Pasukan menyelam teknikal telah menemui pengebom berat WW2 yang telah lama dicari di Tasik Gander, Newfoundland. Empat kru udara telah berada di atas Consolidated B-24 Liberator pada 4 September 1943, apabila enjinnya rosak menyebabkan ia bergolek ke dalam perairan tasik yang dalam semasa berlepas.
Penyelam Jill Heinerth adalah ketua bersama Russell Clark daripada 15 pasukan ekspedisi Kanada, AS dan Perancis yang melakukan enam terjunan ke atas bangkai kapal itu. Projek itu disokong oleh Persatuan Geografi Diraja Kanada (RCGS), yang mana Heinerth adalah penjelajah di kediaman, the Persatuan Pemeliharaan Kapal Karam Newfoundland & Labrador (SPSNL) dan Pengembaraan Pencarian Lautan.
Juga telah membaca: Sauh & dada ditemui di tapak kapal karam China
Penyelaman tinjauan awal telah dijalankan pada 5 September, dan video dan gambar pegun "Liberator 589D", yang dihasilkan dengan apa yang disifatkan sebagai peralatan pengimejan tercanggih, mengesahkan imbasan sonar 3D terdahulu yang dihasilkan pada bulan Julai oleh Kirk Regular dari SPSNL.
Pesawat itu berbaring terbalik di atas tebing curam pada kedalaman maksimum 48m. Heinerth berkata bahawa pandangan pertamanya ialah gear pendaratan pesawat terbalik itu, dengan apa yang kelihatan seperti tayar kembung sepenuhnya. Lambang pada bahagian penstabil ekor, mesingan .50 kaliber, peluru dan instrumen telah membenarkan ID positif dibuat.
Penurunan tidak menentu
Selepas nahas pada tahun 1943, penyelam topi keras tentera telah turun ke lokasi bangkai kapal dalam usaha untuk mengangkat pesawat dan memulihkan mayat, tetapi ia telah tergelincir untuk menggantung tidak menentu sehingga jatuh ke ketinggian 250m.
Tentera meneruskan usaha mereka selama 12 hari tetapi akhirnya dipukul oleh keadaan menyelam - penglihatan yang lemah, kedalaman yang melampau dan air yang sejuk.
Mereka berjaya membawa jenazah Ketua Skuadron John Grant MacKenzie tetapi juruterbang, Wing Komander John Maitland Young, Pegawai Penerbangan Victor Edward Bill dan Ketua Pesawat Gordon Ward kekal hilang. Pesawat itu kekal tidak terganggu sejak itu.
Tasik Gander ialah tasik ketiga terbesar di Newfoundland dan terletak di tengah-tengah pulau Kanada. Kedalaman maksimum hampir 300m dan ia terkenal sebagai amat mencabar untuk menyelam. Penyelam 2022 mengalami suhu air 5°C dan jarak penglihatan kurang daripada 1m dalam "air warna teh gelap".
Pesawat Tentera Udara Diraja Kanada ditempatkan di pangkalan udara Gander yang luas di utara tasik semasa perang, dan selama sembilan tahun yang lalu penyelidik tempatan dan penyelam skuba Tony Merkle telah cuba mengesahkan lokasi Liberator yang malang itu.
"Ia adalah penyelaman yang sangat istimewa untuk saya," katanya. "Saya tidak pernah menyelam di atas kapal terbang dan sejak saya menemui tapak itu, ia amat bermakna bagi saya untuk berkongsi bahagian sejarah Newfoundland ini."
Pegun dan rakaman yang diperoleh telah didermakan kepada SPSNL untuk jangkauan pendidikan masa depan. Masyarakat juga sedang menghubungi keturunan anak kapal untuk berkongsi imejan.
Selepas menyelam Heinerth melawat rumah Robert Maher, yang memulihkan B-24 Liberator dari skuadron yang sama tetapi terhempas di Goose Bay, untuk membantu mengenal pasti imej yang ditangkap olehnya dan juruvideo Maxwel Hohn.
Ekspedisi Liberator 589D adalah sebahagian daripada projek berbendera RCGS yang lebih luas, "The Great Island Expedition", yang membawa penyelam ke pelbagai lokasi di seluruh Newfoundland.
Pasukan itu telah mendokumentasikan dua bangkai kapal WW2 Tentera Laut AS, USS truxton dan USS Pollux, di Semenanjung Burin di pantai selatan, dan meneroka tapak bawah air berhampiran Taman Negara Gros Morne di barat.
Pasukan itu juga merancang untuk melakukan penyelaman untuk memperingati ulang tahun ke-80 serangan bot U di Pulau Bell pada tahun 1942. Lokasi itu adalah salah satu daripada beberapa lokasi Amerika Utara yang telah diserang oleh tentera Jerman semasa perang, dalam usaha untuk menghalang bahan dibekalkan kepada pihak Berikat dari lombong bijih besinya.
Empat kapal karam oleh dua bot U dalam serbuan pada September dan November 1942, mengakibatkan 70 kematian.
Kematian di Pulau Bell
Serangkaian kematian penyelam skuba dalam lingkungan umur yang sama telah berlaku di pulau Bell pada musim panas ini. Pada 7 Jun, penyelamat Pengawal Pantai menemui seorang penyelam lelaki berusia 60 tahun dari Ontario tidak bertindak balas di dalam air berhampiran pantai Lance Cove di sebelah selatan pulau itu, dan dia kemudiannya meninggal dunia.
Dua minggu kemudian pada 21 Jun, sekali lagi berhampiran pantai Lance Cove, seorang penyelam pantai Amerika berusia 56 tahun muncul menunjukkan tanda-tanda kesusahan, tidak sedarkan diri dan telah diisytiharkan mati selepas dibawa untuk rawatan di ibu negara, St John's.
Terbaru, pada awal Ogos lalu, seorang wanita berusia 60 tahun dari Maryland, Amerika Syarikat telah pulih selepas mengalami kesukaran tetapi disahkan meninggal dunia selepas dibawa ke tanah besar di Conception Bay South. Ketua Pemeriksa Perubatan Newfoundland & Labrador sedang menyiasat punca kematian.
Juga di Divernet: Menyelam Newfoundland Di Pulau Loceng Menakjubkan, Wreck-Diving The Bell Way, Bahan Letupan Loceng Separuh Jelas Penyelam
