Penjelajah laut dalam Victor Vescovo dan pasukannya telah menemui dan menyelam kapal karam yang paling dalam di dunia - USS Samuel B Roberts (DE-413), ditemui berehat pada kedalaman 6.9km.
Dikenali oleh krewnya sebagai Sammy B, peranan kapal perang itu dalam Pertempuran Teluk Leyte Perang Dunia Kedua di Filipina memberikannya pujian "pengiring pemusnah yang berjuang seperti kapal perang".
Juga telah membaca: Tapak kapal karam paling tragis di Australia terletak
Vescovo melakukan penyelaman pada 22 Jun dengan kapal selam Triton dua orang miliknya Faktor Penghad bersama pakar sonar Perancis Jeremie Morizet dari Deep Ocean Research. Mereka dapat meneroka bangkai kapal dari haluan ke buritan, mendapati ia telah pecah kepada dua bahagian yang terletak kira-kira 10m di antara satu sama lain.
Tahun lepas Vescovo telah turun meneroka USS Johnston, yang pada masa itu adalah penyelaman bangkai kapal terdalam di dunia pada 6.47km, seperti yang dilaporkan pada Divernet. Berbaring 426m lebih dalam, the Sammy B tenggelam pada Oktober 1944 semasa Pertempuran Samar, pertempuran terakhir Pertempuran Teluk Leyte, yang telah digambarkan sebagai pertempuran laut terbesar WW2 dan boleh dikatakan sepanjang zaman.
Dipimpin oleh Lt-Cdr Robert W Copeland, kelas Butler 93m Sammy B telah dikalahkan dengan ketara oleh armada Jepun yang kuat. Dia membawa kurang daripada separuh senjata api, satu pertiga daripada torpedo dan lebih perlahan daripada pemusnah kelas Fletcher seperti Johnston, tetapi menurut saksi dia menaiki tiga kapal perang Jepun termasuk kapal perang terbesar yang pernah dibina, iaitu Yamato. Senapangnya juga menyebabkan kerosakan yang ketara kepada dua kapal penjelajah berat Jepun, kapal penjelajah Chokai and Chikuma.
Setelah menggunakan hampir semua pelurunya, itu Sammy B terkena tembakan Jepun termasuk serangan kritikal dari salah satu kapal perang, dan akhirnya tenggelam. Lapan puluh sembilan daripada 224 anak kapal terbunuh, tetapi Lt-Cdr Copeland terselamat dan kemudiannya dianugerahkan Tentera Laut Cross.
. Sammy B dan pengiring pemusnah yang lain telah merosakkan dan melambatkan armada Jepun sehingga komandernya Laksamana Kurita terpaksa berundur.
Rekod yang tidak tepat
Rekod sejarah kedudukan bangkai kapal terbukti tidak tepat, tetapi ia didapati melalui penyelidikan arkib yang diketuai oleh Lt-Cdr Parks Stephenson, sekutu syarikat Vescovo Caladan Oceanic yang juga telah mengetuai penyelidikan yang mendedahkan USS Johnston.
Sonar laut dalam Kongsberg EM-124 digunakan untuk analisis batimetri dan serakan belakang dari kapal ekspedisi, tetapi Vescovo dilengkapi Faktor Penghad dengan apa yang digambarkan sebagai sistem sonar sidescan pertama seumpamanya, dibina oleh Carian Lautan Dalam untuk beroperasi pada kedalaman lautan penuh (11km, had biasa ialah 6km). Sonar frekuensi tinggi Kongsberg Mesotech 1000 jarak lebih pendek turut digunakan.
Caladan Oceanic dan penganjur Ekspedisi EYOS pasukan melakukan enam terjunan selama lapan hari dari 17-24 Jun, mencari bukan sahaja untuk Sammy B tetapi juga kapal pengangkut pesawat Teluk Gambier (CVE-73), walaupun dua terjunan khusus pada lebih 7km gagal mendedahkan yang terakhir.
Pada hari kedua juruterbang Australia Tim Macdonald dari Caladan Oceanic dan Morizet menemui serpihan termasuk pelancar torpedo tiga tiub - dan menyedari bahawa Sammy B adalah satu-satunya kapal perang yang karam yang dipersenjatai dengan cara itu.
Mayat bangkai kapal yang patah itu kemudiannya terletak di cerun, dengan video rakaman yang menangkap butiran termasuk tiang yang tumbang dan turet senjata di belakang di mana, seperti yang digambarkan oleh Vescovo, "Rakan Gunner yang berani dan cedera parah, Paul H Carr meninggal dunia ketika cuba membuat pusingan terakhir ke patah tulang".
Kemungkinan besar
"Ia adalah satu penghormatan yang luar biasa untuk mencari kapal yang sangat terkenal ini, dan dengan berbuat demikian berpeluang untuk menceritakan semula kisah kepahlawanan dan kewajipannya kepada mereka yang mungkin tidak mengetahui tentang kapal dan pengorbanan anak kapalnya," kata Vescovo. "Saya sentiasa kagum dengan keberanian luar biasa mereka yang bertempur dalam pertempuran ini menentang peluang yang benar-benar luar biasa - dan menang."
"Seperti biasa, terdapat usaha yang luar biasa dan berdedikasi oleh seluruh pasukan - kru kapal, subpasukan, ahli sejarah dan pakar lain," tambah ketua ekspedisi Kelvin Murray, pengarah operasi ekspedisi & projek bawah laut untuk Ekspedisi EYOS.
“Menggunakan gabungan kerja detektif dan teknologi inovatif, semua orang telah bekerjasama untuk mendedahkan tempat peristirahatan terakhir kapal yang gigih ini. Ia merupakan ekspedisi yang mencabar, mendebarkan dan memilukan, yang mengiktiraf kapal dan kelasi dari semua negara yang bertempur begitu hebat semasa pertempuran ini."
Semua data yang berkaitan dengan penyelaman, termasuk peta sonar, video dan gambar, kini akan didermakan kepada Komando Warisan & Sejarah Tentera Laut AS.
Selepas percubaan yang berjaya termasuk Samuel B Roberts selaman, pada awal Julai Caladan Oceanic berhasrat untuk menggunakan sonar sisipan Carian Lautan Dalam baharu sehingga ke titik paling dalam di Bumi, Palung Mariana Challenger Deep, sebagai sebahagian daripada siri empat selam yang memetakan bahagian sistem yang tidak pernah dilawati sebelum ini.
Juga di Divernet: Penyelam Terdalam Dunia Retak Parit Atacama, Manusia Pertama Menyelam Dalam Emden Deep, Anak Ikut Bapa Dalam Selam Terdalam, Vescovo Menjadi Penyelam Terdalam – Dengan 16m
