Pengebom Junkers Ju-88 ialah bintang bangkai pesawat Aegean

Kami baru-baru ini membawa berita tentang pesawat pengangkutan WW2 Junkers Ju-52 penemuan di luar tanah besar Greece, tetapi bagaimana pula dengan pengebom Ju-88 ini, yang karam di pulau Greece?

VASILIS MENTOGIANNIS, salah seorang penyelam yang menemuinya pada tahun 2005, memberikan gambar di bawah, dan dia dan penulis ROSS J ROBERTSON, kurator w2stories.org, nilaikan ini sebagai salah satu selam paling luar biasa menanti anda di Aegean.

Yannis 'John' Goulelis memercik ke tepi, meninggalkan Vasilis Mentogiannis keseorangan. Vasilis merenung rumah api lama yang terbiar di salah satu lokasi terpencil di Aegean, fikirannya dalam gelora keraguan.

Walaupun penemuan menggalakkan yang dibuat semalam, dia memikirkan kemungkinan berbeza kedua-dua penyelam itu tidak pernah mengesan sasaran mereka. Bagaimanakah dia boleh menyampaikan potensi kegagalan ini kepada rakan dan keluarganya, apatah lagi editor majalahnya? 

Walaupun seluruh bangkai kapal itu ditemui tidak lama lagi, tingkap peluang semakin dekat, meninggalkan masa yang hampir tidak mencukupi untuk pemeriksaan teliti sebelum dijadualkan kembali ke Athens.

Fikirannya tiba-tiba terganggu oleh bunyi yang dikenalinya. Salah satu pelampung penyahmampatan John tiba-tiba menjulang ke permukaan, tidak jauh dari bot. Implikasinya adalah dua kali ganda: sama ada bangkai kapal telah ditemui, atau rakannya berada dalam beberapa jenis masalah. 

Vasilis tergesa-gesa meraih topeng dan siripnya tetapi, sebelum dia bersedia untuk menyelam, John memecahkan permukaannya, menanggalkan alat pernafasannya untuk memperlihatkan senyuman lebar. "Saya jumpainya! Ia ada di sini!” katanya sambil menunjuk ke bawah.

Kelegaan yang dikongsi dapat dirasai. Sambil meraih kamera bawah air dan lampu tambahan, Vasilis memercik ke tepi untuk menyertai rakannya.

"Tidak kira berapa tahun berlalu, saat pertama apabila anda menemui bangkai kapal, imej awal itu kekal terukir dalam fikiran anda selama-lamanya," katanya sambil mengimbau peristiwa dari 2005. 

“Kami menghampiri kedalaman 32m apabila, betul-betul di hadapan kami, pemandangan menyeramkan pesawat senyap yang terletak di dasar gelap dan berbatu terbentang. Ia benar-benar mengagumkan.”

Kedua-dua penyelam profesional itu cepat memahami mengapa mereka tidak melihat bangkai kapal itu lebih awal, walaupun melalui berhampiran sekurang-kurangnya tiga kali dalam dua hari lalu. Dikelilingi oleh singkapan berbatu yang membentuk palung, pesawat itu kekal tersembunyi dari pandangan dari kebanyakan sudut. 

Pemeriksaan awal ringkas mengesahkan bahawa pengebom Junkers Ju-88 Jerman itu pada asasnya masih utuh. Walau bagaimanapun, memandangkan ini adalah penyelaman kedua John pada tangki yang sama, kekurangan udara dengan cepat menjadi isu yang serius.

"Mengamankan tali ke bangkai kapal untuk turun keesokan harinya, kami muncul dengan campuran keseronokan dan kelegaan yang aneh menyelubungi kami," menceritakan Vasilis bertahun-tahun kemudian. "Sekejap," tambahnya sambil tersenyum.

