Hukuman penjara 54 bulan dan perintah untuk membayar balik hampir $6.1 juta telah dijatuhkan kepada ketua kumpulan itu dalam penipuan untuk menipu jabatan kerajaan AS yang mengatur skuba latihan untuk veteran tentera.
Pengakuan bersalah oleh penyelam Florida berusia 55 tahun Kenneth Meers telah dilaporkan pada Divernet pada bulan September. Beliau salah satu daripada enam penyelam dikaitkan dengan tiga sekolah menyelam Georgia yang telah mengaku menyerahkan tuntutan palsu kepada Jabatan Hal Ehwal Veteran (VA) selama beberapa tahun, mengebil pejabat sehingga $20,800 untuk setiap pelajar khayalan yang mendaftar dalam kelas mereka.
Para profesional menyelam juga telah mengelirukan VA tentang pematuhan kepada peraturan jabatan, tarikh kehadiran pelajar dan waktu pengajaran, dan telah mencipta program biasiswa rekaan.
Menghadirkan diri di hadapan Hakim Mahkamah Daerah AS Lisa Wood di Savannah pada 8 Disember, setelah mengaku bersalah atas pertuduhan melakukan penipuan wayar, Meers diberitahu bahawa selepas menjalani tempohnya di balik penjara dia akan dikenakan pembebasan dalam pengawasan selama tiga tahun lagi. Tiada parol dalam sistem persekutuan.
Meers boleh menghadapi sehingga 20 tahun di penjara persekutuan tetapi dilaporkan bahawa tempohnya dikurangkan selepas dia secara sukarela bekerjasama dengan penyiasat sebelum enam didakwa.
Maklumat palsu
Seorang pegawai pensijilan sekolah dan pengarah kursus di dua pusat Scooba Shack di Savannah dan Richmond Hill dari kira-kira Mei 2018 hingga April 2021, Meers juga menjadi perunding di Diver's Den di St Marys sekitar Mei 2020 dan pengajar di sana dari kira-kira Jun 2021 hingga Februari 2022.
Dia menyediakan dan menyerahkan permohonan Scooba Shack dan katalog kursus untuk kelulusan VA dan membangunkan program Diver's Den, dengan mengetahui bahawa permohonan itu mengandungi maklumat palsu. Dia juga mengarahkan defendan lain untuk mencipta biasiswa palsu yang digunakan topeng peratusan pelajar yang menerima faedah pendidikan VA.
Pemilik Scooba Shack, Robert & Judith Lanoue telah pun dijatuhkan hukuman penjara enam bulan dan diperintahkan membayar ganti rugi $3.23 juta, manakala pekerja mereka David Anderegg diberi tempoh percubaan dan diarah membayar balik $20,500.
Dua defendan lain, Theresa Whitlock, yang mengendalikan Diver's Den, dan pengarah pusat itu latihan John Spyker masih menunggu hukuman.
"VA mentadbir program yang mantap untuk menyediakan faedah pendidikan bagi mereka yang telah berkhidmat kepada negara mereka, membuka akses kepada peluang kerjaya dan pengayaan yang besar untuk veteran," kata Peguam AS David Estes yang mendakwa, seorang kolonel Tentera AS yang bersara.
"Kenneth Meers dan konspiratornya telah memintas peraturan yang direka untuk melindungi pembiayaan itu, semata-mata untuk pengayaan peribadi mereka, dan mereka secara adil dipertanggungjawabkan atas jenayah mereka."
Juga di Divernet: Penyelam Hall Of Fame Dipenjara Kerana Penipuan, Ayat Bunuh Diri Untuk Pasangan Selam British, Woman’s Dive-Buddy Dijatuhi Hukuman Kerana Pembunuhan Tidak Sukarela
