Tengkorak kristal, zamrud yang tidak ternilai harganya – pasukan penyelam AS telah mengalami masalah apabila mereka menghubungi ahli psikik untuk membantu mencari kapal harta karun legenda, dan kerja diteruskan, seperti yang ditemui oleh John Christopher Fine.
TAHUN SEBELUM INDIANA JONES TERBARU filem tentang tengkorak kristal yang hilang bahkan diilhamkan, penjelajah bawah air menemui tengkorak kristal Aztec sebenar dalam kapal karam Sepanyol yang tenggelam di perairan yang sangat dalam di luar pantai Florida.
Ceritanya pelik. Penyelam Florida, ditugaskan oleh keluarga Amerika Selatan yang merupakan keturunan langsung isteri penakluk Mexico, Hernan Cortez, menemui bangkai kapal itu di suatu tempat di luar pantai Atlantik.
Lokasi sebenar masih menjadi rahsia kerana penemuan itu berada di perairan antarabangsa lebih daripada 12 batu dari pantai, jadi boleh direbut di laut lepas, di mana lanun masih hidup dan sihat.
Apa yang kita tahu ialah tapak itu dalam, pada had penyelaman udara termampat, dan antara Sebastian dan Cape Canaveral.
Sejak 1993, Victor Benilous, isterinya Sue dan sekumpulan kecil yang dipercayai penyelam telah mengumpul harta karun daripada bangkai kapal aviso Sepanyol, atau kapal kurier, yang karam sekitar 1757. Sekurang-kurangnya, itulah tarikh yang tertera pada palang perak pasukan itu pulih baru-baru ini.
Apa yang menjadikan bangkai kapal itu luar biasa ialah, menurut Benilous, orang Sepanyol 'mengambil seluruh gunung untuk digunakan sebagai pemberat, dan akan menyelesaikannya apabila mereka tiba di Sepanyol'.
Gunung itu, dari hutan Colombia, adalah lombong zamrud. Kapal itu tenggelam selepas terbakar hingga ke garisan air, dan pemberatnya mengandungi gumpalan zamrud, permata dan barangan peribadi penumpang yang indah – harta tebusan raja.
'Zarud yang dikerjakan terbesar ialah permata enam segi yang mengagumkan dengan berat 964 karat,' Benilous memberitahu saya.
'Penyelidikan telah mengenal pasti permata itu sebagai Isabella Emerald - batu yang dikehendaki oleh Ratu Isabella, isteri Portugis Charles V.'
Batu bujur hijau dalam itu sangat besar sehingga bertindih dengan tapak tangan.
Ratu nampaknya telah membayangkan kepada Cortez bahawa dia harus memberikannya hadiah permata itu, tetapi sebaliknya dia memberikannya sebagai hadiah perkahwinan kepada isteri keduanya, Dona Juana de Zuniga.
Seorang profesional tenis dari Argentina, yang juga terkenal dengan eksploitasi memburu harta karunnya di hutan Amerika Selatan, telah didatangi oleh keluarga yang dia ajar bermain tenis dan yang ternyata, adalah keturunan klan de Zuniga.
Mereka mempunyai maklumat tentang kapal yang telah karam semasa membawa utusan pulang dari Dunia Baru ke Sepanyol dengan harta karun Cortez di dalamnya, dan tidak pernah pulih.
Pro, yang bekerja di Palm Beach, Florida yang bergaya, telah mendengar tentang eksploitasi Victor Benilous, seorang pakar restoran/pengumpul seni/antik/penyelam. Dia telah terlibat dalam penggalian bangkai laut dalam yang tidak dikenal pasti di pantai Juno, dikatakan bermula sejak 1554.
'Pro tenis mendekati saya dengan kisah zamrud yang Ratu Isabella inginkan tetapi tidak dapat,' kata Benilous. 'Saya rasa permaisuri masih cuba memikat Cortez untuk permata masa depan.
'Kami tahu Dona Juana de Zuniga mengikuti suaminya ke Mexico dalam pelayaran. Zamrud selalu dihantar pulang ke Sepanyol.'
BENILOUS MEMBENTUK SATU PASUKAN dan mula menyelidik arkib dan dokumen keluarga de Zuniga untuk mencari petunjuk tentang kewujudan kapal karam itu. 'Keluarga de Zuniga adalah sepupu kedua kepada raja, dan menerima banyak geran tanah daripada Mahkota,' jelasnya.
Cortez telah meninggal dunia pada tahun 1547, dan kebanyakan sejarah keluarganya masih kabur. 'Kami tahu bahawa seorang kurier datang dari Sepanyol ke Dunia Baru pada 1756, lebih 200 tahun selepas kematian Cortez,' Benilous memberitahu saya.