Keterujaan tidak banyak membantu memastikan tidur malam yang lena. Para penyelam bangun semula pada awal pagi keesokan harinya, memuatkan tangki udara segar dan bahan api ke dalam bot yang disewa mereka. Mereka berada di pelabuhan kecil Steni Vala di pulau Alonissos, tempat kenalan tempatan mereka dan rakan baik Droso Drosaki telah membantu dalam mengatur ekspedisi. 

Vasilis dan John pada mulanya mengetahui tentang karam pesawat dua tahun sebelumnya. Yang menggembirakan taverna hidangan pada petang musim panas yang sejuk di Steni Vala telah dilengkapi dengan wain yang baik dan diperkaya dengan kisah maritim yang diceritakan oleh seorang nelayan tempatan bernama Georgios Drosaki. Dia juga telah menyediakan mereka dengan koordinat, memberi inspirasi kepada mereka untuk meneroka tapak di sana dan kemudian. 

"Malangnya, keadaan cuaca yang tidak baik telah campur tangan, dan peluang itu hilang," jelas Vasilis. "Bagaimanapun, kelewatan itu memberi kami peluang untuk mencari arkib dan mencari orang yang mungkin mengetahui lebih lanjut tentang cerita itu."

Akaun saksi mata

Ketika itulah Vasilis telah menemui temu bual 1996 yang menawan dengan Giorgos (George) Agalou, yang berusia pertengahan 20-an semasa pendudukan Axis di Greece pada WW2. Anak lelaki penjaga rumah api Psathoura Agalos Agalou, dia berada di pulau itu bersama ibu bapanya apabila, pada malam yang cerah pada 27 Mei 1942, mereka dimaklumkan pada waktu-waktu kecil oleh drone enjin pesawat. 

Walaupun rumah api itu tidak dinyalakan kerana sekatan zaman perang, mereka takut pengeboman dan segera mencari perlindungan di luar. Sebuah pesawat berputar di atas sehingga enjinnya terputus. Kemudian George telah menyaksikan ia membuat parit terkawal di laut. 

Anak kapal menyelamatkan diri dalam rakit penyelamat kembung. Dengan bantuan George dan bapanya, mereka mencapai titik di mana mereka boleh tiba di darat, dan ditawarkan hidangan sederhana. 

Kerana takut keracunan, orang Jerman menolak, tetapi memilih beberapa bawang mentah yang tumbuh di taman. 

Berkomunikasi dalam menghentikan bahasa Itali, George dan keluarganya mengetahui bahawa anak kapal telah menuju dari Tobruk ke Sicily tetapi telah mengubah haluan kerana mengejar Sekutu. Mereka akhirnya terpaksa meninggalkan Psathoura kerana kekurangan bahan api.

George membawa mereka ke Alonissos dengan bot kecilnya pada keesokan harinya dan, tidak lama kemudian, mereka bersatu dengan garnisun Jerman di Skiathos, akhirnya menyertai semula skuadron mereka di lapangan terbang Elefsina di tanah besar.

Sampan yang digunakan oleh kru Jerman kemudiannya menjadi sumber yang berharga untuk George dan ramai saudara-maranya, kerana mereka menggunakan getahnya yang teguh untuk membuat kasut sementara.

Menyelam bangkai kapal

Perjalanan dari Steni Vala di Alonissos ke Psathoura mengambil masa kira-kira 75 minit setiap perjalanan dengan kelajuan 17-18 knot. Kini setelah rumah api itu diautomasikan, kawasan terpencil ini tidak lagi berpenghuni. Walaupun GPS membantu navigasi, tiada liputan isyarat telefon mudah alih, hanya radio VHF sekiranya berlaku kecemasan. 

Walau bagaimanapun, apabila keterujaan mereka untuk menemui bangkai kapal pada hari sebelumnya melonjak, Vasilis dan John tidak dapat kembali ke tapak dengan pantas.

Matlamat segera mereka adalah untuk mencari plat ID logam kecil yang mengandungi nombor siri pesawat - elemen penting dalam mengenal pasti kedua-dua pesawat dan anak kapalnya. 

