Ahli biologi marin di Florida telah berjaya mencapai apa yang dianggap mustahil oleh ramai saintis - menghasilkan semula karang elkhorn di makmal. Dan mereka percaya bahawa kejayaan itu boleh menjadi kunci untuk menyelamatkan terumbu Caribbean yang terancam.
Pernah dominan di Caribbean, bersama-sama dengan batu karang staghorn dan bintang, elkhorn sebahagian besarnya telah mati sejak ia dilanda penyakit pada tahun 1980-an, tetapi sentiasa terbukti sukar untuk ditanam secara buatan. Ia kini menjadi spesies karang ke-14 yang akan bertelur di makmal di Akuarium FloridaPusat Pemuliharaan di Tampa - dan dianggap sebagai yang paling penting, menurut CNN.
Saintis karang kanan Keri O'Neil menganggarkan bahawa hanya kira-kira 300 karang elkhorn kekal di Florida Keys Reef Tract, sebahagian daripada satu-satunya terumbu penghalang hidup di tanah besar Amerika Syarikat, tetapi eksperimen pemijahan yang dipimpinnya kini telah menghasilkan beribu-ribu anak karang elkhorn. Sebanyak 100 daripada ini dijangka bertahan sehingga matang, satu proses yang mengambil masa 3-5 tahun.
Elkhorn biasanya tumbuh subur pada kedalaman kurang daripada 6m, yang menjadikannya komponen penting terumbu penghalang serta habitat penting untuk hidupan marin yang lain. Ia juga merupakan salah satu spesies karang yang paling cepat berkembang, dengan cawangan memanjang sehingga 12cm setahun.
Disenaraikan sebagai Terancam di bawah Akta Spesies Terancam AS pada tahun 2006, spesies itu mempunyai kadar pembiakan yang rendah dan oleh itu kepelbagaian genetik, menjadikannya sangat terdedah kepada penyakit. Mempercepatkan perubahan iklim global memburukkan keadaan.
Menyifatkan kejayaan itu sebagai "membeli masa", saintis merancang untuk menanam semula karang yang ditanam di makmal di Santuari Laut Nasional Florida Keys dalam beberapa tahun akan datang, tetapi mengatakan bahawa penyelidikan lanjut diperlukan segera.
Mereka berharap batu karang yang dibangunkan makmal yang dipilih untuk pemulihan boleh lebih tahan bukan sahaja kepada suhu air yang lebih panas, pelunturan dan penyakit tetapi lebih mampu menahan tekanan gelombang yang kuat. "Ada harapan untuk terumbu karang," kata O'Neil kepada CNN. "Jangan putus harapan - semuanya tidak hilang."
Eksperimen ini disokong oleh Pentadbiran Lautan & Atmosfera Kebangsaan (NOAA) dan Yayasan Ikan & Hidupan Liar Kebangsaan.
Juga di Divernet: 10 Cara Tech Menyelamatkan Karang, Petani Karang Membentuk Semula Masa Depan, Kehidupan Mudah,
Melawat Republik Dominican di bahagian Caribbean… Saya pergi snorkeling di luar pantai dan mendapati ini melekat pada donat tiruan yang mereka tanam di sana untuk mencipta penghalang untuk pantai. Donat simen telah mencipta barisan terumbu tiruan yang indah yang penuh dengan kehidupan… Saya ternampak dua kepala karang Elkhorn dalam jarak 10 meter.