Para saintis di Universiti Duke di Durham, Carolina Utara tertanya-tanya mengapa batu karang perlu menggunakan plastik yang telah lapuk sedangkan, tanpa mata, mereka tidak mempunyai sebab untuk menyalahkan zarah itu sebagai mangsa.
Juga telah membaca: Memancing hantu bermaksud plastik menceroboh karang dalam
Pengarang bersama kajian Austin Allen dan Alexander Seymour mengumpul batu karang keras dari laut di North Carolina dan menawarkan mereka sejumlah kecil lapan jenis mikroplastik yang berbeza, bersama-sama dengan barangan bersaiz sama seperti pasir bersih. Batu karang memakan setiap jenis plastik tetapi sebahagian besarnya mengabaikan bukan plastik.
Dalam percubaan kedua, kumpulan karang diletakkan di dalam ruang makan yang berasingan. Setiap kumpulan ditawarkan jumlah mikroplastik yang sama dalam tempoh setengah jam, tetapi ada yang diberi zarah bersih dan zarah lain yang dicemari bakteria.
Batu karang memakan kedua-dua jenis, tetapi lebih suka mikroplastik bersih dengan margin tiga berbanding satu - menunjukkan bahawa plastik itu sendiri mengandungi sesuatu yang menjadikannya lazat.
"Apabila plastik datang dari kilang, ia mempunyai beratus-ratus bahan tambahan kimia di atasnya," kata Seymour. "Mana-mana satu daripada bahan kimia ini atau gabungannya boleh bertindak sebagai perangsang yang menjadikan plastik menarik kepada batu karang."
Para penyelidik berharap penyelidikan lanjut dapat menentukan bahan tambahan "sedap", dan menentukan sama ada bahan kimia ini mempunyai kesan yang sama pada spesies marin yang lain.
"Sekiranya kita boleh mengeluarkan plastik supaya ia secara tidak sengaja terasa enak kepada haiwan ini, kita mungkin juga boleh mengeluarkannya supaya ia dengan sengaja terasa tidak enak," kata Seymour. "Itu boleh membantu mengurangkan ancaman mikroplastik ini dengan ketara."
Penyu, ikan, mamalia marin, invertebrata dan burung boleh mengalami penyumbatan usus, rasa kenyang palsu atau telah mengurangkan rizab tenaga akibat pengambilan mikroplastik.
"Kira-kira 8% daripada plastik yang polip karang dalam kajian kami ditelan masih tersekat dalam usus mereka selepas 24 jam," kata Allen.
Mikroplastik juga boleh melarutkan ratusan sebatian kimia ke dalam badan haiwan serta alam sekitar. Akibat daripada ini masih tidak diketahui, walaupun beberapa bahan tambahan diketahui mempengaruhi hormon yang menentukan jantina dalam organisma.
Kajian "Chemoreception Drives Plastic Consumption in a Hard Coral" diterbitkan dalam Buletin Pencemaran Marin, dan boleh dibaca disini.
Divernet – Yang Terbesar Talian Sumber untuk Penyelam Skuba
