Saluran Goofnuw membuka ke laut. Sepanjang perjalanan, kami telah berlalu penyu hijau, jerung terumbu kelabu, kumpulan ikan karang hitam, jerung harimau bintang dan ikan terumbu dari setiap perihalan mengisar di sekeliling kepala karang yang bertaburan.

Ia adalah penyelaman yang menarik, tetapi lebih mengujakan ialah jangkaan untuk sampai ke destinasi kami - Lembah Sinar, dengan tiga stesen pembersihan manta. Yang terbesar ialah Merry-Go-Round, struktur karang selada yang besar menjulang dari bawah 20m. Memandangkan ia kelihatan dalam hampir 30m berbanding air, kita dapat melihat bahawa 10-15 manta besar sedang bergerak di sekitar busut.

Setenang mungkin, kami menetap di dasar pasir di sekitar tepi bukit, kekal rendah untuk mengelak daripada mengganggu corak pergerakan mantas semasa mereka masuk untuk menggantung tidak bergerak tepat di atas karang.

Sambil kita menonton, segerombolan wrasse dan rama-rama naik untuk membersihkan sinaran parasit. Mantas memandang kami dengan tenang, jelas tidak terpengaruh dengan kehadiran kami hanya beberapa meter jauhnya. Seperti pada lawatan saya ke Yap sebelum ini, saya tersentuh betapa tenangnya manta pulau itu di sekeliling penyelam.

Apabila seekor manta bergerak menjauh, ia berhenti seketika di atas kepala kita, nampaknya ingin tahu dan memberi peluang untuk pemerhatian yang sangat dekat. Ia adalah sebuah jurugambar bawah air impian dan mana-mana momen melampau penyelam untuk berada begitu dekat dengan makhluk yang besar dan lembut ini.

budaya mikronesia

Pulau-pulau Yap adalah puncak gunung yang tenggelam, lereng bukitnya yang hijau dan berceranggah menjulang dari ufuk barat Pasifik yang tidak terputus, penerbangan selama 75 minit ke barat daya Guam.

Walaupun mudah diakses oleh pelancong, Yap telah berjaya berpegang teguh pada cara tradisionalnya, termasuk gaya pemerintahan ketua puaknya, lagu dan tariannya - dan pertaliannya untuk mengunyah sirih yang menenangkan secara berterusan oleh muda dan tua.

Masih sedikit terjejas oleh dunia luar, Yap adalah tempat di mana pengunjung boleh merasai realiti budaya Mikronesia dengan mudah.

Terutama menarik - dan unik - adalah penggunaan wang batu purba. Di sekeliling pelbagai perkampungan berdiri cakera besar berbentuk bulat batu, sebuah lubang diukir di tengah-tengahnya. Diukir pada zaman dahulu di Palau dan mengangkut 300 batu yang sukar dengan kanu, ini pernah menjadi mata wang bagi ekonomi Yap.

Nilai ditentukan oleh saiz batu dan kesukaran pelayaran pulang dari Palau ke Yap. Hari ini, syiling gergasi ini masih digunakan sebagai cagaran untuk urus niaga utama seperti penjualan tanah, perkahwinan atau untuk penyelesaian rungutan.

Pengunjung dilayan dengan rasa ingin tahu yang pemalu, mesra, dan mereka yang menyatakan minat sopan terhadap penduduk tempatan sering terkejut dengan sambutan yang mengalu-alukan. Terdapat peluang untuk melawat kampung dan rumah pertemuan lelaki, makan makanan tempatan dan menyaksikan tarian dan nyanyian tradisional. 

Ini adalah sesuatu yang tidak boleh dilepaskan, kerana gaya hidup yang mentakrifkan Micronesia ialah salah satu keseronokan terhadap perkara-perkara yang mudah, penghormatan terhadap persekitaran semula jadi, dan perkongsian tanpa syarat – harta benda, sumber dan senyuman kebahagiaan.

Dua saluran pasang surut

Bagi peminat sejarah Perang Dunia Kedua, Yap telah diduduki oleh Jepun dan diperkuat dengan kubu, meriam dan lapangan terbang. Walaupun ia tidak diceroboh oleh tentera AS, seperti Palau dan Guam yang berdekatan, ia adalah tempat kejadian pengeboman berat dan pertempuran udara. Lawatan masih mendedahkan sisa-sisa senjata anti-pesawat dan pesawat yang rosak.

Bagi penyelam, bagaimanapun, Yap lebih istimewa. Di bawah air jernih yang mengelilingi garis pantainya, alam semula jadi telah menyediakan kejutan indah yang hanya boleh dialami oleh penyelam.

Setiap pagi, semasa air pasang besar, kumpulan pari manta besar memasuki dua saluran pasang surut Yap, Goofnuw dan Mi'l, dan menghabiskan beberapa jam berlegar-legar di atas kepala karang tertentu, menunggu giliran mereka dibersihkan.

