Pangkalan sains marin paling terpencil di dunia - itulah tuntutan untuk kemudahan yang baru dibuka oleh kerajaan UK di Kepulauan Pitcairn Pasifik Selatan.
Singkapan gunung berapi dan tiga pulau luarnya membentuk Wilayah Luar Negara UK yang juga merupakan Kawasan Perlindungan Marin "Terpelihara Amat" terbesar ketiga terbesar di dunia, yang dicipta pada 2016.
Tiada penangkapan ikan komersial dibenarkan merentasi 842,000 km perseginya, menjadikan Pitcairn sebagai titik rujukan penting bagi saintis yang mengkaji biodiversiti marin dan menilai kesan perubahan iklim. MPA telah dianugerahkan Anugerah Taman Biru Status Platinum oleh Institut Pemuliharaan Laut awal tahun ini untuk "pemuliharaan hidupan liar marin yang luar biasa".
Pangkalan baharu itu dibina untuk menyediakan platform untuk saintis marin yang melawat untuk mengkaji dan memantau kesihatan habitat marin Pitcairn, menawarkan mereka akses kepada peralatan penerokaan dasar laut yang termasuk ROV dan video-susunan kamera.
Lebih daripada 1,250 spesies marin telah direkodkan di sekitar Pitcairn, termasuk tiga spesies ikan paus yang disenaraikan sebagai Terancam di Senarai Merah IUCN dan spesies terancam lain termasuk penyu sisik dan penyu hijau dan ikan. Pitcairn juga menjadi tuan rumah kepada lima spesies ikan bertulang yang tidak ditemui di tempat lain di Bumi.
Satu pulau terluar, Ducie, adalah tapak semaian jerung, dan semakin banyak ikan paus bungkuk telah tiba di perairan Pitcairn setiap tahun untuk beranak.
'Harta karun'
Program Belt Biru pemuliharaan marin kerajaan UK menghantar pakar untuk memberi nasihat mengenai penubuhan pangkalan itu, yang dibina secara tempatan oleh sebahagian daripada 40 atau lebih penduduk Pitcairn. Program ini membiayai Universiti St Andrews untuk bekerjasama dengan mereka menguruskan makmal, yang telah dibuka secara rasmi oleh gabenor Pitcairn dan pesuruhjaya tinggi British ke New Zealand Iona Thomas.
"Lautan di sekitar Kepulauan Pitcairn adalah salah satu tempat paling murni di Bumi dan rumah kepada khazanah jerung, ikan, karang dan hidupan marin lain yang tidak dilihat di tempat lain di dunia," katanya.
"Saya berharap pangkalan ini akan menarik kitaran berterusan saintis ke pulau-pulau dan memberikan rangsangan besar kepada pengetahuan kita tentang sains marin dalam apa yang merupakan salah satu daripada habitat marin terakhir yang masih belum disentuh di planet ini."
"Mempelajari lautan kita adalah penting untuk memahami kesan perubahan iklim, pencemaran berasaskan darat dan kemerosotan habitat, dan pembukaan pangkalan sains marin baharu kami akan memastikan kami lebih bersedia untuk melindungi perairan lautan kami daripada ancaman sedemikian," kata beliau. David Rutley, menteri Pejabat Luar Negeri yang bertanggungjawab untuk wilayah luar negara.
"UK sentiasa meletakkan kepentingan yang besar dalam menjalankan penyelidikan saintifik untuk melindungi MPA berharga kami dan saya menggalakkan saintis dari seluruh dunia untuk melawat dan menggunakan pangkalan yang hebat ini."
Juga di Divernet: Pristine Seas memulakan usaha 5 tahun Pasifik, BRUVS besar berjaga-jaga di bawah air, Terumbu karang Chagos mendapat pukulan besar