'Kami percaya dia membawa pulang kekayaan keluarga de Zuniga ke Sepanyol supaya mereka boleh menggunakan permata itu untuk memikat Mahkota untuk memberi keluarga itu lebih banyak bantuan dalam geran tanah.'
Kurier itu kembali ke Sepanyol dengan kapal cepat kecil, katanya. 'Menurut kenyataan kapal, kargo termasuk seratus peti zamrud.' Tetapi kapal itu terbakar.
'Mereka keluar ke laut, dan satu-satunya maklumat tentang kedudukannya datang daripada kapten lain, yang melihat kapal itu terbakar dan melaporkan bahawa sudah beberapa jam sejak mereka melihat darat,' kata Benilous.
Victor Benilous menghantar peta dengan lapisan plastik kepada dua psikik. 'Saya telah menggunakan psikik pada masa lalu - salah seorang daripada mereka bekerja dengan kerajaan AS dan membantu mencari kapal selam yang hilang.
'Apabila peta kembali, ia ditandakan di tempat yang hampir sama, hanya selang sentimeter pada skala itu – sebenarnya, jaraknya kurang daripada empat batu.'
SETELAH MENYEMPUTKAN LOKASI KE BAWAH, Victor Benilous membawa salah seorang ahli psikik keluar menaiki kapal selamnya - dan menempatkan tujuh tapak.
'Kami menggunakan magnetometer, sonar imbasan sisi dan profil bawah. Instrumen tersebut mengenal pasti tiga sauh zaman penjajahan Sepanyol.
'Kami menghapuskan tapak tersebut, dan menumpukan perhatian kepada empat lagi yang dikenal pasti oleh psikik. Terdapat banyak pasir, tetapi kami menemui longgokan balast.
'Menyelam dalam air dalam, kami menemui beberapa rusuk hangus di satu tapak, dan bar perak bertarikh 1757. Penyelam kemudiannya menemui tiga tengkorak kristal Aztec.'
'Psikik adalah orang yang sangat istimewa,' dimasukkan ke dalam Sue Benilous. 'Saya percaya dari awal, tetapi apabila anda melihat hasilnya, anda akan merinding.'
Apabila penyelam turun ke tapak di mana 'tenaga psikik' telah diterima, mereka menemui tengkorak kristal terbesar - kurang daripada 3m dari tempat psikik telah memberitahu mereka untuk menyelam!
Tengkorak itu, dari saiz guli hingga bola tenis, jarang berlaku. 'Setakat ini kami hanya dapat mengenal pasti enam tengkorak istiadat Aztec yang lain,' Sue Benilous memberitahu saya.
'Yang terbesar ada di Muzium British, dan berukuran kira-kira sebesar tengkorak manusia. Ia digilap dengan sangat halus sehingga kita benar-benar tidak tahu bagaimana orang Aztec membuatnya.'
Para penyelam membawa konglomerat yang terdiri daripada saiz bola sepak hingga saiz meja. Semasa memeriksa ketulan-ketulan ini, bercantum dan berkarat setelah lama direndam dalam air laut, artifak yang menakjubkan mula ditemui.
'Cincin lambang keluarga Cortez-Zuniga ditemui pada asalnya dengan zamrud Isabella,' kata Victor Benilous sambil menunjukkan cincin itu kepada saya.
'Apabila kurier itu datang dari Sepanyol pada tahun 1757 untuk berjumpa majistret yang mempunyai zamrud Isabella, dia terpaksa menunjukkan cincin meterai itu sebelum diserahkan kepadanya, dan dia membawanya ke atas kapal.'
Cincin, batu permata dan barang kemas yang bernilai tinggi adalah antara harta karun yang jarang ditemui oleh penyelam.
SAMBIL MEMBERSIHKAN KONGLOMERAT YANG BESAR, pasukan itu menemui matriks yang beratnya kira-kira 7kg. Sambil memegangnya di pejabatnya di West Palm Beach, Victor memancarkan cahaya yang kuat yang memancar melalui batu itu, mencipta cahaya zamrud yang indah seperti api hijau.
'Kira-kira 40% daripada batu itu adalah zamrud. Ia datang kepada 25,000 karat tambah,' katanya sambil memusingkan batu besar di tangannya.
'Ia bertatahkan dan putih, dan kami merebusnya. Saya menggunakan penyembur rambut untuk memastikan ia cantik dan menjadikannya kelihatan berkilat seperti ini – tanpa perlu pakar gemologi menggilapnya.'
