Naxos Beaufighter masih terbang tinggi untuk penyelam 

Bangkai pesawat WW2 RAF Bristol Beaufighter yang terpelihara dengan baik di pulau-pulau Greece telah tersilap dikenal pasti selama bertahun-tahun. Penyelidik dan peminat memburu bangkai kapal ROSS J ROBERTSON mendapat perincian, dengan fotografi bawah air oleh VASILIS MENTOGIANNIS

Percikan ke dalam perairan biru laut Aegean sentiasa menggembirakan. Dengan tangan yang menahan topeng dan pengawal selia anda dengan kukuh, anda mengambil risiko. 

Terdapat seketika tanpa berat dan jangkaan semasa anda berguling ke belakang ke tepi. Itu diikuti oleh kejutan kesejukan apabila punggung anda menembusi air, dan kemudian kekeliruan yang digantung secara terbalik seketika di tengah-tengah buih-buih yang berkelip-kelip. 

Kekeliruan bunyi melepasi telinga anda, diikuti oleh sensasi keapungan yang aneh cuba membalikkan proses itu. Anda akan berada di sebelah kanan dan terapung di permukaan. 

Selepas pemeriksaan peralatan pantas, anda dan rakan selam anda memulakan peralihan ke dunia alternatif yang tersendiri. Irama nafas anda yang mantap nampaknya menguatkan dan bergema melalui air di sekelilingnya. Sedikit tekanan terbentuk di telinga anda, mudah diperbaiki.

Kecerahan di atas digantikan dengan warna biru yang sentiasa gelap. Suhu menurun dengan ketara apabila anda melalui termoklin. Ia menyegarkan, menambah rasa kesedaran yang sudah meningkat.

Perhatian anda tidak lama lagi tertarik kepada bentuk gelap yang menjulang di bawah dalam kesuraman. Apabila anda semakin dekat, bentuk itu akan berubah menjadi garis besar pesawat WW2 yang jelas. Ia adalah perkara yang anda datang untuk melihat, dan keseronokan adalah ketara. 

Ia adalah pejuang torpedo dua tempat duduk Bristol Beaufighter Mk X. Di sebalik kekakuan arus, kakisan dan pukat tunda, struktur bangganya kekal utuh. Ini bukan bahagian muzium yang dipulihkan, tetapi perkara sebenar.

Dahulu simbol keperkasaan dan kuasa RAF, ia kini berdiam diri di dasar laut pada kedalaman 32m, seperti yang telah dilakukan sejak 80 tahun lalu.

Anatomi pesawat perang

Mendominasi keluasan sayap yang dipasang di tengah adalah sepasang enjin jejari injap lengan 14 silinder Hercules XVI yang hebat. Terutamanya, fairing pada bangkai kapal telah hancur separa dan tupang pelekap enjin terdedah. 

Setiap enjin boleh menghasilkan 1,300kW pada 2,900rpm (ketinggian 150 m). Ini bermakna kelajuan pelayaran 480kmph, kelajuan maksimum 520kmph, siling perkhidmatan 8,000m, dan jarak 2,478km. Keupayaan inilah yang menjadikan Mk X sebagai platform penghantaran senjata yang berkebolehan. 

Kebanyakan sayap Beaufighter kekal berpanel, menyembunyikan rusuk, spar dan ciri lain seperti kabel aileron dan tangki bahan api. Bahagian bawah kereta yang ditarik balik juga tersembunyi, terselit di belakang enjin sejak berlepas pada penerbangan terakhir pesawat sepanjang tahun lalu. 

Keluar, tetapi masih di dalam jejari kipas, sepasang masukan penyejuk minyak menonjol dari pinggir utama. Ini adalah ciri tersendiri yang anda akan perhatikan dalam mana-mana gambar Beaufighter. 

Apabila sayap meruncing ke arah hujung sayap, bahagian luar dilucutkan, mendedahkan bahawa enam mesingan 7.7mm Browning (empat kanan, dua port - asimetri membenarkan lampu pendaratan di sayap pelabuhan) telah dialihkan. 