Ia dijangka berada di sebelah kanan, betul-betul di bawah tingkap juruterbang, atau berpotensi berhampiran bahagian tengah panel instrumen dalam kokpit. Walaupun keterlihatan bawah air pada umumnya baik, cuaca mendung di atas mengurangkan cahaya yang tersedia, memberikan warna biru pekat pada air pada kedalaman di mana bangkai kapal WW2 dara itu berehat.

Turun dengan peralatan kamera di tangan, para penyelam melihat bayang pesawat itu beransur-ansur muncul dalam warna biru halus. 

"Menyelam sentiasa merupakan pengalaman yang sangat peribadi, tidak kira siapa atau berapa ramai orang lain yang anda kebetulan menyelam," jelas Vasilis. “Ini dikuatkan berkali-kali apabila meneroka bangkai kapal yang tidak diketahui, perhatian anda benar-benar diserap oleh apa yang anda lihat. Ia hanya pernafasan berirama anda sendiri dan perasaan pengembaraan yang tidak dapat ditentukan.”

Walau bagaimanapun, penantian gembira perlahan-lahan digantikan dengan gementar apabila mereka mula melihat keadaan sebenar Ju-88. Mesin perang yang menggerunkan itu kini menjadi rumah kepada semua jenis kerak marin yang berpaut pada logam yang menghakis. 

Mengemudi di sepanjang garis dorsal bangkai kapal, mereka menyedari bahawa keseluruhan bahagian ekor telah hancur menjadi serpihan. Pemeriksaan yang lebih dekat terhadap lebar sayap 20m yang hebat mendedahkan bahawa enjin berkembar Jumo 211, yang dahulunya mempunyai 1,410hp yang menggerunkan dan kelajuan tertinggi 290mph, kini berkakis teruk dan tertanggal di dasar laut. 

Ketiadaan kipas mengisyaratkan parit paksa, seperti yang diterangkan dalam akaun saksi. Tidak ada bukti langsung kerosakan pertempuran atau apa-apa lagi untuk menjelaskan mengapa pesawat itu berakhir begitu suram di dasar Aegean.

Kokpit, yang pernah menjadi tempat komando dan kawalan yang membanggakan, telah dirompak dari kedua-dua kanopi dan sebahagian besar bentuknya. Kemerosotan itu menimbulkan halangan serius kepada usaha penyelam untuk mencari plat ID logam. Instrumen bertaburan, pelbagai serpihan dan juga tempat duduk anak kapal terletak di sekeliling badan pesawat. 

"Saya masih ingat bahawa John dan saya saling berpandangan untuk beberapa saat, secara senyap memikirkan tindakan terbaik ketika komputer selam kami terus mengira masa yang tinggal, dan buih kami mengalir ke atas ke permukaan," Vasilis menceritakan. "Selepas beberapa isyarat tangan dan gerak isyarat, kami memulakan pencarian kami dengan bersungguh-sungguh."

Dengan harapan bahawa plat ID mungkin masih dilekatkan pada serpihan papan pemuka atau bingkai tingkap, mereka meneliti mana-mana kepingan logam yang besar, kedua-duanya di dalam saki-baki kokpit dan bertaburan di kawasan sekitar di dasar laut. 

Walaupun usaha mereka dalam beberapa kali terjunan berikutnya, usaha itu ternyata tidak membuahkan hasil. Jika mereka dapat mengenal pasti dengan betul kapsul masa yang baru mereka temui, ia mesti melalui beberapa cara lain.

Tanpa mengira kekecewaan kerana tidak dapat mengenal pasti pesawat dengan segera, artifak menarik yang mereka berjaya selamatkan memberikan penghiburan yang besar. Ini termasuk pistol suar kecemasan, lampu, tali pinggang keselamatan dari salah satu tempat duduk anak kapal dan beberapa peluru. 

