Pengarah Kursus PADI British telah muncul sebagai wira kejadian di mana seorang penyelam skuba Belanda meninggal dunia dan beberapa penyelam pantai yang lain terpaksa diselamatkan di Malta minggu lepas.
Marcus Kitching-Howe, 31 dan berasal dari Swainby di North Yorkshire, mengendalikan pusat pembangunan pengajar PADI 5* ABC Diving Malta, yang terletak di St Paul's Bay di utara pulau itu. Dia telah berpangkalan di Malta sejak lapan tahun lalu selepas berpindah ke sana dari Bahamas, tempat dia bekerja sebagai jurulatih pemberi makan jerung.
Kitching-Howe membantu beberapa penyelam untuk keluar dari laut bergelora yang luar biasa di luar Cirkewaa, dan cuba menyelamatkan nyawa seorang lelaki berusia 45 tahun yang cedera yang kemudiannya meninggal dunia, menurut laporan oleh Times Of Malta.
Kekuatan enam angin barat daya dengan tiupan sehingga kuat angin telah diramalkan pada tengah hari 26 Mac, walaupun amaran kuning dikeluarkan hanya pada sekitar 12.30-1 tengah hari. Pada masa itu ramai penyelam baru sahaja mula muncul, dan menghadapi ombak yang semakin tinggi.
"Tiada kebimbangan untuk melakukan penyelaman pada waktu pagi, kerana angin diramalkan meningkat pada petang itu," kata Kitching-Howe, yang telah membawa pelanggan keluar untuk menyelam bangkai kapal yang popular. Rozi tunda tetapi telah memastikan untuk keluar dari air sejurus selepas tengah hari..
Bagaimanapun, dia dapat melihat bahawa ketika angin semakin kuat, laut bergelora yang terhasil menyukarkan penyelam lain untuk memanjat keluar di pintu keluar berbatu.
Pengajar itu, yang telah melihat kenderaan dari tiga atau empat pusat menyelam lain di tempat letak kereta, menganggarkan masih terdapat 25 hingga 30 penyelam di dalam air ketika dia berkemas bersedia untuk meninggalkan tapak itu.
Kembali ke laut
Kitching-Howe mengambil seutas tali sepanjang 12m yang diikatnya pada susur tangan dan dibiarkan menjejak di dalam air untuk digunakan sebagai cengkaman. Dia kemudian berpusing semula dan masuk semula ke laut, di mana dia tinggal selama setengah jam berikutnya, membantu kira-kira 10 penyelam keluar menggunakan garisan cengkam ketika keadaan laut terus bertambah buruk.
Pada ketika ini, dia memberi amaran kepada penyelam lain untuk membersihkan batu dan keluar ke perairan terbuka, di mana ia akan lebih mudah bagi bot penyelamat yang diketahui sedang dalam perjalanan untuk mengambilnya.
Kemudian dia menyedari bahawa seorang penyelam yang sudah dekat dengan batu itu sedang melambai-lambai dan meminta pertolongan sambil cuba memastikan penyelam lain terapung dan terlentang. Kitching-Howe menghampiri mereka dan mula memberi nafas menyelamat kepada penyelam yang tidak bertindak balas, yang hanya memakai satu sirip.
Apabila bot penyelamat Angkatan Bersenjata Malta (AFM) tiba, pengajar itu dapat membantu membawa kedua-dua penyelam itu ke dalam kapal. Penyelam Belanda yang cuba dibantunya kemudiannya diisytiharkan mati. Kitching-Howe kemudian bersirip kepada kumpulan penyelam lain dan tinggal bersama mereka sehingga bot dapat mengambil mereka.
Polis melaporkan bahawa ketika mereka tiba di Cirkewaa empat penyelam berjaya menyelamatkan diri tetapi 14 lagi yang lain dari pelbagai bangsa dan kumpulan berbeza masih hilang. Ia mengambil masa dua hingga tiga jam untuk mencari dan mengambil mereka semua menggunakan bot penyelamat dan helikopter AFM. Tiga telah dibawa ke hospital tetapi tidak dilaporkan dalam bahaya.
Nota positif
Beberapa penyelam tempatan kemudiannya menyatakan kebimbangan kepada Times Of Malta tentang bilangan pembuat keputusan menyelam yang meneruskan rancangan untuk menyelam Rozi dalam keadaan cuaca yang semakin teruk.
"Saya merasakan akibat daripada keputusan sesetengah orang pada hari itu akan membahayakan industri menyelam secara keseluruhan," kata Kitching-Howe kepada akhbar itu. “Secara positif, terdapat ramai penyelam yang membuat keputusan yang betul pada hari itu dan keluar dari air sebelum ombak meningkat.
"Terdapat begitu banyak pusat menyelam yang melakukan perkara dengan betul dan selamat, dan kemalangan ini tidak dapat membatalkan kerja baik yang mereka lakukan."
Mengenai sumbangannya sendiri, Kitching-Howe berkata: "Saya melakukan perkara yang telah dilatih untuk saya lakukan dan saya memastikan untuk tidak membiarkan emosi saya mengambil alih."
Polis, yang menghadiri kejadian itu bersama pegawai AFM dan Jabatan Perlindungan Awam, telah menyatakan bahawa mereka sedang menyiasat kejadian di Cirkewaa. Siasatan majistret juga sedang dijalankan.
Juga di Divernet: Penyelam maut, 17 diselamatkan di tapak menyelam pantai Malta yang berangin, Rasa logam WW2 Jerman di luar Malta, Heritage Malta menambah tiga bangkai kapal terbang, Kapal selam Malta tenggelamkan teori konspirasi