Zamrud kasar yang besar telah menangkap imaginasi pengembara selama berabad-abad sebelum penemuannya. Ia adalah yang terbesar di dunia, dan harta terbesar yang pernah ditemui di bawah laut.
Antara khazanah lain yang dibawa oleh penyelam ialah salib emas bertatahkan tujuh zamrud cabochon. 'Batu terbesar ialah 83mm, yang terkecil 53mm,' kata Benilous.
'zamrud adalah kualiti permata terbaik, dan emasnya hampir 22 karat.' Cincin lain termasuk set zamrud 17.5 karat dalam emas, dengan dua garnet kecil pada setiap sisi.
Antara yang ditemui ialah banyak zamrud yang kasar dan tidak dipotong. 'Kami telah melalui beribu-ribu zamrud, dan menemui batu berkualiti permata yang lut sinar,' jelas Sue Benilous.
'Ia adalah 42 karat. Kami mengekalkan ketebalannya, tetapi memotong dan menggilapnya kami kehilangan 50% berat batu itu.' Dia menghulurkan permata yang indah itu. Dalam cahaya matahari yang terang, ia memancarkan kecemerlangan semula jadi yang jarang ditemui pada zamrud yang tidak dicemari.
Menulis dalam American Gemcutter Bulletin, pakar gemologist Robert A Silverman berkata: 'Sembilan puluh sembilan peratus daripada semua zamrud dicelup dan diminyaki.
Industri ini cuba memaksa, jika batu dipertingkatkan, (bahawa) ia disebut.' Untuk melihat permata semula jadi yang cemerlang mengeluarkan api hijau pekat membuktikan nilai batu karam dan jarang berlaku.
Sebuah mozek halus yang terdiri daripada ribuan serpihan permata, sebahagiannya hanya setebal dua helai rambut manusia, turut ditemui.
'Mungkin seseorang mengambil masa lapan atau sembilan tahun untuk membuat sesuatu seperti ini,' kata Victor Benilous sambil memegang mozek di tapak tangannya. 'Daripada penyelidikan kami, kami percaya ia berasal dari zaman neo-klasik, yang dibuat pada awal 1700-an.
'Ia ditemui dibalut dengan empat inci bahan - penutupnya telah membengkak selama bertahun-tahun. Rupa-rupanya kotak luar pecah dan berada di dalam kotak lain. Di dalamnya terdapat salib dan cincin Mahkota.'
Para penyelam masih cuba mengumpulkan bukti dari kapal misteri itu bersama-sama. Sebuah kapal kurier dan bukannya kapal penumpang standard, ia akan membawa tidak lebih daripada 20 penumpang.
'Sebahagian daripada manifes asal menunjukkan bahawa kapal itu membawa 100 peti zamrud,' kata Benilous. 'Pada masa itu, zamrud tidak mempunyai nilai hebat yang mereka ada hari ini.' Dia tersenyum, mengetahui bahawa zamrud berkualiti tinggi boleh memperoleh $15,000 setiap karat.
LEBIH BANYAK HARTA KEKAL di bahagian bawah, dan sementara pasukan itu secara semula jadi kabur tentang lokasi sebenar bangkai kapal, pastinya apa yang mereka temui berjumlah kargo paling berharga yang pernah ditemui daripada kapal yang karam.
Bahawa ia dikaitkan dengan salah seorang penakluk yang paling kontroversi dan terkenal di Dunia Baru hanya meningkatkan nilainya.
Kisah ini menggariskan sejarah kejam penaklukan Dunia Baru dan pemusnahan budaya asli, kemajuan mereka dalam sains dan seni semuanya dihapuskan oleh penindasan agama.
Aztec dan Maya artifak dipulihkan oleh penyelam adalah contoh yang jarang disimpan untuk sejarah, dan tengkorak kristal antara yang paling luar biasa pernah ditemui.
Pada masa ini segala-galanya yang diperolehi daripada kapal karam itu disimpan dalam peti besi oleh penyelamat. Koleksi itu masih utuh, dan rancangan sedang dibincangkan dengan institusi utama, swasta dan awam, untuk mempamerkan artifak tersebut.
Usaha pemuliharaan terus mengeluarkan artifak daripada konglomerat, untuk membersihkan dan memeliharanya.
Tidak lama lagi penyelamat berharap dapat menyusun satu paparan besar, menawarkan pengunjung peluang untuk belajar tentang sejarah penaklukan Aztec dan arkeologi bawah air penyelamatan.
Dalam kes Indiana Jones dan tengkorak kristal, kisah itu hanyalah fiksyen. Penjelajah lautan yang telah mendapatkan khazanah peribadi Hernan Cortez adalah perkara sebenar.