Terbenam di dalam pasir, adalah mustahil untuk memeriksa di bawah pesawat. Tetapi pandangan dekat di bawah kedudukan juruterbang di sebelah kanan menunjukkan salah satu tiub letupan meriamnya. Di sinilah tembakan 20mm ditembak keluar dari salah satu daripada empat meriam Hispano yang dipasang di bahagian punggung. 

Sebagai tambahan kepada Brownings tetap dan satu meriam Vickers 'K' 7.7mm yang dipasang secara fleksibel untuk navigasi/penembak belakang (juga hilang pada bangkai kapal), terdapat titik keras di bawah sayap untuk empat bom 227kg atau, bermula lewat 1943 dan awal. 1944, lapan peluru roket pepejal 27kg. 

Ini menjadikan Beaufighter sebagai salah satu pejuang jarak jauh yang paling bersenjata pada zamannya. Apabila tidak membawa bom (atau roket), versi TF, yang ini, boleh membawa satu torpedo seberat 798kg 46cm.

Kon hidung hilang pada bangkai kapal, tetapi ini mendedahkan penyaduran perisai yang tidak kelihatan di hadapan kokpit. Beaufighters terkenal kerana dapat menangani banyak hukuman, termasuk api dari tanah. 

Terletak di tengah-tengah plat ialah titik pelekap untuk kamera mogok. Ini secara automatik dicetuskan apabila senjata dilepaskan, menghasilkan beberapa gambar pertempuran yang menakjubkan - terutamanya apabila Beaufighters mula dipasang dengan peluru roket pepejal sebagai ganti torpedo. 

Di dalam pesawat

Keseronokan memuncak apabila anda bersedia untuk memeriksa kokpit. Mencucuk kepala melalui kanopi terbuka dengan obor mendedahkan rusuhan warna. 

Garam, karat dan organisma marin telah menguasai, menjadikan Perspex legap dan memberikan semua permukaan dalam ruang terkurung ini warna oren dan merah. 

Sebelum dan di kedua-dua belah tempat duduk juruterbang boleh lipat terdapat pelbagai jenis instrumen dan kawalan yang boleh dikenal pasti. Pemegang roda pada lajur kawalan kekal di tempatnya, malah mekanisme pencetus jelas kelihatan di sebelah kanan. 

Melihat ke belakang, bentuk segi tiga fiuslaj kelihatan serta-merta. Di atas lantai adalah pintu keluar tertutup juruterbang, dan pada kedua-dua belah sisi menjalankan wayar dan konduit.

Terdapat sekat berperisai di antara juruterbang dan bahagian belakang pesawat, pintu penghubungnya terbuka untuk mendedahkan kedudukan navigator/penembak belakang. 

Walaupun menggoda, ia terlalu sempit untuk berenang di sepanjang fiuslaj di bahagian dalam, tetapi cukup mudah di bahagian luar. Rumah kepada semua jenis hidupan marin, kanopi pemerhatian navigator/penembak belakang terbuka mendedahkan tempat duduk pusing berperisai yang kekal menghadap ke belakang. 

Ketara serta-merta ialah penerima radio di bahagian pelabuhan, tombol tala pusat dan dailnya menjadikannya mudah dikenal pasti sebagai jenis R1155, walaupun agak pelik melihat ikan berliku-liku berdekatan. 

Pemancar T1154 juga merupakan kit standard pada Beaufighter Mk X, dan ini terletak di dinding kanan fiuslaj ke arah ekor. Kawasan ini juga merupakan tempat menyimpan barang-barang seperti botol oksigen, air minuman dan botol sanitari. 

Pemeriksaan ruang terkurung ini boleh dilakukan dari kedua-dua hujung kerana bahagian ekor pesawat telah pecah sebahagiannya. Ini juga telah menyebabkan satah ekor dihedral, sirip dan kemudi pada sudut yang ganjil. 