Penemuan yang paling ketara ialah senapang submesin MP-40 Schmeisser, disertai enam klip majalah. Menyedari kepentingan artifak ini dan menyedari potensi kemerosotan akibat pengeringan dan pendedahan kepada udara, sekembalinya mereka ke Athens, dua penyelam segera menyerahkannya ke Muzium Tentera Udara Hellenic untuk dipelihara. Mereka kini menjadi pameran muzium.

Mengenal pasti pesawat

Setelah menghubungi ahli sejarah dan penyelidik dengan semua maklumat yang dia ada, Vasilis mendapati dirinya bermain permainan menunggu. 

Pertama yang membalas adalah pakar penerbangan Dave McDonald dari New Zealand, seorang penulis untuk Sayap majalah. Dia membawa berita sensasi: pesawat itu adalah varian Ju-88 A4, dengan nombor pengeluaran perang 140225 dan tanda panggilan B3+MH. 

Ia milik 1./KG 54 (menunjukkan Skuadron Pertama Bomber Wing 1) dan telah dipandu oleh Hauptmann (Kapten) Haso Holst. 

Ahli sejarah terkenal Peter Schenk tidak lama kemudian mengesahkan pengenalan itu dan menawarkan entri Diari Perang Luftwaffe yang secara asasnya mengesahkan akaun saksi George Agalou, walaupun tidak ada menyebut tentang pengejaran oleh pesawat Bersekutu.

Sebaliknya, ia mendedahkan bahawa Ju-88 telah terlepas lapangan terbang Elefsina, di mana ia ditempatkan, kerana kompas yang tidak berfungsi. 

Tiga anak kapal yang lain turut dinamakan: pengebom Joachim Elsasser, pengendali radio/penembak Gerhard Richter dan penembak belakang Alfred John.

Kapal karam Ju-88 hari ini

Pada zaman moden, kawasan sekitar Alonissos, termasuk Psathoura, telah mendapat status taman laut, memberikan perlindungan yang ketara untuk anjing laut sami dan peraturan aktiviti memancing. Ini juga petanda baik untuk pemeliharaan bangkai kapal. 

Sejak 2022, Greece telah secara rasmi meluluskan aktiviti selam skuba rekreasi di 91 tapak yang ditetapkan, termasuk bangkai kapal Ju-88 di Psathoura. Peraturan mewajibkan kertas kerja untuk penyelam, dengan larangan ketat terhadap sebarang gangguan atau pengumpulan artifak dalam usaha untuk melindungi khazanah bawah air ini. 

Sejajar dengan perjanjian pemuliharaan UNESCO mengenai warisan budaya bawah air, inisiatif ini memberi keutamaan di tapak pemeliharaan, bukan pengkomersialan dan penyebaran maklumat pendidikan tentang tapak yang penting dari segi budaya ini.

Walaupun – atau mungkin kerana – lokasinya yang jauh, pesawat pengebom Junkers Ju-88 berdiam diri, mengundang penyelam dengan pelbagai tahap kemahiran untuk menerokainya sekarang kerana ia boleh diakses secara rasmi oleh semua orang. 

Pengalaman menyelam skuba yang luar biasa ini ditambah dengan kisah menarik tentang nasib perang pesawat dan naratif penemuan semula yang lebih terkini. Ia bukan sekadar peninggalan tenggelam, tetapi bukti nyata sejarah WW2, tenggelam di perairan Aegean yang mempesonakan hanya menunggu untuk diterokai.

Juga di Divernet: Penyelam Greece menemui bangkai pesawat Luftwaffe pada 60m, Naxos Beaufighter masih terbang tinggi untuk penyelam, Pesawat WW2 karam terbaharu dalam rentetan penemuan Estonia, 5 bangkai pengebom terletak, kerana AI belajar mencari lebih banyak lagi, Menyelam / Pengebom