Sebuah kapal karam Laut Ireland yang pernah dianggap sebagai kapal selam telah dikenal pasti sebagai HMS Merkuri, kapal penyapu ranjau WW2. Kapal kayuh 68m itu tenggelam pada tahun 1940 selepas dirosakkan oleh lombong yang cuba dibersihkan dari selatan Ireland.
Penyelidik di Sekolah Sains Lautan Universiti Bangor bekerjasama dengan ahli arkeologi maritim di Bournemouth University untuk membuat penemuan itu.
Mereka telah bekerjasama selama beberapa tahun untuk mengenal pasti lokasi bangkai Laut Ireland melalui gabungan pengimbasan sonar berbilang pancaran dari kapal penyelidikan Prince Madog Bangor dan pemeriksaan arkib.
"Apabila data sonar telah diproses, bangkai kapal itu menyerupai kapal beroda dayung dengan dayungnya dimasukkan ke dalam struktur atas kapal, bukannya profil seperti tiub ciri yang dikaitkan dengan bangkai kapal selam," kata Innes McCartney dari Bournemouth University.
Juga telah membaca: Bagaimana kami menemui bangkai kapal British WW1 yang ditorpedo
Dahulunya paling terkenal sebagai penyelam teknikal yang mengkhusus dalam bangkai kapal selam, Dr McCartney telah menyusun pangkalan data komprehensif mengenai kemalangan perkapalan di Laut Ireland tengah. Ini, katanya, mendedahkan HMS Merkuri menjadi satu-satunya calon yang mungkin.
Asalnya bernama Merkuri II, pengukus kayuh dengan roda berkotak-kotak yang inovatif telah dibina di atas Clyde pada tahun 1934 sebagai kapal penumpang persiaran untuk London Midland Scottish Railway, yang bekerja di antara Greenock, Gourock dan Wemyss Bay.
Dia telah diambil alih oleh Admiralty sejurus selepas meletusnya perang pada tahun 1939 dan dimasukkan ke dalam perkhidmatan sebagai penyapu ranjau.
Selepas kehilangannya HMS Merkuri hanya disenaraikan sebagai "tenggelam selepas kerosakan oleh lombong sendiri di selatan Ireland". Penyelidikan di Arkib Negara mendedahkan bahawa insiden itu dimulakan di luar Kepulauan Saltee di selatan Ireland pada petang Hari Krismas, ketika kapal itu sedang menyapu ladang periuk api British sebelum ini.
Sebuah lombong terperangkap Merkuriperalatan menyapu dan meletup di bawah buritan. Dua jam kemudian kapal yang banjir itu dibawa ke belakang ke arah Milford Haven di barat daya Wales tetapi, selepas dua jam lagi, kabel itu putus dan kapal itu karam menegak, paling belakang.
Semua anak kapal telah dijemput, tetapi mahkamah tentera mendapati perkara itu MerkuriKapten, Lt Sementara Bertrand Palmer, telah mengingkari arahan tetap dalam menangani lombong itu.
Lebih daripada 300 bangkai kapal, yang digambarkan sebagai "hampir setiap tapak bangkai kapal di tengah Laut Ireland", telah ditinjau di bawah projek Bangor/Bournemouth "Gema dari Dalam".
"Mendapatkan data sonar beresolusi tinggi dari semua tapak ini adalah penting untuk proses penyelidikan dan kami berharap kerja dan kerjasama dengan Bournemouth ini menunjukkan kepentingan untuk memiliki aset berharga ini tersedia untuk kami di Bangor," kata Dr Michael Roberts dari universiti itu, yang mengetuai tinjauan multibeam.
“Kapal karam ini mewakili pengorbanan dan usaha rakyat yang merupakan pekerja ‘kunci’ dan ‘penting’ pada zaman mereka, dan adalah penting bahawa tempat peristirahatan terakhir kapal yang dikaitkan dengan mereka dikenal pasti sebelum terlambat.
"Kami berharap untuk mendapatkan pembiayaan tambahan untuk mengembangkan kerja ini dan memeriksa bangkai kapal di kawasan pantai UK yang lain sebelum saki-bakinya menjadi tidak dapat dikenal pasti akibat degradasi melalui proses marin semula jadi."
