Dalam apa yang dianggap sebagai kajian pertama seumpamanya, penyelidik di Amerika Syarikat dan Australia telah membandingkan carta nautika British berusia 240 tahun dengan data satelit moden untuk menentukan bagaimana terumbu karang Florida Keys telah berubah.
Dan penemuan mereka mendedahkan bahawa lebih separuh daripada yang sedia ada dua abad lalu telah hilang.
Penyelidikan itu diterbitkan sejurus sebelum Florida Keys dipukul oleh Taufan Irma - kesannya terhadap terumbu cetek masih perlu dinilai. Di mana terumbu pinggir adalah luas, ia boleh membantu mengurangkan kesan ribut di kawasan pantai.
Antara carta nautika yang dikaji ialah carta George Gauld, seorang juruukur Laksamana British yang merangka rekod tertua terumbu Florida antara 1773 dan 1775, sejurus sebelum Perang Kemerdekaan Amerika, dalam usaha untuk membantu melindungi perkapalan.
Juga telah membaca: Terumbu karang dunia lebih besar daripada yang kita sangka…
Mengandungi penerangan terperinci tentang hidupan liar dan geologi dan didapati "sangat tepat", mereka mengesahkan bahawa terumbu yang paling hampir dengan pantai telah mengalami kehilangan karang setinggi 90%.
Penyelidikan itu diketuai oleh Saintis alam sekitar Prof Loren McClenachen dari Colby College di Waterville di Maine, bekerja dengan Universiti Queensland di Brisbane dan badan AS dan Australia yang lain.
"Kami mendapati berhampiran pantai bahawa keseluruhan bahagian terumbu hilang, tetapi sebaliknya kebanyakan karang yang dipetakan lebih jauh dari darat masih menjadi habitat terumbu karang hari ini," kata Prof McClenachen. Tepat bila dan mengapa terumbu itu hilang masih belum dapat dipastikan.
Kajian itu mengukur kehilangan habitat terumbu karang merentasi kawasan geografi yang luas, manakala kebanyakan kajian tertumpu kepada kehilangan karang hidup dari bahagian terumbu kecil.
"Apabila anda menambah ini kepada kehilangan 75% karang hidup di Keys pada skala yang lebih baik itu, magnitud perubahan adalah jauh lebih besar daripada yang difikirkan oleh sesiapa sahaja," kata Prof McClenachen, sambil menambah bahawa penemuan itu mempunyai implikasi pemuliharaan yang penting.
“Kami cenderung memberi tumpuan kepada kawasan yang diketahui di mana kami boleh mengukur perubahan. Yang masuk akal. Mengapa anda mencari batu karang di mana anda tidak tahu ia?"
Apabila saintis tidak melihat skala kelimpahan masa lalu, jangkaan untuk pemuliharaan dan pemulihan mungkin akan jauh lebih rendah, katanya.
Terumbu Hantu: Carta Nautika Mendokumentasikan Skala Ruang Besar Kehilangan Terumbu Karang Lebih 240 Tahun diterbitkan dalam Science Advances dan boleh dibaca disini.
Divernet – Yang Terbesar Talian Sumber untuk Penyelam Skuba
