Masalah karang Cayman dalam warna hitam & putih

Ahli biologi marin JOHN CHRISTOPHER FINE menukar Florida untuk tinggal lebih lama di Kepulauan Cayman - dan terganggu dengan apa yang dia temui semasa menyelam terumbu karangnya

Pada selam skuba baru-baru ini di dinding dan terumbu Pantai Seven Mile di Grand Cayman, saya gagal melihat satu karang otak hidup, karang bintang atau karang otak batu. Kepala besar karang berbatu telah mati, dan alga dan laut gorgonia tumbuh di atas timbunan karang mati. 

Spesies karang lain semakin luntur. Tompokan besar karang putih dan mati boleh dilihat di mana-mana. Pemutihan telah mengatasi kawasan hidup pertumbuhan karang. Madrepore koloni karang telah mati. Ia membimbangkan.

Dianggap oleh beberapa penyelam, terutamanya dari Amerika Syarikat, ibu kota skuba dunia, Kepulauan Cayman terletak secara strategik di Laut Caribbean antara Cuba dan Jamaica. 

Tiga pulau, Grand Cayman, Cayman Brac dan Little Cayman, adalah Wilayah Luar Negara British dengan jumlah penduduk kira-kira 70,000. Mereka mengadakan pilihan raya untuk tadbir urus tempatan, tetapi gabenor masih dilantik oleh raja yang memerintah UK. 

Cayman ialah syurga bebas cukai untuk pemastautin ekspatriat dan pelaburan asing. Enam ratus bank mempunyai pejabat di pulau itu, termasuk 43 daripada 50 institusi perbankan terbesar di dunia. Mata wang itu adalah dolar Caymania, walaupun mata wang AS diterima secara universal. 

Pelancongan adalah sumber pendapatan penting Kepulauan Cayman. Pembangunan di tepi pantai dengan hotel mewah, kondominium dan hartanah perkongsian masa telah menghasilkan dinding simen yang terus berkembang apabila orang ramai mencari tempat yang selamat dan berbahasa Inggeris di bawah sinar matahari.

Air yang hangat dan jernih mengundang pelancong yang ingin bercuti, dan selam skuba dan snorkeling merupakan aktiviti riadah yang popular di pulau-pulau. Sebahagian daripada bungkusan itu ialah karang berwarna-warni, tetapi mengapa terumbu karang yang mengelilingi Kepulauan Cayman harus dikecualikan daripada penyakit yang telah mendatangkan malapetaka di seluruh dunia?

Faktor kesihatan karang

Faktor yang mempengaruhi kesihatan karang termasuk suhu, kejernihan air, alga, bakteria, pencemaran dan bahan kimia. Laut dan lautan dunia telah mengalami pemanasan sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Sesetengah perubahan iklim adalah kitaran, beberapa hasil daripada aktiviti manusia. 

Lama dahulu, saintis melihat bahawa lapisan ozon yang mengelilingi atmosfera Bumi mengandungi lubang yang disebabkan oleh pelepasan gas dan meramalkan bahawa ini akan meningkatkan penembusan oleh sinaran matahari. 

Aktiviti pertanian dan pembangunan manusia berkembang sejajar dengan populasi manusia, mewujudkan aliran bahan kimia sisa. Ada yang toksik secara langsung kepada karang; yang lain menyediakan nutrien untuk alga yang akhirnya mati dan tenggelam ke dasar laut, membunuh karang.

Para saintis telah mengalami kesukaran untuk mengenal pasti bakteria baru-baru ini yang telah menyerang karang berbatu, tetapi telah menggelarnya sebagai penyakit pembaziran karang. Apabila ia merebak, kepala karang pada dasarnya dimakan hidup-hidup. Percubaan telah dibuat untuk menyapu antibiotik ke atas karang yang terjejas dan menyelamatkan kawasan yang tidak terjejas tetapi, walaupun bermaksud baik, ini kelihatan sebagai tugas yang mustahil.

Suhu lautan panas yang berterusan juga menyebabkan karang mati. Karang memulakan kehidupan sebagai berenang bebas planula larva yang akhirnya mengendap pada substrat dan melekat pada diri mereka sendiri. Di dalam kes batu kapur mereka hidup Zooxanthellae – tumbuhan hijau yang memerlukan cahaya untuk hidup. 