Tamat menyelam

Pengalaman itu sangat menarik sehinggakan masa terbawah anda yang diperuntukkan hampir mencapai tahap maksimum, seperti yang dibuktikan dengan cepat pada komputer selam dan tolok tekanan. Anda memberi isyarat kepada rakan anda bahawa sudah tiba masanya untuk pergi. 

Semasa anda berenang perlahan-lahan di sekeliling bangkai kapal untuk kali terakhir, mengambil skop penuh keagungannya yang tenang, anda akan berasa hairan. Bagaimanakah mesin yang menakjubkan ini berakhir di kubur berair di Aegean? 

Anda sebenarnya telah melihat semua petunjuk yang berkaitan. Pesawat itu dalam satu bahagian. Ia jelas dipaksa turun atas sebab tetapi, sama jelasnya, ia tidak pecah dalam penerbangan atau terkena air dan mencipta medan serpihan. 

Ia ditemui di perairan yang agak cetek, tidak jauh dari pantai barat daya pulau Naxos Greece, menunjukkan bahawa juruterbang itu lebih kurang mengawal pesawat yang ditakdirkan itu dan cuba memaksimumkan peluang untuk terus hidup. 

Ketiga-tiga bilah kipas hidromatik De Havilland pelabuhan dibengkokkan dan dipintal ke belakang (bilah kanan hilang sepenuhnya). Ini berlaku hanya jika mereka melanggar tanah atau air semasa enjin masih berputar, yang merupakan satu lagi petunjuk bahawa juruterbang cuba meninggalkannya. 

Pesawat itu menetap di bahagian bawah dengan cara yang betul ke atas. Ini menunjukkan bahawa ia telah ditenggelami air selepas berjaya 'didarat' (dan mendatar) di permukaan.

Kanopi juruterbang dan navigator/penembak belakang terbuka, menunjukkan jalan keluar oleh kedua-duanya dari bahagian atas pesawat, bukan melalui pintu keluar di bawah (yang akan digunakan untuk menyelamatkan diri semasa penerbangan). 

Daripada terhakis perlahan-lahan di tapak, panel belakang pada sayap atas pelabuhan berhampiran fiuslaj hilang sepenuhnya. Di sinilah tempat perahu kembung pernah berada - suis rendamannya akan tercetus secara automatik apabila bersentuhan dengan air untuk menawarkan peluang untuk terus hidup selepas keluar. 

Semua faktor ini digabungkan membayangkan bahawa kedua-dua juruterbang mungkin masih hidup pada masa parit. Persoalannya ialah: adakah mereka benar-benar bertahan?

Jawapan ringkasnya ialah 'ya' - tetapi mungkin tidak seperti yang anda jangkakan. 

Jadi apa yang berlaku kepada anak kapal?

Bangkai kapal itu ditemui pada 2007 oleh penyelam profesional tempatan Manolis Bardanis. Selama bertahun-tahun ia dianggap sebagai JM317 'S' – Skuadron 47 RAF Beaufighter Mk X yang merupakan juruterbang Pegawai Penerbangan (F/O) William 'Bill' Hayter dan Pegawai Waran (W/O) pelayar/belakang penembak Thomas Harper ( yang 'dipinjam' daripada 603 Skuadron untuk misi tunggal itu) telah dipaksa untuk berhenti pada 30 Oktober, 1943, selepas mogok ke atas perkapalan Kriegsmarine di pelabuhan Naxos. 

Ia adalah andaian automatik kerana penyelamatan mereka, yang difasilitasi oleh penduduk tempatan George Sideris dan Dr Emmanual Bardanis dengan risiko peribadi yang besar, diingati dengan baik di pulau itu. Walau bagaimanapun, ia ternyata merupakan pesawat lain sepenuhnya. 

“Bangsa kapal itu sebenarnya LX998 ‘Y’ daripada 603 Skuadron RAF,” jelas Dr Kimon Papadimitriou dari Universiti Thessaloniki, Greece. Beliau ialah ketua Pasukan Tinjauan Bawah Air (UST), sekumpulan profesional tempatan yang merupakan sukarelawan penyelidikan sejarah dan peminat memburu bangkai kapal. 