Latarnya menyediakan peluang interaksi manta yang istimewa di kalangan lokasi menyelam - peluang, hanya di luar pesisir, untuk memerhati sebanyak 10 hingga 20 manta besar dari jarak hanya beberapa meter, kerana mereka mengambil bahagian dalam ritual harian yang telah berlaku tanpa gangguan melalui zaman-zaman.

Istimewa juga tentang penyelaman ini ialah, kerana matlamat operasi menyelam adalah untuk membolehkan penyelam terus menyaksikan mantas dalam tingkah laku semula jadi mereka, ia dilakukan dengan cara yang tidak mengubah acara atau mengganggu keselesaan mantas. Banyak perhatian ditumpukan untuk membantu tetamu belajar menyelam dengan cara yang membolehkan kewujudan bersama tanpa gangguan.

Kemahiran yang dipelajari, mungkin, intipati menyelam sensitif alam sekitar. Set kemahiran dan kesedaran yang dibangunkan apabila menyelam dengan manta Yap adalah berharga pelajaran yang boleh dijalankan, menambah baik mana-mana interaksi penyelam dengan mana-mana hidupan laut yang besar.

Selain Valley of the Rays, terdapat banyak lagi tempat menyelam yang luar biasa di sekitar pulau utama sepanjang 24km. Di sebelah timur Saluran Mi'l ialah Manta Ridge, batu karang yang merentasinya dari dasar sedalam 13m. Pada waktu pasang surut pagi, terutamanya pada musim sejuk dan musim bunga (Saluran Goofnuw ialah lokasi utama musim panas-musim luruh), sebanyak 10-12 manta pada satu masa menaiki arus ke tapak.

Bergilir-gilir, mereka bergerak masuk untuk berlegar di atas rabung, sementara gerombolan ikan kecil mula berkeliaran di atas badan mereka dan masuk dan keluar dari insang mereka yang ternganga, mencari isopod dan parasit lain. Selepas beberapa minit, mantas pergi untuk digantikan oleh orang lain.

Gua Yap & Sudut

Di hujung utara pulau itu, di dalam air yang sangat jernih, Yap Caverns ialah rupa bumi berantakan gua, gua dan laluan berenang yang terletak di pinggir turunan yang curam. Bahagian bawah pasir putih mencipta suasana fotografi yang indah, dan hidupan ikan sangat banyak.

Sekolah jack dan trevally, ikan kakap berjalur biru dan fusilier yang berkeliaran, dan pelagis lautan, terutamanya tuna gigi anjing, sering dilihat. Penyu hijau, selalunya tidak takut kepada penyelam, adalah perkara biasa juga.

Di terumbu luar di sebelah tenggara pulau itu terdapat selam menarik yang dipanggil Yap Corner. Dengan banyak batu karang yang berbeza di sepanjang puncak terumbu, cerun itu jatuh ke dalam air yang dalam, dengan arus yang lembut dan kejelasan yang hebat – secara amnya jarak penglihatan adalah 25-30m atau lebih.

Banyak jerung terumbu putih bergerak di cerun, dan jerung terumbu kelabu besar meronda ke sana ke mari dalam air biru. Adegan itu ialah sarkas ikan yang sentiasa bergerak, dengan kumpulan ikan kakap, kumbang mata besar dan barakuda sirip hitam berlegar-legar, dan sekumpulan sinar helang sering hadir, berputar ke sana ke mari di sepanjang titisan.

Berhampiran Yap Caverns, Lionfish Wall terletak di bahagian curam drop-off. Zoanthids besar, berkulit, coklat menutupi dinding dan ikan terumbu berwarna-warni berkumpul di awan.

Di luar dinding, dalam air biru, jerung terumbu kelabu boleh dilihat. Angelfish, sweetlips dan squirrelfish bergerak di bawah tebing yang dalam. Dalam satu bahagian dinding, satu siri tidak terjual menyediakan perlindungan untuk koleksi lionfish yang menakjubkan, dengan sebanyak lima spesies berkumpul bersama. Harta karun seorang jurugambar, kumpulan unik ini memberi peluang untuk imej unik.

Lawatan ke Yap adalah perjalanan kembali ke masa yang lebih perlahan, di mana budaya dan gaya hidup Mikronesia kekal, dalam banyak cara tidak berubah daripada asal-usul purba mereka.

Pulau ini juga memberikan gambaran yang menarik ke dalam salah satu ritual alam semula jadi yang paling menarik, kerana manta yang besar dan anggun itu dengan tenang menjalani tabiat harian mereka, tidak mengambil berat tentang kehadiran penyelam yang rapat dan bermata lebar.

Al Hornsby disokong oleh Manta Ray Bay Resort dan Yap Divers

Gambar oleh Al Hornsby

Juga di Divernet: Manusia Pertama Menyelam ke dalam Yap & Palau Deep, Cara Menyelam Dengan Mantas Terbesar Di Dunia, 4 Titik Panas Manta dikenal pasti Di Filipina, Di Mana Nak Cari 22,300 Mantas Gergasi