Salah satu terumbu karang terbesar di dunia telah ditemui di luar pantai Tahiti di Polinesia Perancis. Penyelam skuba telah meneroka tapak tersebut, yang terdiri daripada batu karang keras berbentuk mawar gergasi, masing-masing tumbuh sehingga 2m melintang dan dalam keadaan murni.
Terumbu karang itu adalah kira-kira 3km panjang dan antara 30 dan 60/65m lebar, tetapi penemuan mengejut seperti itu sentiasa mungkin manakala hanya satu perlima daripada dasar laut telah dipetakan setakat ini, kata saintis dari pasukan penyelidikan yang disokong UNESCO yang menemuinya.
Juga telah membaca: Pristine Seas memulakan usaha 5 tahun Pasifik
Luas tapak itu menjadikannya penemuan yang sangat berharga, lapor mereka, tetapi apa yang menjadikannya lebih luar biasa ialah tidak seperti sebahagian besar terumbu karang yang diketahui di dunia, yang terletak tidak lebih daripada 25m, terumbu Tahiti tumbuh subur pada kedalaman yang lebih teduh iaitu 30 -65m.
"Jadi penemuan ini menunjukkan bahawa terdapat lebih banyak terumbu besar di luar sana, pada kedalaman lebih daripada 30m - dalam apa yang dikenali sebagai 'zon senja' lautan - yang kita tidak tahu tentangnya, " kata UNESCO.
Pasukan saintifik setakat ini telah menjalankan kira-kira 200 jam selaman untuk mengkaji terumbu, di mana penyelam telah dapat menyaksikan pemijahan karang. Penyelaman penyiasatan lanjut akan dirancang dalam beberapa bulan akan datang, menumpukan pada spesies hidupan marin yang hidup di terumbu karang.
“Polinesia Perancis mengalami peristiwa pelunturan yang ketara pada 2019 – namun, terumbu ini nampaknya tidak terjejas dengan ketara,” kata ahli biologi marin Dr Laetitia Hedouin dari Pusat Penyelidikan Saintifik Kebangsaan (CNRS) Perancis. “Penemuan terumbu ini dalam keadaan murni adalah berita baik dan boleh memberi inspirasi kepada pemuliharaan masa depan.
"Kami berpendapat bahawa terumbu yang lebih dalam mungkin dilindungi dengan lebih baik daripada pemanasan global."
Suruhanjaya Oseanografi Antara Kerajaan UNESCO menyelaraskan program global seperti pemetaan lautan dan sistem amaran tsunami, bersama-sama dengan pelbagai projek penyelidikan saintifik. Agensi itu juga merupakan penjaga 232 rizab biosfera marin dan 50 tapak Warisan Dunia marin, dan sepanjang 2020-an menerajui Dekad Sains Lautan PBB untuk Pembangunan Lestari.
Kempen "1 Lautan", yang diketuai oleh jurugambar peneroka Alexis Rosenfeld dengan kerjasama UNESCO sepanjang dekad ini, menyaksikan pelbagai ekspedisi penyiasatan dijalankan sebagai sebahagian daripada misi agensi untuk memetakan lautan.
"Ia adalah ajaib untuk menyaksikan karang mawar gergasi yang cantik yang terbentang sejauh mata memandang," komen Rosenfeld mengenai terumbu Tahiti yang telah didokumentasikannya. “Ia seperti sebuah karya seni.”
