BERITA DIVING
Perkumuhan melekit daripada bakteria lautan sedang melekatkan zarah plastik bersama-sama untuk membentuk jisim yang lebih besar, menurut penyelidikan oleh Universiti Heriot-Watt di Edinburgh.
Juga telah membaca: Memancing hantu bermaksud plastik menceroboh karang dalam
Bakteria ditemui dalam semua persekitaran marin dan air tawar, tetapi baru-baru ini saintis telah menemui kesan biopolimer yang dikumuhkannya terhadap nano dan mikroplastik yang kini ditemui di perairan di seluruh dunia.
Para penyelidik menjalankan eksperimen makmal menggunakan air yang dikumpul dari Saluran Faroe-Shetland dan Firth of Forth, mengeram zarah plastik dalam keadaan yang direka untuk mensimulasikan permukaan lautan.
Mereka melaporkan bahawa plastik hanya mengambil masa beberapa minit untuk dikumpulkan bersama bakteria, alga dan zarah organik lain, dan terkejut apabila mendapati jisim besar biopolimer yang membentuk sebahagian besar aglomerat plastik ini.
Apabila biopolimer menelan zarah nanoplastik, yang 100-200 kali lebih kecil daripada sel bakteria, aglomerat yang terhasil menjadi kelihatan dengan mata kasar, yang mana penyelidik percaya menjadikan haiwan laut kecil lebih cenderung menganggapnya sebagai makanan.
Penemuan itu muncul daripada projek £1.1 juta yang dibiayai oleh Majlis Penyelidikan Alam Sekitar Alam (NERC) yang dipanggil RealRiskNano, yang turut melibatkan penyelidik dari Universiti Plymouth.
"Aglomerat terbentuk dalam sesuatu yang serupa dengan salji marin, hujan detritus organik yang membawa karbon dan nutrien dari permukaan ke dasar lautan dan memberi makan kepada ekosistem laut dalam," kata ahli ekologi mikrob Dr Tony Gutierrez dari Heriot-Watt, yang mengetuai belajar.
"Adalah menarik untuk memahami jika plastik berskala nano dan mikro dengan ketumpatan berbeza boleh menjejaskan fluks makanan dari bahagian atas ke bahagian bawah lautan."
Plastik yang lebih berat boleh mendorong salji untuk turun dengan lebih cepat ke dasar laut, manakala yang sebaliknya boleh berlaku jika bentuk plastik yang lebih ringan menjadi lebih apung, sehingga menyebabkan ekosistem laut dalam kelaparan.
Para saintis tidak fikir penemuan mereka semestinya berita buruk, bagaimanapun.
"Penemuan dan pencirian aglomerat nano dan mikroplastik meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana zarah ini berkelakuan dalam persekitaran dan cara ia berinteraksi dengan organisma marin," kata Prof Ted Henry, ketua projek RealRiskNano.
“Aglomerat adalah lebih kompleks daripada kepingan plastik ringkas. Penyelidikan seperti ini mula mengisi jurang dalam pengetahuan saintis, tetapi kami memerlukan lebih banyak bukti untuk mengutamakan dan menguruskan pencemaran plastik dengan berkesan."
Penyelidikan itu diterbitkan dalam Buletin Pencemaran Marin.