Di mana air menjadi keruh kerana pengorekan atau pencemaran, cahaya matahari tidak dapat menembusi dan tumbuhan mati. Zooxanthellae membantu pencernaan karang, menghasilkan oksigen yang diperlukan untuk pertumbuhan. Karang tumbuh subur dalam suhu 20-30°C, tetapi air yang lebih sejuk atau lebih panas boleh membunuhnya. Apabila air panas menyebabkan karang keluar Zooxanthellae, pelunturan berlaku, dan karang menjadi putih dan mati.

Bahan kimia, malah beberapa jenama pelindung matahari yang digunakan oleh perenang dan penyelam, boleh membunuh karang. Di belang pasir di hujung utara Pulau Grand Cayman, beratus-ratus pelawat datang beramai-ramai setiap hari untuk meminta pemandu mengambil pari supaya mereka boleh memegangnya, membelai mereka dan juga mencium mereka sambil mengambil gambar bersama mereka. Bayangkan semua minyak sawo matang itu mencipta licin pada air yang akhirnya hanyut ke kawasan terumbu karang.

Apa sahaja yang tersejat dari darat akhirnya jatuh semula ke lautan sebagai hujan. Pelepasan karbon dioksida yang tinggi bergabung dengan air dalam formula kimia mudah: CO2 + H2O = H2CO3, atau asid karbolik. Lebih banyak hidrogen, lebih tinggi Ph air, dan kalsium adalah sensitif kepada Ph, ukuran berasid dan beralkali dalam air laut. Tujuh adalah neutral, 1 sangat berasid.

Band hitam, wabak putih

Bakteria dan kulat telah dikenal pasti dengan penyakit karang daripada jalur hitam, bintik kuning, jalur putih dan jalur merah hingga bintik gelap, hiperplasma, neoplasma dan wabak putih. 

Kemusnahan hampir keseluruhan landak laut berduri Diadema anticlarum pada 1983-1984 membenarkan alga berkembang. Landak memang membuat kemunculan semula dan merupakan pemakan alga yang rakus (walaupun kematian baru telah diperhatikan di seluruh Mediterranean dan ke Laut Merah). 

Ketiadaan pemangsa semulajadi membolehkan pertumbuhan alga berleluasa, dan landak laut berduri jarang dilihat di terumbu Kepulauan Cayman.

Menyedari kepentingan persekitaran marin yang sihat kepada ekonomi, pegawai Kepulauan Cayman telah berhati-hati untuk melaksanakan langkah pemuliharaan alam sekitar untuk memastikan terumbu yang mampan dan sihat. Malangnya, wabak penyakit karang di seluruh dunia kini telah mencapai terumbu karang yang menakjubkan ini, seperti yang ditunjukkan oleh penyelaman saya baru-baru ini.

Penyelidik mengekalkan genotip karang yang dikeluarkan dari laut dan lautan di makmal mereka, dengan harapan apabila penyakit karang telah melalui sesuatu kawasan, karang yang sihat boleh ditanam semula di terumbu. Bagaimanapun, sepanjang tahun lalu, banyak batu karang yang ditanam semula telah mati kerana suhu laut yang tinggi.

Penyelam, orang pertama yang memerhati keadaan lautan di bawah air, menyedari amalan berbahaya yang mengancam terumbu karang. Banyak negara kini mengambil langkah untuk mengurangkan aliran sisa dan pelepasan karbon dioksida serta aktiviti yang membahayakan persekitaran marin, tetapi adakah ia sudah terlambat? 

Lautan yang luas mempunyai keupayaan peremajaan yang hebat, tetapi terlebih dahulu punca pencemaran perlu dihentikan. The Kepulauan Cayman adalah jauh daripada unik dalam mengalami masalah dengan karangnya, tetapi untuk destinasi sedemikian persekitaran marin yang sihat adalah sama dengan kelangsungan ekonomi. Terumbu karang adalah sebahagian daripada warisan dunia yang mesti dipelihara. 

Juga oleh John Christopher Fine di Divernet: Penyu laut di ambang, Deep Doodoo: Pandangan mata penyelam tentang masalah Florida, Petani karang membentuk semula masa depan, Span: Gam terumbu, Seorang perintis menyelam berusia 80 tahun di Bonaire