Menurut arkib, LX998 adalah antara kumpulan lapan 603 dan 47 Skuadron Beaufighters yang melancarkan serangan ke atas pelabuhan Naousa dan Teluk Yanni di pantai utara pulau Paros.

Pasukan penyerang menghadapi cabaran besar semasa serangannya, termasuk tembakan anti-pesawat berat dan serangan oleh Luftwaffe Messerschmitt Bf-109s dan Arado 196s, mengakibatkan kerugian yang besar.

“Pesawat itu diterbangkan oleh Pegawai Juruterbang (P/O) Keith EE Hopkins, dengan W/O Keith V Roget berkhidmat sebagai navigator dan penembak belakang. Bersama-sama dengan salah seorang Beaufighters yang lain, Hopkins dan Roget berjaya melakukan serangan meriam ke atas dua tongkang penyamaran dan empat caïques. 

"Selain itu, mereka dilaporkan menembak jatuh sebuah Arado 196 yang mempertahankan kawasan itu, tetapi akhirnya terpaksa berparit berhampiran Naxos pada 6 November, 1943," kata Dr Papadimitriou. 

Kedua-dua juruterbang itu terselamat daripada ujian itu dan berjaya keluar dari LX998 ketika ia banjir dan karam. Mereka berjaya sampai ke perahu, tetapi tidak ke pantai. Sama ada mereka terlalu letih, cedera atau arus terlalu kuat untuk mereka mendayung ke Naxos tidak jelas. 

Apa yang diketahui, bagaimanapun, ia dibawa oleh angin kencang ke arah tenggara sejauh hampir 30 batu nautika. Ini membawa mereka terseksa melewati pulau kecil Iraklia dan Schinousa dan jauh ke laut. 

Semua pasti kelihatan hilang, tetapi kemudian mereka secara ajaib dikesan oleh kapal selam Tentera Laut Diraja, seperti yang direkodkan dalam buku log pegawai pemerintahnya (Lt HB Turner, DSC, RN): 

"6 Nov 1943: Pada jam 18:03 (zon masa -2), HMS Unrivalled, mengambil dua juruterbang RAF dari Skuadron Beaufighter 603 dan perahu getah mereka berhampiran kedudukan 36°40'N, 25°47'E"

Arkib rasmi RAF bersetuju dengan pengakhiran yang menggembirakan ini: “Pesawat 'Y' terpaksa berparit selepas menembak jatuh ARADO lain; anak kapal, bagaimanapun, P/O Hopkins dan W/O Roget, kemudiannya dijemput oleh kapal selam dan mendarat di Malta, kembali ke skuadron seminggu kemudian" 

Sama ada anda seorang pemula atau penyelam berpengalaman, selam 32m ini berada dalam had bukan penyahmampatan. 

Seperti yang akan disahkan oleh sesiapa yang mempunyai keistimewaan, melawat bangkai pesawat WW2 di bawah air adalah pengalaman yang unik dan tidak dapat dilupakan. Ia bukan sahaja memberikan peluang yang jarang untuk berhubung dengan masa lalu dengan cara yang ketara yang unik, tetapi ia juga membolehkan penghargaan yang lebih mendalam untuk usaha dan pengorbanan heroik yang dilakukan semasa perang. 

Ia adalah pengalaman yang hebat dan merendah diri yang mengingatkan kita tentang kepentingan mengingati dan menghormati sejarah kita bersama. Oleh itu, ia benar-benar mengasyikkan dalam kedua-dua erti kata.

Juga di Divernet: Pesawat WW2 karam terbaharu dalam rentetan penemuan Estonia, Penyelam Florida menemui bangkai pesawat Skyraider '50an, 5 bangkai pengebom terletak, kerana AI belajar mencari lebih banyak lagi, Menyelam / Pengebom